同源号在遗忘星区的星舰残骸中缓慢穿梭，舰体的符文防护盾全程亮起，抵御着周围紊乱的能量流与漂浮的金属碎片。窗外，无数废弃的星舰残骸交错矗立，有的断成两截，舰体外壳布满焦黑的痕迹，显然是千万年前战争留下的印记；有的则完整保留着轮廓，却被厚厚的星尘覆盖，透着一股死寂的压抑。
“铁枢，我们已进入遗忘星区核心外围，你们当前位置在哪里？是否有新的发现？”顾厄对着通讯器沉声问道，指尖的四色平衡之力微微流转，时刻感知着周围的能量波动——黑暗能量的气息比刚进入星区时更为浓郁，且波动越来越频繁，像是在呼应某种未知的存在。
通讯器另一端传来铁枢略带嘈杂的声音，夹杂着能量乱流的滋滋声：“顾厄，我们在星区西北方向的残骸集群处，刚才探测到黑暗能量出现一次剧烈异动，而且在一艘巨型旗舰残骸的舱体内，发现了完整的星核共鸣印，与星核枢纽上的印记完全吻合！我们怀疑这艘旗舰残骸下方，就是分支枢纽的入口，但残骸周围能量乱流太强，无法贸然靠近。”
“收到，我们立即赶往西北方向与你们汇合。”顾厄挂断通讯器，对铁枢下达指令，“调整航线，前往西北残骸集群，避开前方的能量乱流密集区。墨小渊，展开影脉能量全方位探查，重点留意残骸内部的动静，防止有未知生物或陷阱。”
墨小渊点头，影脉能量如无形的网，朝着舰船四周蔓延开来。然而，刚延伸出百米范围，影脉能量便受到强烈干扰，反馈回来的画面模糊不清：“这里的黑暗能量会干扰影脉探测，只能勉强感知到千米范围内的大致动静，无法捕捉细节。而且我察觉到，有些残骸内部有微弱的能量波动，不像是黑暗能量，也不是星能，来源不明。”
雷烁握紧净化长刀，站在舰船侧翼的观测窗前，目光警惕地扫过窗外的残骸：“说不定是星核守护者的后裔，也可能是被黑暗能量异化的生物。不管是什么，我们都得做好应对准备，一旦遭遇突发状况，立即展开战斗。”炎风则抬手凝聚起一缕平衡之火，火焰在掌心稳定燃烧：“黑暗能量的气息越来越重，我的平衡之力能勉强压制它，若遭遇异化生物，火焰应该能起到净化作用。”
就在同源号即将抵达西北残骸集群时，舰船突然剧烈震颤，符文防护盾发出一道警示红光，屏幕上显示前方出现一股极强的黑暗能量冲击波。“不好！是黑暗能量爆发！”铁枢的声音从通讯器中传来，“我们这边的旗舰残骸突然释放出大量黑暗能量，周围的残骸都被侵蚀了，快避开冲击波范围！”
顾厄当机立断：“全力启动防护盾，强行突破冲击波外围！雷烁、炎风，准备随时出击，掩护舰船靠近旗舰残骸！”铁枢立即操控舰船，引擎全力运转，同源号如离弦之箭，朝着冲击波的薄弱区域冲去。防护盾在黑暗能量的冲击下剧烈闪烁，能量数值快速下滑，舰体发出不堪重负的咯吱声。
好不容易冲出冲击波范围，同源号终于抵达西北残骸集群。眼前的景象令人心惊：一艘长达数百米的巨型旗舰残骸斜插在星空中，舰体表面覆盖着一层淡黑色的黑暗能量，不少小型残骸被黑暗能量吸附在旗舰周围，形成一道杂乱的屏障。铁枢驾驶的侦查舰正停在旗舰残骸的侧翼，舰体也有轻微损伤，几名留守的船员正忙着修复防护盾。
