坤子将发现和物资交给岗岩分配，并迅速向艾瑟兰、墨拉等人通报了裂缝下的发现。
“那些方形结构和符文，很可能是某种小型化的‘信标中继站’或‘数据采集点’。”艾瑟兰分析着坤子带回来的、用记录仪拍下的模糊图像和能量读数，“风格非常古老，与泰拉鼎盛时期甚至更早的某些技术流派相似。如果真是主宰早期实验的设施，那么里面可能保存着关于协议系统早期版本的技术资料，甚至……可能有关于如何安全剥离协议的方法。”
“但那些暗红色的‘影子’……”坤子描述了右眼看到的景象。
艾瑟兰的光影凝重起来：“可能是‘寂灭影兽’的雏形，或者更基础的‘概念污染残留物’。它们没有完整的形态和意识，只有本能的‘吞噬存在’欲望，通常依附于被‘寂灭’力量长期浸染的环境或设施。非常危险，常规物理攻击几乎无效，能量攻击效果也有限，除非是带有强烈‘存在属性’或‘净化特性’的力量。”
“净光之力？”坤子问。
“应该有效，但晓晓姑娘的力量有限，而且需要接近到一定距离。”艾瑟兰顿了顿，“你的涅盘之火，如果保持纯净，对这些东西也有克制作用，但现在……”
坤子明白他的意思。自己火焰被污染的状态，对付这些东西可能效果不佳，甚至可能引发不可预料的反应。
“无论如何，资料，也需要评估这个‘碎片’上主宰设施的活跃程度。岗岩，挑选三名状态最好的战士，配备最强的能量武器和防护，跟我下去。墨拉，汐，你们继续尝试修复飞船的探测和通讯能力，尤其是对裂缝深处进行更详细的扫描。艾瑟兰，你尝试从我们已有的数据中，分析那些古老符文的可能含义和破解方法。晓晓……你留守，保护好林诺依和大家。”
“首领，让我去吧。”岗岩沉声道，“你的伤还没好，而且……”他看了一眼坤子暗红的右眼，欲言又止。
“我必须去。”坤子摇头，“我的眼睛……能看到一些你们看不到的东西，
一小时后，准备就绪。
坤子、岗岩，以及两名同样经验丰富的岩心战士——岗石和另一名叫“铁岩”的战士——穿戴好从废墟中找到的相对完好的防护服，携带了能量步枪、高爆榴弹、切割工具、绳索以及应急设备。岗岩额外背了一个小型工程机器人，用于可能的设备破解或样本采集。
一行人再次来到裂缝边缘。墨拉通过刚刚修复的部分外部传感器，提供了裂缝底部更详细的扫描图像——确认了那些方形结构和疑似通道入口的存在，但也指出能量读数异常活跃的区域不止一处，可能存在其他未知风险。
绳索固定，四人依次下降。
越往下，温度越低，辐射读数越高，那种“存在被稀释”的寒意也越重。防护服的保温系统发出过载的嗡鸣。周围岩壁上，开始出现更多人工雕琢的痕迹，甚至有一些镶嵌在岩壁中的、早已失去光芒的照明晶体。
下降到大约一百五十米深度时，坤子右眼的暗红视野再次活跃起来。
这一次，他“看”得更清楚了。那些在方形结构间缓慢蠕动的暗红影子，数量比他之前“瞥见”的要多，它们像稀薄的烟雾，飘忽不定，但无一例外地散发着冰冷、饥饿的气息。而在裂缝更深处，岩壁的某些阴影里，似乎蛰伏着更大、更凝实的暗红轮廓，如同沉睡的兽。
“注意警戒。”坤子压低声音通过内部通讯说道，“那些‘东西’可能就在附近，常规视线看不到，注意能量读数的异常波动和温度的不合理下降区域。”
岗岩等人立刻紧张起来，能量步枪的充能指示灯亮起，枪口警惕地扫视着周围看似空无一物的黑暗。
终于，四人踏上了裂缝底部松软的、由灰白色尘埃和破碎结晶构成的地面。那些影兽残骸（如果确实是）在脚下发出轻微的“沙沙”声，一踩就碎，仿佛已经风化到了极致。
