“信息重要，还是人命重要？”坤子打断她，已经拉开出击通道的舱门，“执行命令。”
他没有穿任何防护装备，就这么直接冲出了舰桥。
真空中没有声音，但坤子能感觉到自己的心跳如擂鼓。涅盘之火在他体外形成一层薄薄的金红色光晕，将周围的暗红尘埃隔绝在外。他踏在“远行者”号的外装甲上，如同踏在坚实的大地。
那怪物立刻感知到了他。
【……高浓度……情感能量……优质样本……】 它的低语中透出一丝“兴趣”，原本扑向岗岩的部分物质分流，化作数条暗红触须，向坤子席卷而来。
坤子没有躲。
他闭上眼，回忆起昆仑山上修炼的岁月，回忆起地球上的亲友，回忆起王健石化前最后的嘱托，回忆起罗晓晓强忍泪水的笑容，回忆起林诺依沉睡中微蹙的眉头……所有的情感，所有的羁绊，所有的守护意志，在这一刻全部注入涅盘之火。
火焰的颜色变了。
从金红，逐渐染上一抹深邃的、仿佛大地核心般的褐金色。火焰不再只是灼热，更带上了一种厚重的、无法撼动的“存在感”。
他睁开眼，双瞳已彻底化为燃烧的金色。面对袭来的触须，他不闪不避，只是简单地一拳轰出。
没有华丽的招式名，没有炫目的光影效果。
只有一拳。
褐金色的火焰顺着拳锋奔涌而出，与暗红触须碰撞的瞬间——时间仿佛静止了一瞬。
然后，触须开始“燃烧”。
不是物理意义上的燃烧，而是概念层面的“瓦解”。那构成触须的、承载着“消亡”概念的暗红物质，在接触褐金火焰的瞬间，其存在基础开始崩溃。就像沙堡遇到海浪，无声无息地消散、还原为最基础的无害尘埃。
【……错误……错误……】 怪物的低语首次出现了类似“惊慌”的情绪，【……能量性质……未记录……对抗协议……缺失……重新评估威胁等级……】
它想收回触须，但已经晚了。
坤子这一拳轰出的褐金火焰，如同有生命般沿着触须逆流而上，以远超物理运动的速度，瞬间烧到了怪物那两点红芒所在的核心区域！
火焰与红芒碰撞。
刺耳的、仿佛玻璃碎裂的高频尖啸在所有人脑海中炸开！那两点红芒疯狂闪烁，其所在的暗红物质剧烈沸腾、蒸发。怪物的形体开始崩溃，它发出最后的、充满不甘和困惑的低语：
【……为什么……非实验序列……却能……伤害……主宰的造物……你是谁……你到底……是谁……】
没有回答。
褐金火焰彻底吞没了红芒。
暗红色的巨网瞬间溃散，还原为普通的、缓缓飘浮的尘埃。那些尘埃不再有“集群性”，而是恢复了自然状态。
坤子悬浮在真空中，周身的火焰缓缓收敛。他感到一阵强烈的虚弱感袭来——刚才那一击几乎抽空了他全部的精神力和涅盘之火的储备。但他强撑着，看向岗岩等人的方向。
四名岩心战士互相搀扶着，正在返回舰船。他们的外装甲破损严重，但人看起来没有大碍。
“远行者”号缓缓靠近，伸出机械臂将坤子接回舰内。
当坤子重新踏上舰桥时，迎接他的是众人复杂的目光——有震撼，有庆幸，也有更深的忧虑。
“那怪物……死了？”墨拉问。
“核心被毁了。”坤子喘息着坐下，“但我不确定它是否真的‘死’了，还是只是暂时失去了活动能力。这片星域里，类似的‘东西’可能不止一个。”
他的目光落回主屏幕，那艘泰拉残骸“深空先知号”依旧静静躺在尘埃中，半开的舱门内漆黑一片，仿佛刚才什么都没有发生过。
但坤子知道，有些东西已经改变了。
他们正式踏入了“主宰”实验场的遗迹，并且与守护（或清理）这里的造物发生了冲突。更重要的是，那怪物最后的问题，像一根刺，扎进了坤子心里。
“为什么非实验序列却能伤害主宰的造物？”
是啊，为什么？
涅盘之火……究竟是什么？真的只是地球古老传承的力量吗？还是说，它也是某个更宏大计划中的一部分，只是……脱轨了？
“坤子首领。”艾瑟兰的声音打破了沉默，他的光影此刻异常黯淡，仿佛刚才也消耗巨大，“我们需要进入那艘残骸。”
“理由？”
“那个怪物称我为‘泰拉信标携带者’，称我们为‘矛盾’和‘污染样本’。”艾瑟兰的声音里有一种急迫，“这说明，在‘主宰’或祂留下的监控系统中，我的身份认证是混乱的——我既属于泰拉体系，却又与你们这些‘异常实验体’同行。这种矛盾触发了它的清除协议，但也让它困惑。而你的力量……彻底摧毁了它，这更不正常。”
