他想说“磨坊能铸械”，可郡丞明明白白回了，那是用来磨面的，连图都外传了；
他甚至想扯“楚墨出身不正”，可沈砚自己都承认了，皇帝也没当场翻脸，反而让他继续说——说明这事，在陛下眼里，早就不算“通贼”。
他嘴唇微颤，喉头滚动，最终只挤出几个不成调的音节：
“……臣……臣……”
支吾半天，一个字都说不出来。
手心全是汗，袖口已被他攥得发皱。
他站在大殿中央，冠带歪斜，脸色由红转白，再由白转青，像一张被火烤过的纸，眼看就要烧穿。
沈砚依旧跪着，可肩膀微微松了些。
他知道，最危险的时刻过去了。
刚才那番辩解，是他拼着前程赌出来的活路；而李斯这几句话，则是把那条路铺成了官道，连皇帝都没法再睁眼说黑。
秦始皇盯着赵承业，看了足足三息。
没有怒斥，没有拍案，只是轻轻一抬手，指尖再次敲了敲玉匣。
“嗒。”
和刚才一样的声音。
可这一次，落下去的不再是悬念，而是审判的前奏。
赵承业双腿一软，差点跪下，硬是咬牙撑住才没倒。
他终于明白——自己不是来查沈砚的。
他是来给自己挖坑的。
李斯归位，神色如常，仿佛刚才只是汇报了一件寻常差事。
可谁都知道，这一记助攻，直接把局势从“生死一线”推到了“胜券在握”。
沈砚低着头，额角一滴汗滑下来，砸在红毯上，洇开一小片深色。
他没笑，也没松口气。
因为他清楚，这场仗还没打完。
赵承业还没倒，账本还没亮，真正的清算还在后头。
但现在，至少他能站着等了。
而不是跪着求活。