就在这时，他们脚下的地面突然裂开。
不是坍塌，而是有规律地分开，露出一条向下的阶梯。阶梯很陡，很深，尽头是一片深不见底的黑暗。
“这是……”云汐一愣。
“可能是逃生通道。”墨临判断，“赵将军在最后时刻，也许用残存的意识，为我们打开了这条路。”
没有时间犹豫了。头顶的肉壁正在大面积剥落，粘稠的消化液如暴雨般倾泻。
两人冲下阶梯。
阶梯很长，螺旋向下，仿佛要通往地心。墙壁上镶嵌着发光的萤石，提供着微弱的光源。能看出这是人工开凿的通道，年代久远，石壁上还刻着一些古老的符文——不是仙界的风格，更像是万年前某个失落文明的文字。
跑了大约一炷香时间，阶梯终于到了尽头。
出口处，是一扇沉重的石门。门上没有锁，只有一个手掌形状的凹槽。
墨临将手按上去，注入神力。石门缓缓打开。
门外的景象，让他们同时屏住了呼吸。
那是一个巨大的地下空间，穹顶高达百丈，上面镶嵌着无数发光的晶石，将整个空间照得如同白昼。空间的中心，是一座巍峨的祭坛——不是魔神的祭坛，而是仙界的风格，古朴、庄严，散发着纯净的灵力波动。
祭坛四周，矗立着七十二根盘龙柱，每根柱子上都刻满了复杂的阵法纹路。此刻，这些纹路大部分还在发光，维持着一个覆盖整个空间的巨大结界。
而在祭坛下，聚集着大约三百人。
有士兵，有修士，有伤员，有老人和孩子。他们看起来疲惫不堪，许多人身上带伤，但眼神是清明的，没有被控制的迹象。
一个白发苍苍的老者从人群中走出，看到墨临和云汐，尤其是看到云汐手中还在冒烟的寂灭剑时，他眼中闪过震惊，然后是狂喜。
“你们……你们摧毁了上面的‘巢穴’？”他的声音颤抖。
“您是？”墨临警惕地问。
“老夫张玄明，仙界联盟特派阵法师，负责镇守‘地心封印阵’。”老者躬身行礼，“三天前，红月出现时，我和一部分将士、平民及时躲进了这里。但上面的要塞很快就被魔物攻陷了。我们只能封闭入口，靠着这座上古阵法维持结界。”
他看向云汐：“姑娘手中的剑……可是传说中的‘寂灭’？”
云汐点头。
张玄明长长舒了口气：“那就对了。这座阵法，是万年前凤凰族与龙族联手布下的‘地心封魔阵’。要完全激活它，需要三件圣器中的两件——‘寂灭’和‘涅盘镇海印’。”
他指向祭坛中心：“那里有一个凹槽，正是为寂灭剑准备的。只要将剑插入，阵法就能完全激活，形成一个覆盖方圆百里的绝对净化领域，暂时压制魔气的扩散。”
云汐看向墨临。
墨临沉吟片刻：“激活阵法后，能维持多久？”
“以现在的灵力储备……”张玄明估算道，“最多十二个时辰。之后，阵法核心会过载崩溃。”
“十二个时辰……”墨临看向那些蜷缩在结界中的平民，有老人，有孩子，有妇女。他们的眼中，是绝望中最后一点微弱的希望。
“足够了。”他最终说，“十二个时辰，够我们做一件事——把这些人，转移到安全的地方。”
“安全的地方？”张玄明苦笑，“现在整个三界，哪里还有安全的地方？”
“有一个。”墨临看向云汐，“紫霄宫。”
云汐一愣，随即明白过来。紫霄宫有玄石真人留下的多重防护，还有四只神兽坐镇，确实比这里安全得多。而且玄石在临死前，应该已经清除了他埋下的追踪符——至少他们希望如此。
“但这里距离紫霄宫有数千里……”云汐担忧地看着那些平民。其中很多人已经虚弱到站都站不稳，怎么可能长途跋涉？
“用传送阵。”墨临从怀中取出那枚紫金印玺——玄石交给他的，紫霄宫的控制核心，“紫霄宫地下，有一座上古传送阵，当年是我祖父建造的，能与七处关键地点单向连接。这里正好是其中之一。”
他走到祭坛边缘，果然在一个不起眼的角落，找到了一个与印玺形状完全吻合的凹槽。印玺嵌入，祭坛表面亮起复杂的阵图，一道光柱冲天而起，在穹顶上打开了一个旋转的空间旋涡。
旋涡的另一端，隐约能看到紫霄宫熟悉的景象。
“一次最多传送五十人。”墨临快速计算，“三百人，需要六次。每次传送需要百息时间充能。加上组织人员的时间，全部送走至少需要一个时辰。”
“而上面的魔物，随时可能发现这里。”张玄明补充道。
“所以必须有人留下断后。”墨临看向云汐，眼中是不容置疑的坚决，“你带第一批人走，我留下激活阵法，然后组织剩余的人依次撤离。”
“不行！”云汐脱口而出，“你身上的魔瘴还没稳定，留下太危险！我留下，你带人走！”