他顿了顿，光影转向主屏幕上那艘残骸：“‘深空先知号’是最早一批探索此地的泰拉舰船。如果它真的在这里发现了‘真相’，并且将信息传回，那么它的数据库里，很可能保存着关于‘主宰’实验场本质的原始记录，以及……泰拉文明当初是如何与主宰建立联系的详细过程。这些信息，可能解释为什么我的身份认证会出问题，也可能解释……为什么你的力量能够伤害主宰的造物。”
坤子沉默地看着那艘残骸。
舱门旁那盏红色指示灯还在微弱地闪烁，重复着那句警告：【非泰拉注册舰船请勿靠近】。
但现在，警告已经没意义了。
他们已经靠近了。
他们已经战斗了。
而真相，就在那扇半开的舱门后面。
“岗岩，报告队员状况。”坤子问。
“轻伤，外骨骼受损严重，但人员无碍。意志力消耗较大，需要休息。”
“汐，舰船状况？”
“护盾能量剩余百分之四十二，舰体轻微擦伤，无结构性损伤。能源储备充足。”
“墨拉，残骸周边环境扫描？”
“怪物消散后，空间读数恢复正常。残骸内部的微弱能量辐射依旧存在，但未检测到其他生命或活动迹象。”
坤子深吸一口气，做出决定。
“准备登陆小队。我亲自带队。岗岩，挑选两名状态最好的战士随行。墨拉，你留在舰桥指挥，随时准备接应。汐，继续监测环境。晓晓……”他看向医疗舱方向，“照顾好林诺依，也照顾好自己。”
罗晓晓用力点头，眼中满是担忧，但没有阻拦。
“艾瑟兰。”坤子最后看向隔离柱，“你也一起来。如果那艘船里有泰拉系统的接口，你可能需要尝试接入，获取数据。”
“明白。”光影波动，传递出复杂的情绪——有恐惧，有期待，也有某种决绝。
一小时后。
“远行者”号悬浮在距离“深空先知号”残骸仅五百米的位置。一条临时架设的、由能量场稳定的通道连接两船。
坤子、岗岩和另一名叫做“岗石”的岩心战士站在通道口，身着轻便但强化了意志防护的探索服。艾瑟兰的光影缩小到篮球大小，悬浮在坤子肩侧。
在他们身后，墨拉的声音从通讯器传来：“通道稳定，环境可控。残骸内部重力模拟系统似乎仍有微弱运作，但很不稳定。进入后请随时报告情况。”
“收到。”坤子点头，率先踏入了通道。
通道很短，十几秒后，他们已站在“深空先知号”那扇半开的气闸门内。
门内是一片深邃的黑暗。探索服的头灯亮起，光束刺破黑暗，照亮了前方的景象。
这里是一条宽阔的主走廊，但此刻已严重变形。天花板坍塌了一半，裸露的管线像死蛇般垂落。地面覆盖着厚厚的灰尘，但依然能看出原本光洁的金属质地。墙壁上残留着一些显示屏和操控面板，大多已经碎裂，只有少数还有细微的电火花在闪烁。
而最引人注目的是，在走廊两侧的墙壁上，布满了……抓痕。
深深的、凌乱的、仿佛由无数疯狂指甲刨刮留下的抓痕，从地板一直延伸到天花板。有些抓痕里还嵌着已经碳化的、看不出原貌的碎屑。
“这里发生过战斗……或者说，单方面的屠杀。”岗岩沉声道，他蹲下身，用探测器扫描地面灰尘，“灰尘下有大量有机物分解残留，数量……很多。至少上百人曾死在这里。”
坤子沉默地向前走。他的靴子踩在灰尘上，发出轻微的“沙沙”声，在这死寂的走廊里显得格外清晰。
走廊尽头是一扇严重变形的密封门，门上的观察窗已经碎裂。坤子透过破口向内看去——
那是一个圆形的中央大厅。大厅中央有一个已经熄灭的全息投影台，周围环绕着数十个控制席位。而几乎每个席位上，都坐着或趴着一具……遗骸。
时间过去太久，在飞船内部相对稳定的环境下，这些遗骸没有完全分解，而是变成了干枯的、包裹在破损制服内的木乃伊。他们的姿态各异：有的趴在控制台上，仿佛在最后一刻还在尝试操作；有的蜷缩在座位下，像是在躲避什么；有的则仰面倒地，四肢扭曲，下颌大张，仿佛死前在无声尖叫。
而所有遗骸都有一个共同点：他们的胸口位置，制服都被撕开，露出下方干瘪的胸腔。胸腔内空空如也——心脏不见了。
