老城的夜，仿佛比别处更深沉几分。霓虹在这里变得吝啬，只有零星几盏昏黄的路灯勉强照亮蛛网般的窄巷。墙壁斑驳，糊满层层叠叠的广告和褪色的告示，空气里弥漫着经年累月的油烟、潮气、以及市井生活特有的复杂气息。这里是城市肌理中最顽固、也最混乱的褶皱，高楼大厦的触须延伸至此也变得犹豫。
孙悟空此刻的样子，比街边任何一个流浪汉都要狼狈。运动服沾满干涸的泥浆和汗渍，脸颊凹陷，眼窝深陷，步履蹒跚，每一步都牵动着脏腑深处隐隐的钝痛。法力几乎耗尽，莲藕与石子的灵气也临近枯竭，仅能勉强维持脏腑浊气不再恶化。他急需一个绝对安全的地方调息恢复，更需要获取信息——关于天穹的动向，关于紫霞的确切情况，关于这座城市地下世界里，可能存在的、对“异常”和“古物”有所了解的门路。
他踉跄着拐进一条更暗的小巷，背靠着一扇紧闭的、贴着“旺铺招租”的卷帘门，缓缓滑坐在地。冰冷坚硬的水泥地面传来湿气。他闭上眼，将最后一丝灵觉艰难铺开，过滤着周围环境中纷杂的信息流。
巷口外传来醉汉含糊的歌声，远处麻将牌碰撞的清脆声响，楼上夫妻压低的争吵，还有……一种极其微弱、却带着明确“探寻”意味的电磁波扫过——是那种伪装成路灯或信号基站的隐蔽监控探头。
天穹的触角，果然也伸到了这里，只是密度远低于新区和紫霞住所周边。这也意味着，这里同样鱼龙混杂，有他们需要监控的目标。
他需要找到一个“中间人”。一个游走在灰色地带、消息灵通、且对“非常规”事物有一定接受度（甚至专门经营此类事物）的地头蛇。这种角色在老城区的阴影里，往往比在光鲜亮丽的商业区更容易找到。
他休息了片刻，挣扎着起身，开始像一个真正的、走投无路的落魄者那样，沿着巷子慢慢挪动，目光看似涣散，实则锐利地扫过每一扇门脸，每一个在深夜依旧亮着暧昧灯光或传出异样动静的场所。
棋牌室、无证按摩店、通宵录像厅、卖“古玩”的陋室……他的目光最终停留在巷子深处一家门面极小、连招牌都没有，只在门楣上挂着一个生锈的、仿佛旧式机械齿轮的金属装饰的店铺前。店铺玻璃门蒙着厚厚的灰尘，里面透出暗红色的、仿佛暗房般的光线。更重要的是，他的灵觉捕捉到，那扇门周围的“浊气”流动，似乎有极其细微的不自然滞涩感——像是被某种低功率的能量场或符阵轻微干扰过。
就是这里了。
他推门而入。门轴发出干涩的“吱呀”声，一股混合着旧书、机油、灰尘和某种奇异熏香的味道扑面而来。
店内逼仄，光线昏暗。靠墙是顶到天花板的旧书架，塞满了各种封面模糊的旧书、杂志和卷宗。另一侧是长条工作台，上面堆满稀奇古怪的零件、工具、以及一些难以名状的、仿佛生物化石或奇异矿石的标本。一个穿着油腻工装裤、头发花白杂乱、脸上皱纹深刻如沟壑、正就着台灯用放大镜观察一块黑色石片的老头，头也没抬。
“打烊了。”老头声音沙哑，像砂纸摩擦。
“找‘铁手’。”孙悟空开口，声音同样干涩，但带着一种不容置疑的直截了当。这是他刚才在巷口从一个匆匆离开的、神色鬼祟的年轻人低声通话中捕捉到的名字。
老头拿放大镜的手微微一顿，终于抬起眼皮。那是一双与其苍老面容不符的、异常锐利清澈的眼睛，瞳孔在暗红灯光下隐隐泛着金属般的冷光。他上下打量了孙悟空几秒，目光尤其在孙悟空虽然狼狈却依旧自然挺拔的站姿和那双深邃得异常的眼睛上停留了片刻。
“找错地方了。”老头垂下眼皮，继续看他的石头。
