飞舟在中州边境的“青岚镇”短暂停靠时，云逸收到了院长的传讯符。
淡金色的符纸在掌心燃尽，周玄明的声音直接传入脑海：“若已决定南行，回学院一趟。有些东西该交给你们，也有些话，该当面说。”
云逸看向凌墨。
“半天路程。”凌墨已经展开地图，指尖在中州与南疆交界处一点，“青岚镇有直达天阙皇城的传送阵，傍晚前能回学院。”
“那就回去一趟。”云逸收起传讯符灰烬，“正好把准备的物资清单给墨渊他们留一份，有些药材学院库房更全。”
再见到天阙学院那高耸的门楼时，已是夕阳西斜。
云逸从传送阵走出来，深吸了一口学院里熟悉的、混合着书卷与灵草气息的空气。短短数月，这里竟让他生出几分“回来”的感觉。
“云讲师！”
“凌导师！”
几个正在广场上练习合击术的学员眼尖，惊喜地喊出声。很快，消息就像水波般荡开——离开不到三日的云逸和凌墨，又回来了。
墨渊是第一个跑过来的。年轻弟子额上还带着汗，手里攥着一卷写满笔记的玉简，眼睛亮得惊人：“云先生！您留下的那份关于‘灵气共振符文阵列’的推演，我们小组昨晚试出来了！虽然只坚持了三息，但真的让火球术的穿透力提升了两成！”
云逸接过玉简扫了一眼，笑了：“阵眼节点偏移了半寸，所以稳定性不够。下次试试把第三和第七符文的位置对调，能量流会更顺。”
“对调？”墨渊愣住，随即猛地一拍额头，“对啊！我怎么没想到！”
“想到就记下来。”云逸把玉简还给他，顺势又从储物戒中取出三枚新玉简，“这些是我整理的南疆常见毒瘴、蛊虫的应对方案，还有几种适合丛林环境使用的简易法器和符箓制法。你们‘新法门’可以组织小组研究，有成果传讯给我。”
墨渊珍而重之地接过，用力点头：“您放心！我们一定好好钻研，等您回来！”
“等我回来考核。”云逸笑着拍拍他肩膀，“要是没进步，下次公开课可要罚你们抄《基础符文三千解》。”
周围聚过来的学员一阵哀嚎，但脸上都带着笑。
凌墨站在云逸身侧半步外，目光扫过这些年轻面孔，没说话，只是几不可查地点了点头。剑道部几个他带过的弟子远远站着，想上前又不敢，凌墨抬眼看去时，那几个弟子立刻挺直腰背，像在接受检阅。
“去吧。”凌墨开口，声音依旧冷，“我走之后，每日挥剑三千次的功课，剑道部导师会监督。”
“是！”弟子们齐声应道，眼中却都闪着光——凌导师还记得他们的功课。
这时，院长周玄明从主楼方向缓步走来。老人今日穿了一身简单的青灰长袍，手里拄着那根古藤杖，脸上带着温和的笑意。
“回来了？”
“院长。”云逸和凌墨同时行礼。
“随我来。”周玄明转身，没有去院长室，而是领着二人穿过教学区，走向后山那片安静的竹林。
竹叶沙沙，石径幽深。
三人在竹林深处的石桌旁坐下。周玄明亲手沏了一壶灵茶，茶香混着竹叶清气，在暮色中袅袅升起。
“南疆之行，决定了？”老人倒茶的动作很慢，声音也很缓。
“决定了。”云逸接过茶杯，“五行缺土、木，土麒麟在南疆，必须去。而且魔族活动频繁，我们早一天集齐五行，开启禁地取出天道碑碎片，就多一分应对的把握。”
周玄明看向凌墨：“你的意思？”
“同去。”凌墨只有两个字。
“好。”周玄明笑了，那笑容里有欣慰，也有些许复杂的感慨，“学院这边，你们不必担心。‘新法门’的势头很好，古河那老家伙……虽然嘴上还不服软，但私下已经把他那一脉的丹房对墨渊他们开放了三次。”
