人参风波过后，合作社更加坚定了走特色产业路线的决心。陈阳明白，光靠人参、鹿茸这些传统项目还不够，必须开发新产品，丰富产业链。
一九九八年夏天，陈阳去吉林长白山参加全国林下经济现场会，发现了一个新玩意儿——雪蛤。
现场会上，吉林一家企业展示了人工养殖的林蛙（雪蛤）和用林蛙油（雪蛤油）开发的保健品。陈阳仔细看了产品介绍：雪蛤油含有丰富的蛋白质、氨基酸和多种微量元素，被誉为“软黄金”，在南方和海外市场很受欢迎。
“这东西，咱们兴安岭能养吗？”陈阳问那个企业的技术员。
“能啊！”技术员很热情，“雪蛤学名东北林蛙，主要分布就在东北。长白山有，大兴安岭也有野生种群。你们那儿的条件，比我们这儿还好——气温低，水质好，污染少，养出来的雪蛤品质肯定更高！”
陈阳心动了。他想起小时候在山里抓林蛙的情景——秋天，林蛙下山越冬，稻田里、水沟里，到处都是，一晚上能抓半麻袋。那时候不稀罕，抓来喂鸭子。没想到现在成了宝贝。
会后，陈阳专程去了那家企业的养殖基地参观。基地建在山脚下的稻田里，用塑料布围成一个个小池子，池边种着水草，水里游着密密麻麻的林蛙蝌蚪。
“陈老板，养雪蛤关键是水，”企业老板姓刘，是个精干的中年人，“必须是活水，水质要好，温度要低。你们兴安岭有山泉水，那是最理想的。”
“投入大吗？”
“不大，”刘老板算账，“一亩水面，投一万尾蝌蚪，成本大概两千块钱。养两年，能出八百到一千只成蛙，取油后还能卖肉。一亩地纯收入不低于五千元。”
陈阳心里有数了。回合作社后，他立刻召开会议。
“我这次去吉林，发现了个好项目——雪蛤养殖。”陈阳把带回来的资料发给大家，“这东西，咱们兴安岭有野生资源，咱们有养殖技术，市场前景好。我觉得，可以搞！”
赵大山拿起雪蛤油的样品，闻了闻：“这玩意儿……不就是林蛙油吗？咱们山里多得是。以前抓来喂鸡喂鸭，现在成宝贝了？”
“大山叔，时代变了，”陈阳说，“以前穷，只求吃饱。现在生活好了，人们要养生，要健康。雪蛤油正好符合这个需求。”
陈默看了看技术资料：“爸，养殖技术上没问题。咱们有养林蛙的基础——林场改制后，不少职工在沟塘里养林蛙，已经有经验了。关键是规模化和标准化。”
“规模可以慢慢扩大，”陈阳说，“先搞试点，成功了再推广。我计划先投一百亩水面，合作社示范养殖，带动周边农户。”
孙晓峰负责市场调研，跑了一趟广州、深圳，带回来好消息：“南方市场，雪蛤油供不应求！尤其是香港、东南亚，认这个东西。咱们要是能养出来，销路绝对没问题！”
“那还等什么？干！”杨文远摩拳擦掌。
项目很快启动。合作社选了林场旁边的一片沟塘，那里有山泉水流过，水质清澈，周围是次生林，环境幽静。一百亩水面，分成二十个养殖池，每个池五亩。
第一步，清理环境。合作社雇了三十个工人，把沟塘里的淤泥清出来，修整池埂，安装进出水口。赵大山指挥：“池埂要夯实，不能漏水；水深保持一米五，太浅了冬天会冻透，太深了水温低，林蛙不长。”
第二步，消毒杀菌。用生石灰全池泼洒，杀灭病菌和敌害生物。然后放水，让山泉水自然流动七天，净化水质。
第三步，投放蝌蚪。合作社从吉林引进了五十万尾优质林蛙蝌蚪。投放那天，陈阳和社员们用小盆把蝌蚪轻轻舀进池子里。黑色的小蝌蚪入水后，立刻散开，摇着尾巴游向水草深处。
