黑暗。
不是没有光的黑暗，而是那种有质量的、粘稠的、仿佛能吸收一切声音和温度的黑暗。墨临站在其中，感觉自己像一粒尘埃坠入深海，连呼吸都变得困难。周围没有方向，没有上下，只有虚无。
但他能感觉到那个存在。
就在前方，在那片黑暗的最深处，有什么东西正在“注视”着他。不是用眼睛，而是用某种更本质的方式——就像人类能感觉到背后的目光，即使没有回头。
“你来了。”
声音直接在脑海中响起。不是通过听觉，而是直接作用于意识。那声音很难形容，像是无数声音的叠加——有男有女，有老有少，有温和有嘶哑，全都融合在一起，形成一种诡异的和谐。
墨临握紧寂灭剑。剑身上的金焰在这里显得格外微弱，只能照亮他周围三尺范围，再远就被黑暗吞噬了。
“你在等我。”他说，不是疑问。
“当然。”魔神的声音里带着一丝玩味，“我等了你一万年。从那个凤凰女人用她的族人封印我的那一刻起，我就在等。等你这样的存在出现在我面前。”
黑暗蠕动起来。不是攻击，而是变化。在墨临前方，缓缓浮现出一张脸。
不是实体的脸，而是由流动的黑暗凝聚而成。那张脸很年轻，眉目清秀，甚至带着几分书卷气。但墨临认出了它——那是万年前，魔神第一次降世时，伪装成人类先知的模样。
“很怀念，对吗？”那张脸微笑着说，“那时候，三界还很年轻，生命还很天真。他们真的相信，我是来‘引导’他们的。”
墨临没有说话。他知道魔神在玩心理游戏，而最好的应对方式就是不接招。
但魔神不在乎他的沉默。黑暗继续变化，浮现出更多的脸——有威严的帝王，有慈祥的长者，有美丽的女子，有天真的孩童。每一张脸都在说话，声音重叠，形成混乱的合唱：
“你恨我吗？因为我杀了你的朋友，毁了你的家园？”
“还是说你其实感激我？因为我给了你存在的意义——一个值得用一生去对抗的敌人？”
“一万年的执着，一万年的守护，一万年的孤独。值得吗？”
墨临的呼吸微微急促。这些话像针一样，刺穿了他万年筑起的心防。是的，他恨魔神，但也不得不承认——如果没有魔神，没有那场战争，他的人生会是完全不同的轨迹。他可能只是一个普通的神族，修炼、历劫、最终在时间长河中默默陨落。
而不是像现在这样，背负着誓言和责任，孤独地行走万年。
“看，你动摇了。”魔神的声音变得柔和，像长辈在开导晚辈，“承认吧，墨临。你我之间，没有对错，只有立场的不同。就像狮子捕食羚羊，羚羊逃跑，都是生存的本能。区别只是我比较强。”
黑暗凝聚出一只手，伸向墨临。那只手很完美，修长、有力，掌心向上，像在发出邀请。
“放下剑，加入我。我可以给你更多——永恒的生命，无上的力量，还有真相。”
“真相？”墨临终于开口，声音有些沙哑。
“关于凤凰族的真相。”魔神的声音里带着诱惑，“你真的以为，他们是为了‘守护三界’才献祭的吗？还是说那只是一场精心设计的骗局？”
墨临的心脏猛地一跳。
“凤凰女王，那个你敬仰的女人。”魔神继续说，“她有没有告诉过你，凤凰族其实有一项秘术——可以用全族的生命为代价，强行打开通往‘神之上’境界的大门？”
“她……”
“她没有，对吗？”魔神笑了，“因为她知道，如果告诉你真相，你就不会那么坚定地守护她的女儿了。你会怀疑，会犹豫，会想——也许凤凰族的牺牲，根本不是为了封印我，而是为了某个更自私的目的。”
黑暗在墨临面前凝聚成一幅画面。那是万年前的战场，凤凰女王站在祭坛上，身后是全族燃烧的身影。但这一次，角度不同——墨临看到了女王脸上，那一闪而过的、近乎狂热的决绝。
“看到了吗？”魔神轻声说，“那不是殉道者的悲壮，那是赌徒压上一切的疯狂。她在赌，赌用全族的命，能换她突破最后的瓶颈，成为真正的……神上神。”
画面变化。祭坛下方，年幼的云汐被封印在凤凰卵中，即将被送入轮回。
