夜色里，两人的身影渐渐远去，没入皇城的万家灯火中。
皇宫就在皇城中心，离住处不算远。步行约一刻钟，便到了宫门外。朱红的高墙在夜色中巍峨耸立，墙头每隔十丈就悬着一盏宫灯，把整片宫墙映得灯火通明。
宫门前，侍卫早已等候多时。看见两人，立即上前行礼：“云大师，凌道友，请随我来。”
云逸点头，和凌墨并肩跟着侍卫穿过宫门。
门内是长长的宫道，青石板铺地，两侧立着石灯。灯里燃的是特制的鲸油，光线柔和明亮，把宫道照得如同白昼。每隔几步就有侍卫站立，穿着统一的甲胄，气息沉凝，竟都是筑基期以上的修为。
走了约莫半刻钟，前方传来隐约的丝竹之声，还有喧哗的人声。转过一个弯，一座恢弘的大殿出现在眼前。
大殿飞檐斗拱，琉璃瓦在灯光下泛着温润的光。殿门大开，里面灯火辉煌，人影绰绰，香气、酒气、还有各种高阶修士身上特有的灵力波动混杂在一起，扑面而来。
“到了。”侍卫停在殿门外，躬身行礼，“二位请。”
云逸深吸一口气，和凌墨对视一眼，然后抬步走进大殿。
殿内比外面看起来更大。
数十张紫檀木长桌呈扇形排列，每张桌后都坐着人——有穿着官服的朝臣，有身着各色服饰的宗门代表，还有气息强大的散修。大殿正前方是高台，台上只摆了一张雕龙金椅，此刻还空着。金椅两侧各设三席，首席裁判和严大师等几位评委已经坐在那里。
云逸和凌墨一进来，殿内的喧哗声就小了些。
无数道目光投过来，好奇的、探究的、欣赏的、算计的……什么样的都有。云逸能感觉到那些目光的重量，但他面不改色，只是微微颔首，然后朝着自己的位置走去——他的位置在评委席旁边，单独设了一桌，以示特殊。
凌墨的位置在他身后三步处，也是单独设席。这个安排很巧妙，既体现了对凌墨的尊重，又让两人离得不远不近，既有关联又保持适当距离。
两人刚坐下，就有人端着酒杯过来了。
是个中年修士，穿着锦绣长袍，面白无须，笑容满面：“云大师，久仰大名。在下是中州万宝楼掌柜，姓陈。今日得见大师风采，真是三生有幸。”
云逸起身还礼：“陈掌柜客气。”
“不客气不客气。”陈掌柜笑得眼睛眯成一条缝，“大师那炉涅盘丹，当真是惊世之作。不知大师可有意出售？万宝楼愿以最高价收购，或者……以物易物也可。”
这话说得直接，但语气诚恳，不让人反感。云逸微笑摇头：“抱歉，涅盘丹晚辈自有用处，暂不出售。”
“理解理解。”陈掌柜也不纠缠，从怀里掏出一张烫金的名帖递上，“那日后大师若有什么需要，或者想出售其他丹药，随时可来万宝楼。本楼必定给大师最优惠的待遇。”
云逸接过名帖：“多谢。”
陈掌柜刚走，又有人过来。
这次是个须发皆白的老者，拄着拐杖，但气息浑厚，竟是个元婴期的高手：“云小友，老朽是北境寒冰谷长老。听闻小友丹道造诣精深，我寒冰谷愿以客卿长老之位相邀，每年供奉三十万上品灵石，外加谷中所有丹道典籍任小友翻阅。”
这个条件比万宝楼更诱人。
但云逸依旧微笑摇头：“前辈厚爱，晚辈心领。只是晚辈志在游历四方，无法久留一地，还请见谅。”
老者也不强求，只是叹了口气：“可惜，可惜。”然后也递上一份信物，“小友若日后路过北境，可来寒冰谷做客。”
“一定。”
一波接一波的人过来敬酒、攀谈、递名帖、送信物。有宗门，有世家，有商会，甚至还有几个小国的使臣。云逸应对得体，既不冷落谁，也不承诺什么，态度温和但坚定。
凌墨一直坐在后面，安静地看着。有人想绕过云逸直接找他搭话，他只是冷冷扫一眼，那些人就讪讪退开了。有人敬酒，他举杯示意，但从不喝——酒杯举到唇边，酒液就会无声无息地蒸发，化作一缕轻烟散去。
这是剑修的灵力外放，无声的拒绝。
几次之后，就没人敢来打扰他了。
云逸应付完又一波人，坐下时轻轻吐了口气。凌墨适时递过一杯清茶，云逸接过，小口啜饮，茶水温热，带着淡淡的清香，瞬间抚平了喉咙的干涩。
“累吗？”凌墨低声问。
“还好。”云逸侧头看他，眼睛里有笑意，“就是嘴皮子有点干。”
凌墨的嘴角微微上扬，又给他续了杯茶。
就在这时，殿外忽然传来一声高喝：
“陛下驾到——”
殿内瞬间安静。
所有人起身，面向殿门方向。云逸和凌墨也站起来，随着众人一起躬身行礼。
脚步声由远及近。
先是一队侍卫开道，接着是太监宫女，最后是四名宦官抬着一顶明黄色的小轿。轿子落地，帘子掀开，一位穿着明黄龙袍的中年男子缓步走出。
天阙皇帝，慕容霆。
他看起来五十岁上下，面容威严，双目炯炯有神，行走间自带一股王者之气。虽然刻意收敛了修为，但云逸能感觉到，这位皇帝至少是化神期的修为。
皇帝走到高台前，登上台阶，在金椅上坐下。
“平身。”他的声音不高，但带着一种不容置疑的威严。
众人起身，重新落座。
皇帝的目光扫过全场，最后落在云逸身上。他看了几秒，然后开口：“哪位是云逸？”
云逸起身，躬身行礼：“晚辈云逸，见过陛下。”
“抬起头来。”
云逸抬头，对上皇帝的目光。那双眼睛很锐利，像是能看透人心，但云逸不躲不闪，坦然相对。
皇帝看了他一会儿，忽然笑了：“果然是少年英才。丹云现世，涅盘丹成——朕虽不通丹道，但也知道这意味着什么。”
他抬手，旁边一名太监立即捧上一个托盘。托盘里放着一卷玉简，一块令牌，还有一只玉盒。
“这是朕给你的赏赐。”皇帝说，“玉简中记载的是皇室珍藏的几种上古丹方残卷，令牌可自由出入皇室藏经阁，至于这玉盒里……”
他顿了顿，看向云逸：“是一株‘九转还魂草’，可炼制八品丹药。朕听闻你炼丹时耗尽了灵力，经脉有损，这株灵草或许对你有用。”
殿内响起一阵倒吸冷气的声音。
上古丹方残卷！皇室藏经阁自由出入！九转还魂草！
这三样赏赐，任意一样都足以让元婴期修士心动，更何况是三样齐给！