“这些小东西，两年后就是金疙瘩了。”陈默笑着说。
养殖过程并不顺利。蝌蚪变成幼蛙后，开始上岸，需要搭建“登陆台”。合作社用木板、泡沫板搭了简易平台，可幼蛙不太喜欢，很多爬到岸边的草丛里，被蛇、老鼠吃掉了。
“得改进，”陈阳观察后说，“登陆台要模拟自然环境，用石头、树枝，上面种水草，幼蛙才有安全感。”
重新搭建登陆台后，情况好转。幼蛙白天躲在平台下，晚上出来觅食。合作社投喂的是人工培育的黄粉虫和蝇蛆，营养丰富。
更大的挑战在冬天。雪蛤要越冬，必须在冰层下有足够的深水区，而且水体不能完全封冻，要保持一定的溶氧。
赵大山有经验：“咱们山里人管这叫‘蹲仓’。林蛙冬天躲在水底的淤泥里，一动不动。关键是冰层下的水不能太少，太少会冻透；也不能太多，太多会缺氧。”
合作社在每个养殖池都打了冰眼，定期测量水温和溶氧。最冷的那几天，陈阳带着人，一夜要巡查好几次，生怕出问题。
好在兴安岭的冬天虽然冷，但山泉水流动性好，不易封冻。一百亩养殖池，平安度过了第一个冬天。
春天，冰雪融化。当第一声蛙鸣响起时，陈阳知道，成功了。
成蛙开始上岸，进入山林捕食。合作社在养殖池周围用塑料布围了防逃网，但林蛙很能跳，还是有不少跑出去了。
“跑就跑吧，”陈阳倒很豁达，“咱们这是半野生养殖，就是要让它们进山吃天然食物，这样品质才好。秋天它们还会回来的，林蛙认家。”
果然，秋天一到，林蛙开始下山。每天晚上，养殖池边密密麻麻全是林蛙，蹦蹦跳跳地回家。合作社的工人们拿着手电，抓蛙取油。
取油是个技术活。要选三龄以上的雌蛙，体内才有成熟的油块。工人一手捏住蛙，另一手用剪刀剪开腹部，取出油块（输卵管），然后清洗、晾干。
“爸，您看这油，”陈默拿着一块晾干的雪蛤油，金黄透亮，像琥珀，“成色多好！比吉林的还好！”
陈阳接过来，对着阳光看。油块完整，色泽金黄，没有杂质。“是好东西。第一批能出多少？”
“估计一百斤左右。按市场价，一斤能卖到三千元。”
一百斤，就是三十万元！除去成本，净赚二十万。而且这才是一百亩的产量，如果扩大到一千亩、一万亩……
合作社上下欢欣鼓舞。雪蛤养殖成功了！
但麻烦很快又来了。
这天，陈阳正在养殖场检查，林场职工李强急匆匆跑来：“陈老板，不好了！下游的村民把咱们的引水渠给堵了！”
“为什么？”
“他们说……说咱们养蛤蟆，污染了河水，他们没法吃水了！”
陈阳心里一沉。养殖场用的是山泉水，流经养殖池后，排入下游的小河。虽然养殖过程没用化肥农药，但这么多林蛙，粪便总是有的。
他赶紧去下游的靠水屯。村口聚集了三十多个村民，男女老少都有，堵在引水渠的闸口处。
“陈老板，你来得正好！”带头的村民老田气冲冲地说，“你们上游养蛤蟆，脏水全排到我们河里！现在河水都臭了，我们怎么吃？怎么用？”
陈阳走到河边，蹲下看了看。河水确实有点浑浊，但说臭……还不至于。
“田叔，我们养殖场用的是循环水，定期消毒，水质是达标的。要不，咱们取水样去检测？”
“检测啥？我们眼睛不瞎！”一个妇女嚷嚷，“以前河水清亮亮的，能看见底。现在呢？浑了吧唧的！就是你们搞的！”
“对！就是你们！”