决定已下，不容迟疑。
三人迅速行动。紫霞以霞光清理了洞窟入口处堆积的怪物残骸与能量污染，并布下一层薄薄的、带有“时感混淆”效果的隐匿屏障，虽不能完全隔绝追踪，但至少能延缓“根须母巢”与可能追来的“裁决者”系统锁定他们的精确位置。
杨戬将前哨站内还能使用的物资——主要是那两块残余的能量电池和医疗凝胶——妥善收好。孙悟空则再次检查了那艘坠毁飞行器的残骸，可惜除了那个已经耗尽的净化模块和通讯器，再未发现其他有价值的东西，引擎核心也早已损毁，无法提供动力。
根据金属箔卷轴上那份极其模糊的路径图，“古老裂隙”的入口，应该位于这座前哨站地下更深层，偏向“万象之树”投影主干根系延伸的方向。图上有几个潦草的标记，指向洞窟一侧看似坚实的岩壁。
“是这里。”紫霞指尖凝聚霞光，轻轻拂过那片岩壁。霞光如水银泻地，渗入岩石的细微缝隙，勾勒出一个**极其隐蔽的、被天然矿物和苔藓完美覆盖的狭长裂口轮廓**。裂口仅容一人侧身通过，向内倾斜，深不见底，散发出一种**与外界菌毯腐败气息截然不同的、更加古老、更加“干燥”且带着淡淡金属腥气的微弱气流**。
“我先下。”孙悟空当先一步，侧身挤入裂隙。紫霞居中，杨戬断后。
裂隙内部比想象中更加狭窄崎岖。岩壁并非普通岩石，而是一种**深灰色、带有金属光泽、触手冰凉且异常坚硬的未知矿物**，表面布满螺旋状或放射状的天然纹理，仿佛记录着某种剧烈力量冲击的痕迹。空气稀薄，那股金属腥气更浓，还夹杂着一丝极淡的、仿佛**亿万生灵同时低泣后又瞬间冻结**的悲凉意味。
他们沿着陡峭向下的裂隙通道艰难下行。通道曲折蜿蜒，有时需要攀爬，有时需要涉过冰冷的、不知从何而来的**浅紫色粘稠“水洼”**，水中漂浮着细小的、闪烁着微光的结晶颗粒。四周寂静得可怕，只有他们自己的呼吸、心跳和衣物摩擦岩壁的声响，在这种环境中被无限放大，更添压抑。
随着深入，周围的温度开始**反常地升高**，并非灼热，而是一种**沉闷的、仿佛来自地心熔炉或巨大能量源辐射的燥热**。岩壁上的金属光泽也变得更加明显，甚至开始有**极其微弱的、暗红色的脉动光芒**从岩层深处透出，如同巨兽缓慢流淌的血液。
“小心，我们已经很接近‘树影’的规则沉淀层了。”紫霞低声提醒，她的霞光在这里也受到压制，光芒收敛了许多，但感知却更加敏锐，“这里的空间结构和物理法则开始出现区域性异常，不要依赖常识判断。”
果然，前行不久，他们来到一处相对开阔的“腔室”。腔室中央，悬浮着几块**不规则的多面体暗金色晶体**，晶体内部封存着**不断变幻的、如同快进又似倒放的模糊景象**——有星辰诞生，有大陆沉浮，有文明兴衰，但所有景象都残缺不全，且充斥着一种**不协调的撕裂与拼接感**。晶体周围的空间微微扭曲，光线经过时会发生诡异的折射。
“是‘规则化石’……”杨戬凝视着那些晶体，声音带着震撼，“高度凝聚的、已经‘死亡’或‘僵化’的时空规则与历史信息的具象化产物。只有像‘万象之树’这种级别的存在附近，才可能自然形成这种东西。触碰它们非常危险，可能被其中混乱的信息流冲击，或者引发不可预知的规则反应。”
他们小心翼翼地绕开这些“规则化石”，继续下行。通道开始变得愈发异常。有时他们会踏上一段**向上延伸的阶梯**，但走到底却发现回到了比起点更低的位置；有时明明在直线前进，一回头却发现同伴在另一个方向；岩壁上开始出现一些**无法理解、却又仿佛蕴含深意的发光刻痕**，看久了会让人头晕目眩，心神恍惚。
紫霞不得不持续释放霞光，稳定三人周围小范围的空间感与时间流，对抗此地越来越强的规则扰动。这对于刚刚经历大战的她来说，消耗颇大。
“按照卷轴记录和我的感应，裂隙出口应该不远了。”紫霞额头渗出细密的汗珠（灵光所化），但眼神依旧坚定，“前方规则乱流会更强，大家跟紧我。”
就在他们即将穿过一片由无数细小的、悬浮的暗红色光点构成的“雾区”时——
异变骤生！
并非来自前方，也非来自他们身后。
而是来自……**他们侧方的岩壁深处**！
那坚硬的、带有金属光泽的岩壁，毫无征兆地**向内凹陷、软化**，仿佛变成了粘稠的泥沼！紧接着，一个**巨大、苍白、布满粘液和暗红色血管纹路的“手掌”**，猛地从那“泥沼”中伸出，五指箕张，带着**沛然莫御的巨力与一股浓郁到化不开的、混合了腐烂、血腥与疯狂意志的恶臭**，狠狠抓向队伍中间的紫霞！
这袭击来得太快、太诡异！岩壁本身似乎成了这怪物的伪装与通道！
“小心！”孙悟空目眦欲裂，想要救援已然不及！杨戬在队尾，更是鞭长莫及！
紫霞虽惊不乱，在“手掌”及体的刹那，周身霞光猛地向内一收，化作一层凝实无比的紫色光铠！同时，她脚下步伐玄妙一错，试图以时空步法避开这致命一抓。
“噗！”
巨大的手掌结结实实地拍在了紫霞的光铠之上！光铠剧烈震荡，紫霞闷哼一声，身体如同被攻城锤击中，向后倒飞出去，撞在另一侧的岩壁上，霞光一阵明灭！
但那怪物的攻击并未停止！岩壁“泥沼化”的范围迅速扩大，一个**更加庞大、更加扭曲的身躯**正挣扎着要从岩层中“挤”出来！那是一个**难以名状的、仿佛由无数苍白肢体、内脏和血管胡乱缝合而成的肉山**，主体中央裂开一张布满螺旋利齿的巨口，发出无声的、却直接作用于灵魂的**贪婪尖啸**！
“是‘岩层潜行者’！‘腐化根须’在深层规则区受重度污染后异变的精英个体！它能短暂同化部分岩层，进行突袭！”紫霞的声音带着痛楚和急迫传来，她显然认出了这怪物，“它被我的‘曦和’气息彻底激怒了！小心，它可能不止一只！”
话音未落，另一侧的岩壁也开始了诡异的软化！
孙悟空怒吼一声，金箍棒金光暴涨，不管不顾地朝着第一只“岩层潜行者”那正在钻出的头颅猛砸过去！他要为紫霞争取喘息之机！
杨戬也低喝一声，将刚刚恢复不多的法力全部灌注于短刃，刃身亮起决绝的银芒，斩向第二处软化的岩壁，试图阻止另一只怪物完全现身。
然而，那“岩层潜行者”的防御力远超普通腐化根须。孙悟空的金箍棒砸在它苍白的肢体上，竟发出沉闷的“咚”声，只留下一个浅浅的凹陷，反震之力让孙悟空手臂发麻！杨戬的刀芒斩在软化的岩壁上，如同斩入粘稠的胶体，被层层削弱，未能造成有效伤害。