“而她甚至没有把握能成功。所以她留下了后手——她的女儿。如果她成功了，她就是新世界的神。如果失败了至少她的血脉还能延续，还能有机会，在未来完成她未竟的事业。”
黑暗的手又靠近了一点，几乎要触碰到墨临的脸。
“你守护了一万年的人，根本不是什么‘最后的希望’。她只是一个野心家留下的保险。你的人生，你的誓言，你的痛苦……从头到尾，都建立在一个谎言上。”
墨临的身体在颤抖。不是恐惧，而是愤怒——对自己可能被欺骗一万年的愤怒，对真相可能如此丑陋的愤怒。
但他咬紧牙关，从牙缝里挤出一句话：“证据呢？”
“证据？”魔神似乎很满意他的反应，“证据就在你的记忆里。仔细想想，凤凰女王临终前，真的只说了‘守护她’吗？还是说……还有别的？”
墨临闭上眼睛。
万年前的画面再次浮现。浑身浴血的凤凰女王躺在他怀里，气息微弱。她说：“墨临替我守护她……”
记忆到这里就模糊了。他一直以为，那是因为她伤重难言，只来得及交代最重要的托付。
但现在，在魔神的引导下，那段模糊的记忆开始变得清晰。
女王的嘴唇还在动。
她在说：“守护她直到觉醒然后带她去圣地……”
圣地？什么圣地？
墨临猛地睁开眼睛：“你篡改了我的记忆？”
“不，我只是帮你‘想起’了被你自己刻意遗忘的部分。”魔神的声音里带着得意，“因为潜意识里，你也察觉到了不对劲，不是吗？所以你选择了遗忘，选择了相信那个更简单、更美好的版本——凤凰族是英雄，你是英雄的继承者。”
黑暗的手终于触碰到墨临的脸。触感冰冷，却没有攻击性。
“现在，选择权在你手上。”魔神的声音变得庄严，像在宣读神谕，“继续活在谎言里，为一个欺骗你的人战斗到死。还是拥抱真相，拥抱力量，拥抱一个不再需要谎言的新世界。”
黑暗中，浮现出两幅画面。
左边，是墨临继续抵抗的场景——他战斗，受伤，最终力竭而亡。云汐在他死后觉醒，继承母亲的遗志，重复同样的悲剧。三界在战火中凋零，幸存者在废墟中苟延残喘。
右边，是他接受魔神力量的场景——黑暗褪去，红月消散，一个崭新的、秩序井然的世界浮现。没有战争，没有痛苦，所有生命和谐共处。而在那个世界的中央，他和云汐并肩站立，不是作为战士，而是作为统治者。
“我可以复活凤凰族。”魔神抛出了最后的诱惑，“不是谎言，是真正的复活。让那些死去的战士重新回到世间，让凤凰女王亲眼看看，她女儿在新世界里的模样。你们可以团聚，可以重新开始。”
墨临的剑，缓缓垂下了。
紫霄宫内殿。
云汐在昏迷中挣扎。
她听不到魔神的声音，但她能感觉到——有什么东西，正在试图侵入她的意识。不是心魔那种粗暴的侵蚀，而是更温柔、更隐蔽的渗透。
“孩子……”
一个声音在她心底响起。温柔、慈爱、熟悉得让她想哭。
是母亲的声音。
“你累了，睡吧。”
“不要再战斗了。”
“回到我身边来……”
云汐的睫毛颤动。在意识的深处，她看到了光——不是金色的凤凰之火，而是温暖的、像晨曦一样的光。光中，一个身影缓缓走来。
凤凰女王。
不是战场上的英武模样，而是云汐在记忆碎片里见过的、温柔的母亲形象。她张开双臂，眼中满是怜爱。
“来，我的孩子。到我这里来。”
云汐想走过去。她太累了，累到每一寸骨头都在呻吟，累到连思考都成了负担。如果能放下这一切，如果能回到母亲怀里，如果能……
不。
她停下脚步。
因为在她紧握的右手里，那枚凤凰玉佩突然变得滚烫。
玉佩中，响起了另一个声音——不是母亲温柔的呼唤，而是年轻战士们爽朗的笑声，是篝火噼啪的声响，是“生死无悔”的誓言。
还有凤炎最后那句话：“只要他们能活下去，记不记得我……不重要。”
云汐睁开眼睛。
不是真正的眼睛，是意识的眼睛。她看到，光中的“母亲”脸色变了——温柔褪去，露出了底下冰冷的、贪婪的表情。
“你不是我母亲。”云汐轻声说。
“母亲”笑了，笑容扭曲：“重要吗？我能给你想要的一切——亲情，安宁，解脱。”