水晶球体悬浮在半空，内部蜷缩的女孩安静得像一尊玉雕。淡紫色的烟雾从她额头的裂痕中渗出，在空中凝成的字迹正在缓慢消散，如同被无形的手抹去。
徐天的呼吸停滞了。有那么几秒钟，他的大脑拒绝处理眼前的画面。女孩的容貌、字迹、那声“哥哥”——所有的细节都在尖叫着“徐凌”，但某种更深层的直觉在拼命拉响警报。
这不是小凌。
他后退半步，银白之眼全力运转，试图穿透水晶球体的表层，解析内部的规则结构。但视野里只有一片混沌的、交织着淡金与暗紫的规则乱流，乱流中心那个蜷缩的人形轮廓，像是被重重加密的数据包，拒绝任何形式的读取。
“你……是谁？”
声音从徐天喉咙里挤出来，干涩得陌生。
水晶球体内部，女孩的眼睫毛颤动了一下。
她睁开了眼睛。
那是一双和徐凌完全不同的眼睛——不是记忆里妹妹那种带着狡黠亮光的深褐色瞳孔，而是一种近乎透明的银灰色。瞳孔深处没有焦点，像是在看他，又像是在看他身后更遥远的地方。
“我是她的影子。”女孩开口说话，声音空灵，像隔着很厚的玻璃传出来，“五年前，她在《灵界》内测时留下的数据镜像。我是她，也不是她。”
徐天的手指攥紧了。又是五年前，又是内测。
“镜像？”
“我们的世界和游戏世界存在关联，这你知道。”女孩的声音很平静，平静得近乎冷漠，“当一个人在游戏内深度沉浸，他的意识数据会与角色高度同步，甚至会在游戏服务器里留下一个模糊的‘倒影’。大多数人的倒影很快会消散，但有些人的……会因为某些原因，稳定下来。”
她顿了顿：“徐凌就是那个‘有些人’。”
“为什么？”徐天追问，“小凌身上发生了什么？”
“她触碰了不该触碰的东西。”女孩的银灰色眼眸转向自己额头上的暗金晶体，“在《灵界》第七静滞锚点的最深处，有一块上古文明留下的‘净化核心’原始碎片。她感知到了它，试图与它共鸣。但当时的她太弱了，共鸣过程中，她的意识数据发生了分裂——一部分带着污染标记离开了，另一部分……也就是我，被封印在了核心碎片内部，留在了那个锚点的规则底层。”
女孩抬起手，指尖轻触额头晶体上的裂痕：“这个封印维持了五年。直到最近，有人在外界频繁扰动锚点的规则结构，裂痕才出现。我知道你会来，因为你是她最深的执念。她的记忆里全是你。”
徐天感到胸口发闷：“小凌现在在哪？她还活着吗？”
“活着。”女孩点头，“我能感觉到她的存在。但她的状态……很糟糕。污染标记在不断侵蚀她，她需要完整的‘归墟净炎’才能彻底净化。而我——”
她看向四周那些正在缓慢亮起的金属柜子和设备阵列。
“——我被留在这里，不仅仅是作为镜像体。我是这个‘第七规则观测站’的备份终端，也是锚点的稳定器之一。裂痕出现，意味着观测站在重新启动。而启动程序需要能量，很多能量。”
仿佛为了印证她的话，空间穹顶的蚀刻纹路突然加速流转，乳白色的光从微弱变得明亮。金属柜子的指示灯一盏接一盏亮起，有的发出低沉的嗡鸣，有的则开始规律性地闪烁。空气中那股臭氧味变得浓重起来，带着隐隐的电荷刺激感。
徐天环顾四周。他发现那些金属柜子的摆放位置并非随意——它们围绕中央平台形成了一个巨大的、复杂的阵列。每一台设备之间的蚀刻纹路都相互连接，最终汇聚到平台下方。
“观测站启动会怎样？”他问。
“会尝试重新建立与主网络的连接。”女孩回答，“但主网络早在‘摇篮’毁灭时就崩溃了。所以启动程序会进入死循环，不断从周围环境抽取规则能量，直到把这片区域抽成真空，或者……找到替代能源。”
她的目光落在徐天身上：“比如，一个拥有净火力量的觉醒者。”
话音刚落，平台上方的水晶球体突然剧烈震动！
裂痕以肉眼可见的速度蔓延，更多的淡紫色烟雾涌出。烟雾没有消散，而是开始在空间内盘旋，形成一个缓慢旋转的漩涡。漩涡的中心，正对着徐天。
脚下的平台开始发热。蚀刻纹路中的乳白色光流像找到了出口，沿着纹路向平台边缘汇聚，然后如同藤蔓般向上攀爬，试图接触水晶球体。
“封印要破了。”女孩的声音第一次出现了波动，那波动里混杂着恐惧和……某种解脱，“我必须离开球体，否则会被启动程序吸收，成为能量源的一部分。但一旦我出来——”
“你会怎样？”
“镜像体需要载体。”女孩直视徐天，“否则会在现实世界的规则压制下迅速消散。我需要暂时寄生在你的意识边缘，就像……一个后台程序。”
徐天沉默。让一个未知的镜像体进入自己的意识？这听起来像是自杀。
“你有三秒时间考虑。”女孩说，声音急促起来，“启动程序已经锁定我了。三秒后，如果我还在球体里，就会被强制抽取。到时候我可能会失控，可能会污染你，也可能直接消散。选吧，哥哥。”
穹顶的光芒越来越亮，金属柜子的嗡鸣已经连成一片尖锐的蜂鸣。平台边缘的乳白色光流已经蔓延到水晶球体的底部，开始向上包裹。
一。
徐天看着那双银灰色的眼睛。那不是小凌的眼睛，但眼神深处，他看到了熟悉的固执和骄傲——那是属于徐凌的东西，哪怕只是影子。
二。
他想起了五年前，妹妹失踪前那个雨夜。她抱着游戏头盔坐在沙发上，眼睛亮晶晶地说：“哥，我觉得我找到了一个了不起的秘密。如果我能解开它，也许就能改变我们所有人的生活。”