几个方形结构就在前方三十米处。它们高约三米，宽两米，厚一米，材质是某种暗沉的、非金非石的复合材料，表面刻满的符文在昏暗的环境中，自动散发着极其微弱的、冰蓝色的幽光，正是这种光芒提供了底部主要的光源。符文排列复杂，充满几何美感，但也透出一种冰冷的机械感。
艾瑟兰的声音通过通讯器传来，有些模糊，但勉强可辨：“我正在分析符文……风格确认，属于‘主宰联合体早期实验文明——晶簇文明’的技术体系，时间大概在泰拉文明兴起前数万年。这些符文构成一个简易的‘存在信息采集与压缩阵列’，功能类似信标，但功率和范围小得多，主要用于定点监控和样本采集。小心，阵列可能仍有基础防御机制。”
坤子示意岗岩和铁岩警戒四周，自己和岗石缓缓靠近最近的一个方形结构。
靠近到十米左右时，方形结构表面的符文突然加速流动！冰蓝光芒变得明亮，同时，一股无形的力场扩散开来！
“检测到未授权接近……启动身份验证……”一个僵硬、断续的电子合成音从结构中传出，使用的是一种极其古老的语言，但通过力场中包含的意念波动，让坤子等人理解了意思。
“验证失败……目标：未知生命形式……污染指数：低……存在信息价值：中等……执行标准采集程序……”
方形结构顶端，突然裂开一个孔洞，一道纤细的、冰蓝色的光束射出，迅速扫描过最前面的坤子和岗石！
坤子立刻感到一阵轻微的眩晕，仿佛有什么东西在尝试“读取”他的存在信息。体内的涅盘之火自动反应，褐金色光晕亮起，抵抗着扫描。而右眼的暗红部分，则传来一阵诡异的“舒适感”，仿佛这扫描与它同源。
扫描光束在坤子身上停留了格外久，似乎对他的矛盾状态产生了“困惑”。
“目标能量特征异常……矛盾统合体……重新评估……”僵硬的声音变得有些卡顿，“评估失败……逻辑冲突……申请上级协议裁决……裁决响应：无……进入观察模式……”
冰蓝光束收回，力场减弱，方形结构恢复了之前缓慢闪烁的状态。
似乎暂时安全了。
“它把我判定为‘异常’和‘矛盾’，无法处理，所以搁置了。”坤子低声道，“岗石，检查结构侧面，看看有没有数据接口或存取面板。”
岗石小心翼翼地绕到方形结构侧面，果然发现了一个凹陷的面板，上面有类似插槽和触摸按键的装置，但样式古老。“首领，有接口，但制式没见过，我们的数据线可能不匹配。”
“尝试用工程机器人进行物理连接和破解。”坤子对岗岩说。
岗岩放下背上的小型工程机器人。机器人伸出几只机械臂，末端探出细小的探针和数据触须，尝试接入那个古老接口。一阵刺耳的电流噪音后，机器人的指示灯开始快速闪烁，显然在进行复杂的破译和读取。
就在这时，异变陡生！
原本在远处缓慢蠕动的几道暗红影子，仿佛被方形结构刚才的扫描和机器人的能量波动惊动，突然加速向这边飘来！它们移动无声，但所过之处，地面的霜晶迅速变黑、粉碎，空气温度骤降！
“它们来了！”坤子厉声喝道，右眼的暗红视野中，那几道影子如同滴入清水中的墨汁，迅速扩散、凝聚，隐约显露出狰狞的、多肢多口的模糊轮廓！“开火！用最大能量输出！”
岗岩、岗石、铁岩毫不犹豫地扣动扳机！三道炽白的能量光束射向飘来的暗红影子！
光束穿透了影子，如同穿过烟雾，只在其中留下短暂的灼烧痕迹，影子只是微微一顿，速度稍缓，便继续扑来！它们的“身体”似乎能吸收分散大部分能量攻击！
“物理攻击无效！它们怕集中性的、带有‘存在感’的冲击！”坤子想起艾瑟兰的话，同时抬起手中的能量步枪。他没有射向影子本身，而是瞄准了影子下方一块半埋在地面的、相对完整的金属板，全力开火！
炽白的能量束轰击在金属板上，引发小规模爆炸！破碎的金属片和灼热的能量流形成一道短暂的屏障，冲击波和飞散的“实体”碎片撞向暗红影子。