不是被取走，而是……仿佛被什么东西从内部“吸食”或“分解”了。
“能量侵蚀痕迹。”艾瑟兰的光影飘到一个遗骸旁，扫描后低声道，“心脏部位检测到高浓度的概念侵蚀残留，与外面那个怪物……同源。这些人不是被物理杀害，而是被‘消亡’概念从内部瓦解了存在核心。”
岗石打了个寒颤，这位以意志坚定着称的岩心战士，此刻也感到一阵寒意。
坤子走向中央的全息投影台。台面上覆盖着厚厚的灰尘，但控制面板上还有一个按钮，在灰尘下透出极其微弱的绿光——它居然还有电。
坤子拂去灰尘，按下了按钮。
滋啦——
一阵刺耳的电流噪音后，投影台颤抖着亮了起来。光线很不稳定，投出的影像也模糊抖动，充满了雪花噪点。
但那影像的内容，让所有人屏住了呼吸。
影像中，是一个身穿泰拉舰长制服的中年男人。他面容憔悴，眼窝深陷，制服破损，脸上还有未干的血迹。他背后的环境显然是这间中央大厅，但当时还完好无损，只是灯光在不断闪烁，警报红光旋转扫过。
舰长正对着记录设备说话，声音嘶哑而急促：
“……日志补充，泰拉历新元前八千四百年，第一百二十七日。我们已深入异常区核心。之前的发现得到证实：这片星域不是自然形成的宇宙现象，而是一个巨大的、人为制造的‘实验垃圾场’。无数文明的残骸被倾倒于此，接受某种……‘概念分解’处理。”
他喘了口气，眼中充满恐惧：
“但我们发现了更可怕的东西。在垃圾场深处，有一个‘控制节点’。节点发出的信号……与泰拉母星收到的、自称‘主宰’的高维存在发来的‘契约邀请’信号，频谱特征完全一致！”
舰长的声音开始颤抖：
“我们破译了节点中残留的部分数据。真相是……主宰不是高维神明，也不是什么宇宙观测者。祂是一个……逃犯。来自某个更高维度的文明，因为进行禁忌实验被流放。祂需要吞噬大量低维宇宙的‘存在精华’来修复自身损伤、并尝试突破维度封锁、重返故乡。”
影像剧烈抖动，舰长的脸扭曲变形：
“而我们的宇宙……就是祂选中的‘养殖场’。泰拉文明，包括后来发现的所有‘诸天108界’，都是祂刻意播撒的‘种子’！超脱之门不是飞升通道，是‘收割管道’！契约不是恩赐，是奴役协议！我们所有人，从诞生到灭亡，从挣扎到辉煌，都只是祂记录在实验日志里的……数据！”
他猛地抓住控制台边缘，指甲因用力而发白：
“我们必须把这个消息传回去！必须警告母星！必须——”
话没说完。
影像中，舰长身后的墙壁突然“融化”了。
不是物理意义上的融化，而是像被橡皮擦抹去的铅笔画，从边缘开始，迅速消失，露出后面翻滚的、暗红色的、与外面尘埃云一模一样的物质。
那物质涌入大厅，所过之处，控制台、座椅、乃至空气，都开始“消失”。
舰长回头，脸上露出极致的惊恐。他张嘴想喊什么，但声音被淹没在某种无声的、概念层面的“侵蚀”中。
影像的最后几帧，是他转身扑向控制台，用尽最后力气按下了某个按钮，然后他的身体从指尖开始，迅速化为灰白色的尘埃，消散在暗红物质中。
滋啦——
影像到此中断。
投影台的光芒熄灭，中央大厅重新陷入昏暗，只有探索服头灯的光束在灰尘中切割出惨白的光路。
死寂。
长达一分钟的死寂。
所有人都被刚才看到的真相震撼得说不出话。
泰拉文明……诸天108界……超脱之门……
一切的一切，都只是一场精心策划的、持续了不知多少万年的……养殖与收割。
而他们，所有诞生于此宇宙的生命，从始至终，都只是养殖场里的牲畜，实验皿里的小白鼠。
“所以……”岗石的声音干涩得像是砂纸摩擦，“我们反抗……有意义吗？”
坤子没有立刻回答。
他走到舰长最后扑向的控制台前，俯身查看。灰尘下，那个被舰长按下的按钮旁，有一个小小的、几乎被忽略的指示灯，正以极其微弱的频率闪烁着绿光。
坤子按下按钮。
咔哒。
控制台侧面，一个隐藏的暗格弹开。
里面只有一样东西：一枚拇指大小、晶莹剔透的、仿佛蓝宝石制成的数据晶体。
晶体表面，用泰拉文字刻着一行小字：
【给后来者。真相，与希望。】