“东城李家的货，‘信风’平台的后门，还有上个月码头那批‘湿货’的失踪保险……‘铁手’应该对这些有兴趣。”孙悟空平静地说出几个关键词。前两个是从“林海”身份接触过的黑市渠道残留信息里拼凑的模糊传闻，后一个则是结合“狂犬”记忆和昨夜码头所见的大胆推测。他在赌，赌这个“铁手”是消息贩子兼掮客，且与码头那批“特殊货物”失窃案有关联。
老头沉默了片刻，放下放大镜，关掉了台灯。店内只剩下那暗红色的壁灯。
“后边。”他简短地说，指了指书架后面一道不起眼的布帘。
孙悟空掀帘而入。后面是一个更小的房间，只有一张方桌，两把椅子，墙上挂着一幅巨大的、手工绘制的、标注着各种奇怪符号和线条的老城区及部分地下管网地图。一个穿着黑色紧身T恤、双臂肌肉贲张、左手赫然是一只闪烁着哑光金属色泽的精密机械义肢的中年男人，正坐在桌后，用那只金属手指有节奏地敲击着桌面。他面容粗犷，一道疤痕从眉骨斜划至嘴角，眼神鹰隼般盯着进来的孙悟空。
“你知道的比看起来多，陌生人。”“铁手”开口，声音低沉，带着金属摩擦般的质感，“但也很麻烦。你身上的‘味道’……很特别。既不是圈里人常见的‘药味’或‘腥气’，也不是官家那些猎狗的‘铜臭’。倒有点像……前几天码头那场乱子后，几个倒霉蛋身上残留的、说不清道不明的‘焦糊味’。”
孙悟空心中微凛。这“铁手”果然不简单，感知敏锐，且很可能与天穹不是一路人，甚至可能对天穹抱有警惕或敌意。
“我需要一个干净的地方住几天，绝对安静，没有眼睛。”孙悟空拉过椅子坐下，直直看着对方，“还需要一些消息：关于‘天穹’最近对城西一处古迹的兴趣，以及他们对一个叫‘紫霞’的网络主播的特别关注。作为交换……”
他从怀里掏出那颗已经光泽暗淡的灰褐色符文石子，放在桌上。“这个，够不够？”
“铁手”的目光落在石子上，瞳孔骤然收缩！他伸出那只金属左手，掌心弹出一个微小的扫描探头，射出一道细蓝光，笼罩住石子。几秒钟后，扫描光熄灭，“铁手”脸上的肌肉微微抽动了一下。
“远古地髓核的碎片……虽然灵机近乎枯竭，但这材质和上面的天然道纹……无价。”他深吸一口气，看向孙悟空的眼神变得极其复杂，混杂着震惊、贪婪和深深的忌惮，“你到底是什么人？这东西……不是这个时代该有的。”
“一个想安静几天的过客。”孙悟空没有回答他的问题，“地方，消息。换它。”
“铁手”盯着他看了足足十秒，那只金属手指敲击桌面的节奏加快了几分，显然内心在激烈权衡。最终，他点了点头：“地方有，在老防空洞深处，我改装的安全屋，自备循环系统，屏蔽一切常规信号。消息……关于天穹，我确实知道一些。他们最近在疯狂搜寻跟‘霞’、‘古泉’、‘石猴’有关的任何信息和物件，动作很大，不太讲规矩，搅得很多地下行当不安生。至于那个女主播……”
他顿了一下，似乎在组织语言：“天穹的人在她住所附近活动的频率，大概是从一周前开始异常增加的。而且，我手下有兄弟在通信公司有点门路，截获到一些指向她家的、非常规的数据流，不像普通监控，更像……某种深度的信息注入或精神干预信号。很邪门。”
精神干预信号！果然！孙悟空心中一沉。
“能弄到更具体的信息吗？或者，有没有办法干扰或阻断这种信号？”他追问。
