凌墨摇头：“我的剑域是侦查时最好的掩护。而且——”他顿了顿，“我需要实战来磨合左手剑。”
一个时辰转瞬即逝。
五人换上便于隐蔽的灰褐色劲装，在营门口登记后，悄无声息地融入了西荒昏黄的暮色中。
素问规划的路线沿着一条干涸的古河道蜿蜒向西。河床底部有嶙峋的巨石可供隐蔽，而且相对远离魔族惯常的巡逻路线。但随着越来越靠近裂缝，空气中的魔气浓度还是不可避免地升高。
两个时辰后，他们在一处巨石后暂停休整。
“探测器显示，前方十里开始，怨魂砂浓度明显上升。”云逸看着手中法器上跳动的数值，“增幅比例……比鬼哭峡外围高至少三倍。”
“这意味着要么有更多祭坛，要么……”素问声音凝重，“那座营地在进行更大规模的血祭。”
凌墨忽然抬手，示意噤声。
众人立刻屏息凝神。
远处，有规律的脚步声传来——不是人类的步伐，更沉重，更整齐。透过巨石的缝隙，他们看到一队十二个魔族士兵正沿着河岸巡逻。
这些魔族士兵和之前在铁壁关遇到的略有不同。他们的铠甲更精良，制式统一，行进时队列整齐，眼神警惕地扫视四周。领头的那个手持一面黑色三角旗，旗面上绣着扭曲的符文，散发出淡淡的魔力波动。
“是正规军。”凌墨用传音术说，“不是杂牌。动作要快，等他们过去。”
但就在巡逻队即将走远时，队伍末尾的一个魔族士兵忽然停下，鼻子抽动了几下，然后猛地转头，猩红的眼睛直直看向他们藏身的巨石。
“被发现了。”石坚低骂一声。
几乎是同时，那个魔族士兵发出尖锐的嘶鸣。整支巡逻队瞬间进入战斗状态，呈扇形散开，朝巨石包抄而来。
“动手！”凌墨低喝，墨渊剑出鞘。
剑域展开的刹那，云逸已经弹出三枚爆炎丹。丹药在空中划出弧线，精准地落在魔族队伍最密集的位置。
轰轰轰！
火光和冲击波将三个魔族士兵掀飞。但剩下的九个反应极快，立刻撑起护体魔气，同时举起手中的骨矛，矛尖亮起幽绿的光芒——
“小心，是腐蚀毒！”素问喊道。
九道毒液凝聚的矛影激射而来。凌墨剑域一转，将大部分矛影湮灭，但还是有两道漏网，直奔石坚和冰芸。
石坚怒吼一声，土黄色的灵力在身前凝聚成一面石盾。毒矛击中石盾，发出“嗤嗤”的腐蚀声，石盾表面迅速变得坑坑洼洼。
冰芸则轻盈地侧身避过，同时双手结印，寒气喷涌，将地面冻结。两个冲在最前的魔族士兵脚下一滑，动作顿时迟滞。
趁此机会，凌墨动了。
他的身影如同鬼魅般切入敌阵，墨渊剑每一次挥斩都带走一个魔族士兵的性命。剑域所过之处，魔气溃散，生机剥夺。
但魔族军队的顽强超出了预料。
即使同伴接连倒下，剩下的魔族士兵也没有丝毫退缩。他们配合默契，三人一组，一组主攻，一组牵制，一组伺机偷袭。骨矛、毒雾、腐蚀术法轮番上阵，逼得凌墨不得不分心保护身后的队友。
“这样下去会引来更多敌人。”云逸飞快地判断局势，从储物戒中取出几枚新炼制的“麻痹烟丹”，“石坚，冰芸，掩护我三息！”
两人立刻会意。石坚双拳轰地，地面隆起数道石墙，暂时阻隔了魔族的视线。冰芸则催动寒气，在石墙表面覆盖了一层光滑的冰壳。
云逸趁机将麻痹烟丹掷向半空，同时弹出一缕丹火。
烟丹炸开，无色无味的麻痹粉末混合在烟雾中迅速扩散。魔族士兵吸入粉末，动作肉眼可见地变得僵硬、迟缓。
“就是现在！”凌墨剑势骤然凌厉，剑光连闪，最后三个魔族士兵应声倒地。
战斗从开始到结束，不过三十息。
但每个人都出了一身冷汗。
“快走。”凌墨收剑，脸色比刚才更苍白了几分，“刚才的动静肯定惊动了附近的岗哨。”
五人迅速清理了战场——主要是回收可能暴露身份的丹药残渣和法器碎片，然后将魔族士兵的尸体拖到一处隐蔽的岩缝中掩埋。
就在准备撤离时，云逸忽然注意到那个领头魔族手中那面黑色三角旗。旗面上的符文……有些眼熟。
他走过去，小心地用灵力包裹手掌，将旗子捡起。
“这是……”素问凑过来看，脸色微变，“这是‘聚魂旗’。通常用在大型祭祀仪式上，用来汇聚和引导怨魂之力。”
云逸翻过旗子，背面用暗红色的颜料画着一个诡异的符号——一颗被荆棘缠绕的心脏，心脏中央裂开一道口子，里面是一只睁开的眼睛。
“魔尊‘虚无’的圣徽。”素问的声音压得极低，“只有直属影魔殿高阶祭司的卫队，才会携带这种旗帜。”
所有人都沉默了。
这意味着，他们刚才歼灭的不是普通巡逻队，而是影魔殿核心力量的护卫。
也意味着，这座新建的营地里，很可能有影魔殿的高阶祭司坐镇——甚至可能，魔尊虚无的部分意志已经降临。
“必须把这个情报带回去。”凌墨沉声道，“但现在……我们可能走不了了。”