说服凯琳比格雷更难——这是索拉斯的原话。
“那女人把自己关在‘循环’里，三百年没出来过。”他给陈默的坐标指向一个偏僻的农业殖民地，星图上标注着“和谐星”，“她在那里伪装成普通医生，用治疗能力帮当地人处理各种疾病和创伤，但拒绝任何涉及虚空能量的事情。你提‘禁地’、‘封印’这些词，她可能会直接把你扔出去。”
陈默看着和谐星的资料。三等农业星，人口约五百万，主要出口谷物和药用植物。星球表面百分之八十是农田和森林，几乎没有工业区。能量读数正常，没有虚空污染迹象，是个理想的隐居地。
但如果凯琳真的在逃避虚空相关的一切，为什么会选择这里？
飞船降落在和谐星唯一的太空港时是当地时间清晨。港口很小，只有两条跑道和几座简易仓库。空气里有泥土和植物的气息，远处是一望无际的金色麦田，晨雾像薄纱铺在地平线上。
陈默换上便服，把传承者能量压制到最低。按照索拉斯给的信息，凯琳在距离港口三十公里的镇上开诊所，化名“凯拉医生”。
他租了辆地面车，沿着乡间公路行驶。道路两旁是整齐的农田，自动灌溉系统在空中喷洒水雾，折射出小小的彩虹。偶尔能看到农用机器人在田间工作，动作笨拙但精准。
小镇叫“安宁镇”，名副其实。主街只有五百米长，两旁是两三层的小楼，商店招牌都很朴素：杂货店、农机维修、小餐馆。诊所在一栋白色建筑里，门口挂着木牌，手写体“凯拉诊所——全科医疗”。
陈默推门进去。候诊区很简洁，几张长椅，一个水族箱，里面养着本地的小鱼。墙上贴着人体解剖图和健康宣传画。空气里有消毒水的味道，但不刺鼻。
接待台后面坐着个年轻女孩，正低头整理病历。“您好，请问有预约吗？”
“我找凯拉医生。”陈默说，“是……老朋友介绍的。”
女孩抬头看他一眼，眼神里闪过疑惑，但还是点头：“医生在里间做检查，请您稍等。”
陈默坐下等待。他观察四周。诊所很干净，但设备明显落后，都是二十年前的老型号。不过能量扫描显示，这些设备都有被改造的痕迹——内部加了精密的能量调节模块，能把普通医疗器械的功效提升数倍。
十分钟后，里间的门开了。
凯琳走出来。
她和档案照片差别很大。照片里是两百多年前的影像，那时的她长发披肩，眼神锐利，穿着传承者战袍。而现在，她剪了短发，发间有银丝，戴着细框眼镜，穿着简单的白大褂，右臂袖子挽到手肘——露出的皮肤确实有晶化现象，从手腕蔓延到小臂，像半透明的琥珀，内部有细密的银色脉络在缓慢流动。
她看到陈默的瞬间，脚步停住了。尽管陈默压制了能量，但传承者之间那种特殊的共鸣瞒不过同类的感知。
“莉莉，下午的预约全部取消。”凯琳对接待女孩说，眼睛一直盯着陈默，“我有重要访客。”
女孩愣了下，但没多问，点点头开始打电话。
凯琳转身走向里间：“跟我来。”
治疗室比外面更简洁。一张检查床，几个仪器柜，墙上挂着X光片看片灯。凯琳关上门，启动隔音装置，然后才看向陈默。
“索拉斯让你来的？”
“我自己来的。”陈默说，“但确实见过索拉斯，还有格雷。”
凯琳听到格雷的名字时，右手的晶化部分明显亮了一下。“格雷还活着？”
“活着，但在永恒风暴区，状态……不稳定。”
“他当然不稳定。”凯琳走到水池边洗手，动作很慢，因为右手指关节已经有些僵硬，“我们三个里，他承受的侵蚀最深，性格也最偏执。索拉斯选择用机械对抗侵蚀，我选择用治疗能力延缓，格雷选择彻底拥抱虚空能量。三条路，都走不通。”
她擦干手，转身靠在洗手台边：“说吧，找我什么事。如果是关于禁地、封印、或者虚空吞噬者，那你可以走了。我离开那些事已经三百年了。”
“屏障要破了。”陈默直截了当，“绿源星的屏障，还有禁地的封印，都在失效。需要至少三位远古传承者才能加固。”
凯琳笑了，笑声里没有温度：“所以你们这些年轻一代玩脱了，现在要拉我们这些老古董出来擦屁股？陈默，我听说过你，绿源星的导师，教出不少优秀学生。但你有没有想过，为什么我们这些‘远古者’要隐居？”
“因为侵蚀。”
“不完全是。”凯琳抬起右手，让陈默看清那些晶化的部分，“侵蚀只是结果。真正的原因是绝望。我们战斗了几百年，牺牲了无数同伴，但每次刚封印一个威胁，就会有新的冒出来。虚空能量像野草，烧不光，除不尽。而最讽刺的是——”
她停顿，声音压低：“我们用的‘平衡之力’，本身就含有虚空成分。我们越战斗，侵蚀越深；侵蚀越深，就越需要战斗。这是个死循环，陈默。我选择退出，不是因为我懦弱，是因为我终于明白，这个循环无解。”
“但如果屏障破了，绿源星上的孩子们会死。”陈默说，“他们都是无辜的。”
“宇宙中每时每刻都有无辜者死去。”凯琳走向窗边，看着外面安静的街道，“和谐星上每年有五百人死于癌症，有三百人死于事故，有一百个孩子出生就带着遗传病。我用我的能力帮他们，能救一个是一个。但你要我去救整个星球，救整个文明——我试过了，结果是我的右手变成了这样，我的寿命缩短了三分之二，而我救下的那些人在几十年后还是会死。值得吗？”
陈默沉默。他能理解凯琳的疲惫。三百年的战斗，看着同伴一个个倒下或转化，那种绝望足以压垮任何人。
“也许不值得。”他最终说，“但我还是要去做。不是因为能成功，是因为那些瞬间——那些因为你的干预而多活一天的孩子，那些因为屏障还在而平安长大的传承者，那些因为封印还在而暂时安全的世界。这些瞬间本身，就是意义。”
凯琳没有回头，但陈默看到她的肩膀微微绷紧。
“索拉斯和格雷都同意了吗？”
“索拉斯有条件，格雷也是。”陈默说，“索拉斯要我们加固禁地封印，格雷要星神族初代实验数据。而我需要你们帮我做另一件事——救我的学生。”
他调出林恩的数据，投射在空中。胸口的印记清晰可见，边缘的金色细纹像在缓慢生长。
凯琳转身，看到印记的瞬间，倒吸一口冷气。
“母体标记……而且已经进入活化期。”她走近细看，“你的学生……他接触过什么？”
“接触过虚空幼体，被污染过，但后来清除了。这个印记是在清除后出现的。”