这一次，影子们发出了无声的“嘶鸣”（那是一种直接作用于精神的尖啸），它们似乎对“实体”的、带有物理动能的冲击反应更大，身影变得有些涣散，速度再次降低。
但这只是权宜之计。更多的暗红影子从裂缝深处的阴影中被惊动，开始向这边汇聚！同时，那些方形结构仿佛也受到了刺激，表面的符文再次加速流转，冰蓝光芒变得不稳定，似乎在准备某种防御或反击措施。
“机器人还需要多久？！”坤子一边继续用爆炸物和能量射击制造障碍，一边急问。
“数据量很大！加密层级很高！至少还需要五分钟！”岗岩盯着机器人屏幕上飞速滚动的代码，额头冒汗。
五分钟……在这么多影子的围攻下，他们撑不了那么久！
“岗石，铁岩，用高爆榴弹制造隔离带！岗岩，你保护机器人继续破解！”坤子吼道，同时，他将心神沉入体内那团混沌的火焰。
不能再犹豫了。
褐金色的部分，燃烧起守护的意志，对同伴的责任，对林诺依的承诺，对地球的眷恋。
暗红的部分，释放出冰冷的漠然，对消亡的渴望，对存在的质疑，以及……一丝与这些影子同源的、源自“寂灭”的共鸣。
他将这两种截然相反的力量，在体内强行“对撞”！
不是融合，而是制造一场小规模的、可控的“内爆”！
轰——！
一股混乱、狂暴、带着毁灭性气息却又奇异地保留着一丝生命炽热的能量冲击，以坤子为中心爆发开来！这股力量扫过周围，那些扑近的暗红影子如同被狂风席卷的烟雾，瞬间被冲散、撕裂，发出更加凄厉的无声尖叫，短时间内无法再凝聚！
而那几个方形结构，则被这股矛盾的力量冲击得符文乱闪，冰蓝光芒明灭不定，似乎内部的逻辑协议再次受到了严重干扰，暂时停止了任何动作。
坤子“哇”地喷出一大口鲜血，跪倒在地。右眼的暗红几乎吞噬了整个眼眶，黑色裂纹蔓延到了半边脸颊。体内的火焰萎靡到了极点，褐金与暗红都黯淡下去，仿佛随时会熄灭。强行引爆自身力量的反噬极其严重。
“首领！”岗石和铁岩惊骇地想要冲过来。
“别管我！保护机器人！”坤子咬牙嘶吼，用尽力气维持着清醒。
时间在激烈的对抗和紧张的破解中缓慢流逝。
终于——
“破解完成！数据开始下载！”岗岩的声音带着狂喜。
与此同时，裂缝深处，传来了更加沉重、更加令人心悸的震动和……仿佛无数碎石滚落的声响。一个庞大、凝实、散发着恐怖“存在吞噬”气息的暗红轮廓，缓缓从最深处的阴影中，显露出了部分身形——那是一只巨大、模糊的、仿佛由无数痛苦面孔堆积而成的“手”，正向他们所在的位置探来！
“撤！立刻撤！”坤子强撑着站起，“数据到手了！原路返回！快！”
岗岩一把抓起刚刚完成数据下载、自动脱离接口的工程机器人。岗石和铁岩一左一右架起虚弱的坤子，四人拼命向绳索荡来的方向冲去！
身后，那只巨大的暗红之手加速探来，所过之处，岩壁崩塌，碎石化为齑粉！更多的暗红影子从四面八方涌来！
绳索就在眼前！
四人抓住绳索，升降装置在岗岩的远程启动下疯狂回收！
就在他们刚刚离开地面不到十米，那只巨大的暗红之手狠狠拍在了他们刚才站立的位置！整个裂缝底部剧烈震动，尘埃弥漫！
绳索快速上升，将四人带离险境。下方，暗红的浪潮在裂缝底部涌动，那只巨手缓缓收回阴影，只留下令人毛骨悚然的、仿佛咀嚼般的无声波动。
当坤子四人狼狈不堪地爬回裂缝边缘时，全都瘫倒在地，剧烈喘息，心有余悸。
“数……数据……”坤子虚弱地问。
岗岩将工程机器人递过来，上面的指示灯显示数据已完整保存。“拿到了，首领，我们拿到了！”
坤子看向手中这个小小的金属盒子，褐金色的左眼中，终于燃起了一丝微弱的希望之光。
代价惨重，但他拿到了。
下一步，就是解读它，然后，找到前往“信标之下”——那位于黑洞视界边缘的、主宰“天网”节点的路。