“什么叫差事没完？”
沈砚站起身，语气陡然加重，随即又软下来，“你们以为我在乎的是不是说完述职、拿到旨意？我在乎的是人。是我身边这些人，能不能活得像个人样。”
他环视三人，声音低了些：“我一个读书人，能有几个力气？真正跑断腿的是你们。风吹日晒，睡马厩、啃干饼，连口热汤都喝不上。这一百两金子，有一半是你们用脚走出来的。”
说着，他又抓起两锭，分别塞进另两人怀里。
“若真谢我，”他扶住老李的肩膀，力道不轻，“就好好活着，回家抱孩子，别让老母独守空屋。这就够了。”
话音落下，老李终于撑不住，膝盖一弯，扑通跪在地上。
另外两人也跟着跪下，额头抵地，肩膀微微发抖。
“谢大人！”
声音不大，却像砸在心上。
沈砚急忙上前，一手一个去扶：“起来，都给我起来！咱们新安县衙，不兴这套。”
他用力拽起老李，又去拉另一个，动作急切，掌心全是汗。
三人站定，仍低着头，没人敢看他的脸。
屋里安静下来，只有窗外风吹檐角的声音。
沈砚退回桌边，没再说话。
他只是静静地看着他们，看着这三个一路陪他拼过来的男人。
他们的鞋帮开裂，裤脚沾泥，脸上有晒脱的皮，也有夜里冻出的红痕。
但他知道，他们眼里有光了。
不是对权势的敬畏，是对未来的指望。
良久，老李抹了把脸，沙哑开口：“大人，我们……回去了。”
沈砚点头：“去吧，早点歇着。明天还有事。”
三人躬身行礼，依次退出房间。
门关上的那一刻，沈砚才缓缓坐下，整个人陷进椅子里。
油灯被风吹得晃了晃，映得墙上影子一颤。
他盯着桌上剩下的五锭金子，指尖轻轻划过匣沿。
这一半要带回新安，买铁具、修渠闸、补仓廪。
另一半，他已经送出去了——不是施舍，是归还。
还给他们这些年被压榨的血汗，还给他们从未被当回事的尊严。
窗外，夜色渐浓。
远处街市的喧嚣早已散去，只剩零星几声犬吠。
他坐着没动，倦意如潮水般涌上来，眼皮发沉，可心里却前所未有地踏实。
他知道，明天李斯会派人来，谈推广稻种的事；他也知道，接下来还得写文书、备说辞、安排行程。
但现在，他只想坐一会儿。
就一会儿。
烛火噼啪一声，炸了个灯花。
他抬手揉了揉眉心，目光落在桌角那包香料上——孜然、胡椒，准备带回去做羊腿的。
嘴角微微动了动。
然后，他慢慢起身，吹熄了灯。