“云汐。”墨临按住她的肩膀，声音很轻，却重如千钧，“你有更重要的使命——保护这些人安全抵达紫霄宫，然后继承玄石的责任，守住那里。那是我们最后的退路。”
“可是——”
“没有可是。”墨临打断她，“这是命令。”
云汐咬着嘴唇，眼中泛起泪光。她知道墨临说得对，但她无法接受再次与他分开，尤其是在这种绝境中。
“神君说得对。”张玄明突然开口，“云汐姑娘，你的凤凰血脉对这些平民有天然的安抚作用。而且紫霄宫需要你。只有你能完全掌控寂灭剑，也只有你能激发宫内的凤凰族防护阵法。”
他看向墨临：“神君，激活阵法的事，交给我吧。我研究了这座阵法三十年，比任何人都熟悉。你带第一批人走，组织后续撤离。”
墨临摇头：“激活阵法需要承受巨大的灵力反冲，以你现在的状态——”
“我活了九百岁，够本了。”张玄明笑了，笑容很坦然，“而且，阵法师的使命，就是守护阵法直到最后一刻。这是我的道，我的选择。”
他走到祭坛中心，盘膝坐下，双手按在阵法核心上：“开始吧。时间不多了。”
墨临沉默良久，最终深深一躬：“多谢。”
张玄明摆摆手，闭目凝神，开始引导阵法。
墨临转身，开始组织撤离。第一批五十人很快选好——主要是伤员、老人和孩子。云汐站在传送阵旁，一个一个扶他们进去。每进去一个人，她都轻声说一句：“别怕，很快就能安全了。”
当最后一个人踏入传送阵时，云汐回头看向墨临。
隔着半个空间的距离，两人的目光在空中交汇。
没有言语，没有承诺，只有一个眼神——等我回来。
传送阵光芒大盛，五十人的身影消失在其中。
墨临立刻开始组织第二批。
而祭坛上，张玄明已经开始了阵法激活的最后步骤。寂灭剑被插入祭坛中心的凹槽，涅盘镇海印悬浮在剑柄上方，两件圣器产生共鸣，金色的光芒从祭坛向四周扩散。
地面上，要塞的废墟中，那些还在蠕动的肉壁突然开始燃烧。金色的火焰像有生命般蔓延，将一切污秽净化。
但与此同时，地底深处传来了愤怒的咆哮。
那个吞噬了要塞的存在，察觉到了进化的力量，正在醒来。
“加快速度！”墨临吼道，“它要来了！”
第二批，第三批，第四批……
当第五批人踏入传送阵时，整个地下空间开始剧烈震动。穹顶的晶石纷纷坠落，砸在地上摔得粉碎。四周的墙壁裂开蛛网般的缝隙，紫黑色的触手从缝隙中钻出，疯狂挥舞。
“张老！阵法还没好吗？”墨临一边抵御触手的攻击，一边吼道。
祭坛上，张玄明七窍流血，但双手依然死死按在阵法核心上：“还差……最后一点……你们快走！带着最后一批人走！”
“可是您——”
“走！”张玄明嘶吼，声音已经变形。
墨临咬牙，将最后一批平民——大约四十人——推进传送阵。他自己却没有进去，而是转身冲向祭坛。
“你干什么？！”张玄明惊怒。
“带你一起走！”墨临抓住他的肩膀。
“不行！”张玄明拼命挣扎，“阵法一旦启动，就不能中断！我必须维持到完全激活！否则前功尽弃！”
“那就一起维持！”墨临也按住阵法核心，磅礴的神力涌入。
两人合力之下，阵法光芒大盛，终于达到了临界点。寂灭剑和涅盘镇海印同时爆发出冲天的光柱，穿透地层，直达地面。
地面上，以要塞为中心，一个直径百里的金色结界迅速展开。结界所过之处，魔气消散，魔物哀嚎着化为灰烬。
但代价是巨大的。
阵法核心开始过载，发出不堪重负的呻吟。反噬的力量如潮水般涌向墨临和张玄明。
张玄明喷出一口鲜血，身体开始透明化——他的神魂正在被阵法抽干。
“够了……神君……”他艰难地说，“带最后这些人走……我撑不住了……”
墨临看着这个认识不到一个时辰的老者，看着他眼中坦然赴死的决心，最终松开了手。
“保重。”
他抱起已经虚脱的张玄明，冲向传送阵。但就在踏入阵法的前一刻，张玄明用最后的力量挣脱了他的手。
“告诉仙界……”老者倒在地上，看着墨临，露出最后一个笑容，“我没有辱没阵法师之名……”
他的身体化作无数光点，融入阵法之中。
传送阵光芒一闪，墨临和最后一批平民消失在原地。
地下空间，只剩下完全激活的阵法，和无数从裂缝中涌出的紫黑色触手。
触手扑向祭坛，扑向那两件圣器。
但在触及光柱的瞬间，全部灰飞烟灭。
祭坛上，寂灭剑和涅盘镇海印静静悬浮，维持着这个能守护百里净土的结界。
但结界之外，红月的光芒更加浓郁了。
而在红月中，无数眼睛缓缓睁开，齐刷刷地看向同一个方向——紫霄宫的方向。