“铁手”摇头：“天穹用的技术层次很高，而且加密方式独特，不是我们这种层级能破解或干扰的。强行尝试，只会立刻暴露。不过……”他话锋一转，“如果你只是想了解那女主播的实时状态，或许有个不是办法的办法。”
“说。”
“她住的公寓楼，用的是老式同轴电缆接入的闭路电视系统，物业为了省钱，监控录像存储在本地的老旧硬盘阵列里，没有完全联网。”“铁手”的金属手指点了点墙上地图的某个点，“我可以让我的人，用物理方式‘借’一下物业监控室的实时画面信号，当然，是单向的，只读不写，被发现的风险会低很多。但只能看到公共区域，进不了她家门。”
能看到楼道、电梯、出入口的情况，也比完全抓瞎强。至少能知道她是否外出，是否有天穹的人直接上门。
“可以。”孙悟空点头，“现在就带我去安全屋，监控信号尽快接上。”
“铁手”收起那颗石子，站起身：“跟我来。记住，在我那里，绝对安静，别惹麻烦。天穹……现在就像一群被惹毛了的鬣狗，鼻子灵得很。”
***
紫霞的公寓，时间已近午夜。
她坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白憔悴、眼神空洞的脸。心映镜被她锁进了抽屉，不敢再看。可即使不看镜子，那些混乱矛盾的画面和声音，依旧在她脑海里纠缠厮杀。
白天微信里那个“行者无疆”发来的话——“信你所感，非你所惧”——像一根微弱的稻草，让她在恐惧的浪潮中勉强抓住一丝喘息。但很快，更多冰冷、充满恶意的“信息”便从四面八方涌来，试图将这根稻草淹没。
她鬼使神差地打开了手机浏览器，历史记录里不知何时多出许多她毫无印象的搜索条目。点开那些链接，一篇篇看似考据严谨、实则逻辑扭曲的文章，都在阐述同一个“真相”：齐天大圣孙悟空天生反骨，狡诈无情，接近紫霞仙子（一个身怀灵珠的先天灵体）只是为了利用她盗取宝物、对抗天庭，最终导致紫霞仙子被天庭擒拿、镇压、魂飞魄散。文章里甚至引用了许多她从未听过的“古籍残章”和“秘闻”，描绘得栩栩如生，连孙悟空欺骗紫霞时的具体对话、紫霞被锁链加身时的痛苦细节都历历在目。
这些“知识”与她镜中看到的温暖山谷片段格格不入，却与她昨夜那恐怖幻觉（视频）里的控诉严丝合缝。恐惧、背叛感、被利用的愤怒……这些情绪如同毒藤，在她心里疯狂滋长，挤压着那点微弱的温暖牵念。
“不……不是的……猴子哥哥不会……”她抱着头，低声抗拒，眼泪不受控制地流下。可那抗拒的声音越来越微弱。因为那些“证据”太多了，太“真实”了。而镜中的温暖画面，却只有短短几个模糊片段。
难道……镜中的才是幻觉？是孙悟空（或者别的什么力量）为了继续欺骗她而植入的虚假美好记忆？而浏览器里这些冰冷残酷的“历史真相”，才是被掩盖的事实？
这个念头一旦产生，便如同打开了潘多拉魔盒。更多的猜疑和恐惧汹涌而出。
她想起周空的话：不要轻易完全信任任何一方。
想起天穹那些神秘而危险的人。
想起昨夜公园里孙悟空（伪装老人）与天穹交战的恐怖场景——那种力量，完全不是人类该有的！
如果他真的是那样一个暴戾、狡诈、为达目的不择手段的妖魔，那么他寻找转世的自己，目的真的会单纯吗？会不会是新的利用？新的阴谋？
“啊——！”她痛苦地捂住耳朵，仿佛这样就能隔绝脑海里那些可怕的声音和念头。
就在这时，手机突然震动了一下，一条新的推送消息弹出：
“考古新发现：疑似‘紫霞仙子’囚禁地遗址照片首度公开！环境惨烈，触目惊心！”