他低头看了眼自己沾泥的靴子，又摸了摸胸口的布囊——稻种还在，香料没了，无所谓。
他转身走向路边驿站。
驿站门口拴着几匹马，都是驿卒备着换班用的。
沈砚走过去，抽出腰间官牌，直接递给守门小吏：“七品县令，公务加急。征用快马一匹，即刻南下。”
小吏一看官服制式，再看印信火漆，不敢耽搁，连忙牵出一匹青鬃马。
马未配鞍，只有粗缰绳。
沈砚也不挑，一把扯过缰绳，抬脚踩蹬，翻身而上。
动作利落，落地时震得胸口一闷，但他没停，只勒紧缰绳，调转马头。
“大人！”阿四从马车上跳下来，喊道，“那车怎么办？我们还跟不跟？”
“你带车慢慢回。”
沈砚骑在马上，风吹起披风，猎猎作响，“我先走。告诉后面驿站，若有消息，立刻飞鸽传书到县衙，周墨会处理。”
阿四张了张嘴，终究没再说什么，只重重应了一声：“是！”
沈砚不再回头，双腿一夹马腹，青鬃马长嘶一声，前蹄腾空，随即四蹄翻飞，冲上南下官道。
马速极快，风灌进衣领，吹得他睁不开眼。
他眯着眼，死死盯住前方——远处山脊轮廓隐约可见，那是新安地界的第一道山梁。
还有大半日路程，但他不能再慢。
他想起昨夜在咸阳宫外，李斯说“好好管新安”时的眼神。
那时他还觉得，这话是提醒，也是信任。
现在他知道，那更是责任。
百两黄金、上游排名、始皇亲赏……全都不如一亩活着的稻田实在。
百姓不看你在京城说了什么，只看你回来做了什么。
马蹄踏破尘烟，一路向南。
身后咸阳城渐渐隐入雾中，前方官道笔直延伸，通向被暴雨撕开缺口的水渠，通向泡在水里的梯田，通向等他下令的周墨、等他救命的百姓。
沈砚伏低身子，紧握缰绳，嘴唇抿成一条线。
他没有再看一眼腰间挂着的御赐令牌。