“这才第一天。”夜羽听到格罗姆对身边一个矮人小队长低声说，“如果连这点苦都吃不了，到了灰烬山脉，等着我们的只有死路一条。传下去，不想死的，就把力气用在脚板上，别用在嘴上！”
命令被传递下去，骚动暂时平息，但那种紧绷的、脆弱的氛围依然弥漫在队伍中。
黄昏时分，队伍抵达了预定的第一处宿营地——一片位于背风山坡上的相对平坦的林间空地。这里靠近一条尚未完全冻结的小溪，取水方便，地势也利于警戒。
后卫队伍在一个时辰后也抵达了，带来了后方暂时安全的消息，但也报告说发现了疑似追踪者的痕迹——不是大队人马，更像是小股精干的侦察单位，非常谨慎。
“是‘灰烬之手’的人，或者黑暗议会其他的狗腿子。”负责后卫的人类老兵判断，“他们在确认我们的路线和规模。没有立刻攻击，可能在等待时机，或者集结力量。”
格罗姆的脸色更加阴沉。“今晚加强警戒，明早提前一个时辰出发。我们不能在一个地方停留太久。”
宿营地的建立快速而有序。没有搭建帐篷，大部分人只是用油布或毛皮铺在地上，围坐在几处允许点燃的小型篝火旁。食物是冰冷的肉干和硬饼，就着溪水吞咽。疲惫如潮水般涌来，很多人吃完东西，裹紧衣物，很快就陷入了不安的睡眠。
夜羽靠坐在一棵树下，小口啃着肉干。梅莉娅坐在她旁边，闭着眼睛，似乎在冥想恢复魔力。
“感觉到什么了吗？”梅莉娅忽然开口，眼睛没有睁开。
夜羽知道她问的是曦。“下午路过一片古树林时，她好像吸收了一点点自然能量，恢复了一丁点，但还是很微弱。”
梅莉娅点了点头：“自然能量是最温和的补益。但需要时间，也需要合适的地点。灰烬山脉据说有一些古代能量节点，或许到了那里，情况会好转。”她睁开眼睛，看向夜羽，目光中带着审视，“另外，你有没有感觉到自己有什么……变化？比如感知更敏锐？或者体力恢复更快？”
夜羽想了想：“感知好像确实敏锐了一点，但不确定是不是因为紧张。体力……今天走下来虽然累，但好像没有想象中那么难以承受。”
“共生关系是双向的。”梅莉娅低声说，“曦在吸收你生命力维持自身的同时，可能也在反哺你，用她那种特殊的能量强化你的体质。这是一种潜移默化的过程，你自己可能都察觉不到。但记住，如果感觉到任何异常，比如情绪剧烈波动、幻觉、或者身体出现无法解释的变化，一定要立刻告诉我。这种未知的共生，风险与机遇并存。”
“我明白。”夜羽郑重地点头。
夜深了。篝火的光芒在寒风中摇曳，映照着人们疲惫沉睡或警惕守夜的脸庞。山林寂静，只有风吹过树梢的呜咽和远处不知名夜鸟的啼叫。
夜羽裹紧斗篷，却毫无睡意。她仰头看着从树枝缝隙中露出的、冰冷而稀疏的星辰，思绪飘远。
林风和艾莉丝他们现在到哪里了？是否安全？回声峡谷究竟有什么在等着他们？
黑暗议会下一步会怎么做？那个红袍法师，还有那些冰冷的“剔骨者”……
还有曦。这个沉睡在她心脏位置的、全新的意识，她的未来会怎样？她能真正摆脱过去的阴影，成为一个“好”的存在吗？
太多未知，太多危险。
但至少，此刻他们还活着，还在向前走。
夜羽将手轻轻按在心口，那里传来微弱但平稳的搏动，是她的心跳，也隐约夹杂着另一股更细微、更温暖的韵律。
“我们会走下去的。”她在心中默默说，“一起。”
在她没有察觉的、营地外围的某处阴影中，一点极其黯淡的、几乎与夜色融为一体的红光，如同昆虫的复眼，缓缓转动了一下，锁定了营地中央的方位，片刻后，悄然熄灭。
远处，更高的山脊上，一个披着黑色毛皮的身影放下手中的单筒远望镜，对身旁另一个身影低声道：“目标确认。中军在此宿营。前锋和后卫位置也已大致标记。‘剔骨者’的袭击失败了，但干扰了他们的节奏，迫使他们提前并匆忙撤离。一切……按计划进行。”
另一个身影点了点头，兜帽下传出嘶哑的声音：“让‘灰烬之手’的人继续吊着，保持压力但不要接战。主力在‘回声峡谷’等他们。告诉法师大人，猎物正在走向陷阱。”
“是。”
寒风卷过山脊，带走了低语。
迁徙的第一天，在疲惫、警惕和暗流涌动中过去了。
漫长的曦光之路，才刚刚拉开序幕。而阴影中的猎手，已经张开了网。
夜，还很长。