1943年8月26日下午两点，华盛顿战争部会议室。
预算委员会主任约翰·D·哈德逊摘下眼镜，用指尖按着太阳穴。
“先生们，数据就在这里。”他敲了敲面前的三页汇总表：“8月24日东京轰炸行动，消耗M69集束燃烧弹七千八百四十串，每串成本二百二十美元。三百一十七架B-29的武器拆除改装费，每架八千美元。航空燃油消耗量相当于一个装甲师机动三百公里的用量。”
会议室里沉默了几秒。
海军代表查尔斯·莫顿少将清了清嗓子：“从战略角度，这次轰炸确实取得了效果。但太平洋战区目前有五个大型作战计划在并行：硫磺岛登陆、冲绳战役、菲律宾收复、缅甸反攻，还有李梅的轰炸行动。我们的运输船队已经满负荷运转。”
“欧洲战场优先级更高。”陆军后勤局的官员接话：“诺曼底登陆的准备工作需要大量资源。艾森豪威尔将军上周刚发来增援请求。”
哈德逊重新戴上眼镜：“综合评估后，预算委员会起草了一份临时建议案。”他示意秘书分发文件。
文件标题是《太平洋战区战略轰炸资源调整建议草案》。
草案正文有三条核心建议：
将燃烧弹轰炸频率从“随时可行”调整为“每月不超过两次”。每次行动燃烧弹使用量削减百分之三十。B-29机群规模暂时冻结，不再新增改装机。
莫顿少将快速翻阅后抬头：“这份草案会提交给参谋长联席会议吗？”
“明天上午九点。”哈德逊说：“如果通过，四十八小时内就会形成正式命令下发战区。”
会议在三点十分结束。
四小时后，这份草案的完整副本已经通过加密信道，出现在严明翊马尼拉指挥部的保险柜里。
8月28日深夜十一点，马尼拉。
严明翊坐在办公桌前，只开了一盏台灯。草案的每一行字他都看了三遍。
副官站在桌前等待指示。
“李梅的战术已经验证成功。”严明翊合上文件：“第一次轰炸，东京百分之十五的城区化为焦土。日军夜间防空体系被证明存在致命缺陷。这个时候收缩，等于给敌人喘息时间。”
他站起身，走到墙上的大幅太平洋地图前。
“硫磺岛登陆战还有八十三天。如果轰炸停止，日本可以全力加强岛屿防御。到时候登陆部队要付出的代价，会比现在大得多。”
副官记录着要点。
严明翊转身：“给纽约发电报。启动‘金钟计划’。目标：扭转华盛顿的决策，太平洋战区的轰炸行动不仅不能停，还要扩大规模。”
“授权级别？”
“最高级。”严明翊坐回桌前，开始口述电文：“授权沈忠义使用所有合规资源。必要情况下，可以动用我们在美洲资金的百分之四十。告诉他，我要的是‘无限制优先支持’，不是讨价还价的结果。”
电文在凌晨一点发出。使用独立加密频道，绕开了美军通信系统。
同一时间，严明翊派出特使组，搭乘夜间运输机飞往关岛。机上携带了他的亲笔信和完整情报简报，收件人是柯蒂斯·李梅。
纽约，8月30日上午九点。
沈忠义在华尔街四十号的办公室里读完电文。
他没有立即行动，而是先打开保险柜，取出三本厚厚的联系人名册。
第一本是国会联络名录，标注了每个议员的选区、产业背景、政治倾向和已知把柄。
第二本是媒体控制图，列出了十二家主要报纸和三家广播公司的关键人物关系网。
第三本是军工复合体网络，记录着五家大军火公司董事会成员的个人信息。
“金钟计划。”沈忠义自语着，开始拨打电话。
第一通电话打给德克萨斯州的参议员办公室。德州有全美最大的航空燃油生产基地。
“参议员先生，我是沈忠义。关于太平洋战区的轰炸行动，我这里有一组数据……是的，如果轰炸规模扩大，贵州的炼油厂订单可以增加百分之三十。失业率？当然会下降。”
第二通电话接通堪萨斯州。波音公司的B-29生产线在那里。
“州长先生，如果轰炸行动缩减，波音的生产线可能在三个月内减产。您选区预计会损失八千个工作岗位。我这里有一份替代方案……”
第三通电话打给《纽约纪事报》总编室。
“明天头版，我要看到东京轰炸的专题报道。照片我会派人送过去。标题建议用‘东京大火——日本战争机器正在熔化’。专栏文章可以算一笔账：每吨燃烧弹的成本，对比减少一万名美军伤亡的价值。”
三天时间，沈忠义的团队完成了二十二名关键议员的联络工作。这些议员来自军工厂所在州、农业州（承诺缩短战争能让士兵早日回家），以及几个摇摆州。
9月2日，二十二人联署信送抵战争部。信中指出：“在当前战术已验证成功的情况下削减资源，是短视行为，将延长战争时间，增加总体伤亡。”
同日，《纽约纪事报》头版刊登了东京燃烧的照片。照片是从侦察机拍摄的影像中挑选出来的——整片城区在黑夜中燃烧，火光映红天空。专栏文章用粗体字写道：“每消耗一吨燃烧弹，可能挽救一百名美国士兵的生命。这是战争中最划算的交易。”
9月3日，沈忠义亲自约见联合飞机公司、道格拉斯飞机公司和波音公司的董事代表。会议在华尔道夫酒店的套间进行。
“战后。”沈忠义给三人倒上威士忌：“亚洲市场会重新开放。日本、中国、东南亚……那里的航空市场现在是零。谁在战争中表现得更重要，谁就能在战后获得准入优先权。”
他停顿一下，观察三人的表情。
“当然，那是长远利益。眼前的问题是，如果轰炸行动缩减，各位的生产线可能面临减产。股价会受影响。股东们不会高兴。”
9月4日上午，三家公司的代表集体拜访战争部。他们的说辞很委婉，但意思明确：“生产线已经全开，工人三班倒。如果此时削减订单，不仅会造成失业，还会影响后续产能。战争可能需要更长时间才能结束。”
同日下午，两名与沈忠义有密切往来的华尔街银行家：“顺便”拜访了战争部预算办公室。他们聊的是战后经济格局，但话题总是不经意地回到“持续的军事胜利对美元国际地位的巩固作用”。
9月2日下午，关岛轰炸机指挥部。
李梅读完严明翊特使送来的文件，把烟斗在桌上磕了磕。
“华盛顿那帮坐在办公室里的文官。”他的声音很冷：“他们没闻过燃烧弹的味道，没看过东京在夜里烧起来的样子。”
他叫来作战参谋：“把第一次轰炸的所有评估数据整理出来。照片对比图、毁伤面积测算、日军防空反应时间统计、我们自己的战损分析。我要一份能让外行看懂的报告。”
“是，将军。报告重点突出什么？”
“重点突出效率。”李梅说：“用数字告诉他们，燃烧弹轰炸的毁伤效率是常规炸弹的四倍。每损失一架B-29，我们摧毁的日本工业产能相当于过去三个月常规轰炸的总和。”
他停顿一下，补充道：“再加一条警告：如果现在缩减轰炸规模，日军将有至少两个月时间重建防空体系，研究反制战术。等到我们再想恢复轰炸时，损失率可能会翻倍。那时候消耗的资源，会比现在多得多。”