云逸有些意外：“古河大师？”
“人老了，有时候转不过弯，但眼睛不瞎。”周玄明抿了口茶，“你那套‘定量分析’的法子，他偷偷试了十七次，失败了十六次，第十七次成了——炼出了一炉品质比往常高三成的‘蕴神丹’。那天他在丹房坐了一整夜，第二天就把失败的那十六炉丹渣全收了起来，说是要‘复盘’。”
云逸想象了一下那个画面，忍不住也笑了。
“这趟南疆，危险不会少。”周玄明放下茶杯，神色严肃了些，“南疆不比中州，那里妖族为尊，人族势力薄弱。各大部落各有规矩，有些地方，丹药和灵石未必管用。你们带的那些解毒剂、驱瘴丹，要多备三成。”
他说着，从袖中取出一枚暗青色的令牌，推到云逸面前。
“这是天阙学院最高权限的客卿令。南疆有几个与学院有旧交的妖族部落，见到此令，至少会给三分薄面。另外，南疆‘百草谷’有一位隐居的丹道前辈，姓桑，三百年前曾在学院任过客座讲师。你们若遇到解决不了的丹毒难题，可持此令去寻他，就说是我周玄明的后辈。”
云逸郑重接过令牌：“谢院长。”
“别急着谢。”周玄明又取出一个巴掌大的锦囊，“这里面是三张‘万里挪移符’，危急时刻可撕开一张，能随机传送至三百里外。记住，是随机，落点可能是安全地带，也可能掉进兽巢——所以不到绝境，莫要用。”
凌墨接过锦囊，指腹摩挲过锦囊表面细密的防护符文，点了点头：“明白。”
该交代的交代完了，周玄明却还没起身。老人看着眼前这两个年轻人，一个清逸温和却眼神坚定，一个冷峻少言却重情重义，看了好一会儿，才轻轻叹口气。
“学院创立千年，教过无数天才，也见过无数天骄陨落。”他的声音很低，像在自言自语，又像在叮嘱，“我从不劝人‘小心’，因为修行之路本就不可能处处小心。我只说一句——”
他抬起眼，目光在云逸和凌墨脸上各停一瞬。
“若事不可为，先保命。天道要补，世界要救，但前提是你们得活着。活着，才有希望。”
云逸心头一震。
凌墨放在膝上的手，微微收紧。
“是。”两人同时应声。
从竹林出来时，天色已完全暗下。
学院各处亮起了照明符文，主楼前的广场上却聚着不少人。云逸走近了才看清，是以墨渊为首的“新法门”弟子，还有剑道部那些凌墨带过的学员，甚至有几个年轻讲师也在。
“你们这是……”云逸停下脚步。
墨渊上前一步，手里捧着个半尺见方的木匣：“云先生，凌导师，这是我们大家一起凑的。”
云逸接过，打开匣盖。
里面没有贵重宝物，全是些零碎却实用的东西：一捆标注了南疆常见危险植物的图册手抄本、几瓶学员自己炼制的避虫药粉、一张由十几种南疆方言对照表、甚至还有几包耐储存的干粮和肉脯。
匣子最下层，压着一叠厚厚的信纸，每张纸上都写着不同的字迹，内容却大同小异——“盼平安归”、“等您回来讲课”、“我们一定好好研究新法门”……
云逸一张张翻过去，翻到最后，指尖顿了顿。
他抬起头，看向眼前这些在灯光下显得有些局促、却都眼含关切的年轻面孔，喉咙有些发哽。
“谢谢。”他说得很轻，却很认真，“这些比什么宝物都有用。”
凌墨站在他身侧，目光扫过木匣里的东西，又扫过那些学员，最后伸手从自己储物戒中取出两枚剑形玉符，递给墨渊和剑道部为首的一名弟子。
“若有急事，捏碎。”他说，“我能感应。”