杜谦低声对李枕道：“这些人是料定周室不敢在大朝正期间，当着这么多方国使团的面把他们怎么样，才会如此的肆无忌惮。”
李枕微微点头，目光却锁定在姜吉身上。
他好奇这位周室司仪会如何应对。
若是气急败坏地斥责，反倒落了下乘。
若是退缩避让，又会折了周室的威严。
可出乎众人意料，姜吉脸上毫无愠色，既没有被羞辱的窘迫，也没有怒火中烧的急躁。
他待诸人议论稍歇，才缓缓开口，声音依旧平稳，却带着一种源自礼制的威严：
“诸君既引古礼，某当为诸君正本清源。”
他先向东方虚拱，示敬商先王：
“昔成汤革夏，承天景命，《汤诰》有云：‘各守尔典，以承天休’。”
“其‘诚心’二字，实载于诸侯奉典守度、敬顺天命之中——此即亲疏之本也。”
“诸位使臣所言，看似合于古训，实则未明《周礼》本义。”
“《周礼·秋官·大行人》有云：‘以九仪辨诸侯之命，等诸臣之爵，以同邦国之礼，而待其宾客’。”
“周室定朝觐之序，亲疏者，辨宗族之序也。”
“贡赋者，验臣服之诚也。”
“从征者，明拱卫之心也。”
“此非私意，乃天下秩序之根基。”
姜吉竹简轻叩掌心，目光徐徐扫过蒲姑使臣：“昔成汤之时，诸侯归心，故礼简而诚至。”
“今周室初定四海，尚有未服之邦、未靖之地，若不辨亲疏、不验诚心，何以维系天下安宁。”
“诸位既为邦国使臣，当知‘礼有等差，序有先后’乃邦国交往之常道。”
姜吉转向徐国贵族：“徐国使臣若疑贡赋之义，可观《尚书·禹贡》九州列服：百里纳总，二百里纳铚（zhì），三百里纳秸服。”
“此非厚薄之判，乃量力尽责之礼。”
“昔徐先祖佐禹治水，岂不知‘任土作贡’乃共主恤远、远人归心之大道？”
姜吉转头望向熊盈使臣：“熊盈部使臣言，一视同仁。”
“若但论‘诚心’，则桀纣亦可自谓诚矣！”
“若但言‘一视同仁’，则逆顺无别，忠奸同列，礼崩乐坏，何以治天下？”
众人闻言，一时默然。
姜吉不疾不徐：“今日之序，非为羞辱远人，实为示天下以轨度。”
“周室初立，百废待兴，正欲以礼代兵，以序代乱。”
“诸君若觉不公，可依《周礼·秋官司寇》之制，三日之内具辞于司仪署，申明己方亲系、贡籍、从征之实，吉当秉笔复核，上呈宗伯，奏闻天子。”
他微微一顿，目光如水，却含威仪：
“然若以‘诚心’为名，拒礼而争位。”
“以‘公心’为辞，废序而求先。”
“此非敬天子，实乃轻礼法。”
“礼法既轻，则盟誓何凭？朝觐何义？”
话音落下，庭中寂然。