樱花国，大本营陆军部作战会议室。
厚重的窗帘隔绝了外面的光线，只留下天花板上的吊灯，将惨白的光投射在长长的会议桌和围坐的将官们身上。
空气凝重得几乎能拧出水来，浓重的烟草烟雾也无法掩盖弥漫在每个人眉宇间的阴郁和焦躁。
主持会议的陆军大臣板垣征四郎面色铁青，他用指关节重重敲了敲桌面，打破了令人窒息的沉默。
“诸君，武汉战报汇总已经发到各位手中。都看看吧~！看看我们帝国皇军，在这片广袤的支那土地上，究竟取得了怎样的‘辉煌’战果！”
他的声音冰冷，带着毫不掩饰的讥讽。
参谋总长闲院宫载仁亲王坐在主位，闭目养神，但紧抿的嘴唇和微微跳动的眉梢显示他内心的波澜。
与会的高级将领们——包括参谋次长多田骏、作战部长桥本群、以及刚从大夏前线召回述职的几位军司令官代表——纷纷低头翻阅手中的文件。
文件上的数字，像一根根冰冷的针，刺穿着他们固有的骄狂。
多田骏清了清嗓子，语气沉重的率先开口：
“自七月武汉作战全面展开至今，我军投入总兵力，包括华中派遣军主力及华北方面军部分协同部队，累计已接近五十个师团、旅团，总兵力约五十万人。
两个多月的高强度连续作战，我军付出的代价是……”
说完他目光扫过众人然后继续：“阵亡、负伤、因病失去战斗力者，合计已接近十一万人！”
这个数字像一块巨石砸在会议室里。有人倒吸一口冷气，有人下意识地调整了坐姿。
“这十一万人的损失，换来了什么？”板垣猛地站起身，走到墙边巨大的华中地区军事地图前，用手指重重地点着武汉的位置：
“我们拿下了马当要塞，拿下了九江，拿下了田家镇，战线向前推进了数百公里！
但是，武汉！
武汉还在支那军手中！
薛岳的第一兵团仍在南浔线顽抗，江北的第五战区残部依旧在利用复杂地形节节抵抗！
我们的士兵在泥泞、酷暑和疾病的折磨中流血，而战略目标，依旧遥不可及！”
一位来自华中派遣军的参谋低声辩解：“支那军的抵抗意志超乎预期，他们……”
“超乎预期？”板垣粗暴地打断他：“仅仅是抵抗意志吗？看看这个！”
他拿起另一份文件：“第六师团，帝国最精锐的野战师团之一，在大别山地区，被成建制围歼！三万余人，几乎无人漏网！
这是自明治建军以来，从未有过的耻辱！还有第106师团在万家岭，均遭受重创！
诸君，你们告诉我，这还是我们认识的那支一触即溃的支那军队吗？”
会议室再次陷入沉默。
第六师团的覆灭，是所有人都无法回避的痛楚和震撼。
桥本群作战部长推了推眼镜，接过了话头，试图将讨论引向理性分析：
“根据前线各部队反馈及情报部门汇总，我们认为，武汉战役进展不及预期，主要有两大原因。”
所有人的目光都集中到他身上：“第一，也是最重要的原因，是毛熊国对重庆政府的大规模军事援助。”
桥本语气肯定：“情报显示，自去年至今，尤其是武汉会战期间，毛熊国通过西北航线，向支那军队提供了数量惊人的武器装备。
包括但不限于I-15、I-16战斗机，以及大量76.2野炮、37反坦克炮、马克沁重机枪仿制品、莫辛-纳甘步枪及其大量弹药。”
他让助手分发了一些航拍照片和前线部队缴获记录的照片副本：
“这些苏制装备，尤其是火炮和飞机，极大地增强了我军主要攻击方向上支那中央军嫡系部队的火力。
他们在防御作战中，炮火反击的强度和持续性显着提升。
我们的坦克部队，在面对支那军装备的37反坦克炮和集束手榴弹时，损失也远超战前预估。
可以说毛熊国的援助，是支那军战斗力得以维持甚至局部增强的关键外部因素。”
将领们传阅着照片，交头接耳，脸上露出愤恨和了然的神情。
将失利归咎于外部势力，总是更容易让人接受。