顾厄四人乘坐小型登陆舰，顺利登上旗舰残骸的甲板。甲板上布满裂痕，随处可见废弃的武器部件与干枯的骨骼，空气中弥漫着浓郁的黑暗能量气息，吸入一口便让人感到气血翻涌。墨小渊的影脉能量谨慎地探查着周围，突然脸色一变：“残骸内部有动静，不止一股能量波动，而且正朝着甲板方向靠近！”
话音未落，几道漆黑的身影便从残骸的舱门中冲了出来。这些身影身形佝偻，体表覆盖着暗黑色的鳞片，眼睛泛着猩红的光芒，周身萦绕着浓郁的黑暗能量，正是被黑暗能量异化的星舰守卫——千万年前守护旗舰的士兵，死后被黑暗能量侵蚀，化作了极具攻击性的异化生物。
“小心！这些生物被黑暗能量完全控制，悍不畏死！”顾厄低喝一声，四色平衡之力凝聚成拳，朝着冲在最前面的异化生物砸去。拳头击中生物的躯体，平衡之力瞬间净化掉部分黑暗能量，生物发出一声凄厉嘶吼，身体踉跄着后退。雷烁与炎风同时发起攻击，净化长刀与平衡之火交织，朝着异化生物横扫而去，每一击都能将生物的躯体击碎，净化其体内的黑暗能量。
墨小渊则借助影脉能量的隐匿特性，化作一道黑影，绕至异化生物的后方，影丝如利刃般射出，精准缠绕住生物的脖颈，用力拉扯，将其颈部的黑暗能量核心击碎。然而，异化生物的数量越来越多，不断从舱门中涌出，仿佛无穷无尽，众人渐渐陷入包围，战斗陷入胶着。
“这样下去不是办法，我们得尽快找到分支枢纽的入口，不能被这些生物拖延太久！”顾厄一边抵挡异化生物的攻击，一边观察着旗舰残骸的结构，“铁枢，用侦查舰的能量炮轰击舱门方向，掩护我们冲入残骸内部！”
铁枢立即响应，侦查舰的能量炮凝聚起金色星能，朝着舱门方向狠狠轰击而去。“轰！”能量炮击中舱门周围的黑暗能量屏障，屏障瞬间碎裂，异化生物的冲锋节奏被打断。顾厄趁机大喊：“冲！”四人合力杀出一条血路，顺着舱门冲入旗舰残骸内部。
残骸内部漆黑一片，只有岩壁上偶尔闪烁的幽黑光芒，那是黑暗能量凝聚的光斑。通道狭窄而崎岖，周围的墙壁上刻着星图文明的古老纹路，不少纹路已被黑暗能量侵蚀，变得模糊不清。墨小渊的影脉能量勉强照亮前路，众人沿着通道缓缓前行，黑暗能量的气息越来越浓郁，星核共鸣印的能量波动也愈发清晰。
走了约莫半个时辰，众人终于抵达旗舰残骸的核心区域。眼前的景象让众人眼前一亮：一座小型圆形平台矗立在大厅中央，平台中央嵌着一枚完整的星核共鸣印，印记散发着淡金色的光芒，与黑暗能量相互排斥，形成一道无形的屏障。屏障下方，一道通往深处的阶梯隐约可见，阶梯尽头泛着微弱的金色光芒，正是星核碎片的能量波动。
“分支枢纽的入口应该就在阶梯下方！”顾厄眼中闪过欣喜，刚想走上前激活共鸣印，大厅四周突然传来一阵低沉的嘶吼声，无数道异化生物的身影从通道口涌入，同时，阶梯下方传来一股更为强烈的黑暗能量波动，一道漆黑的身影缓缓从阶梯尽头走了出来——它周身萦绕着浓郁的黑暗能量，身形比普通异化生物高大数倍，额头嵌着一枚幽黑的晶体，正是黑暗能量的核心载体。
顾厄握紧手中的三枚晶核，眼中闪过坚定：“看来想进入分支枢纽，必须先解决掉这个家伙。雷烁、炎风，你们牵制周围的异化生物；墨小渊，掩护我激活共鸣印，同时寻找这家伙的弱点！”一场围绕分支枢纽入口的恶战，在旗舰残骸的核心大厅，正式打响。