“回、回神君，是今早集合之时察觉的。”林河结结巴巴应答，“昨夜睡前我尚且检查过，护身符仍挂于颈间。然清晨醒来便已不见，遍寻舱室未果。我以为……以为是掉落于浴室或食堂之内……”
“昨夜是否多梦？”云汐忽然一问。
林河愣怔片刻，随即点头：“确做了一场怪梦。梦中我于一处狭窄通道内激战，周遭尽是爆炸火光，随后……随后便惊醒了。醒来时满身冷汗，然具体细节已然模糊。”
“通道有何特征？”白泽追问。
“似有四块极大岩石，呈一字排列。”林河竭力回想，“我藏身于其中一块岩石之后御敌……啊！我记起来了！我所躲藏的那块岩石右下角，有一道天然形成的、酷似笑脸的纹路！”
第一侦察小队的画面即刻聚焦于该岩石。
其右下角，赫然存在一道天然纹路，形似一双弯月眼眸与上扬嘴角，宛若笑脸。
“这……”青鸾抬手捂唇，神色震惊。
林河梦中之景，竟与他从未踏足的区域A内某块岩石的细节完全吻合。
“轮回……”白泽喃喃自语，语气中满是难以置信，“真的是轮回……”
墨临行至舷窗前，凝望星海深处。那些混乱运转的星辰，此刻在他眼中，竟化作一座巨大钟表的齿轮，永无止境地重复着相同的转动轨迹。
“若我等深陷轮回，”他背向众人，声线低沉而凝重，“则魔神必定知晓。它或许正借此方式消耗我等——令我等反复尝试、反复失败、反复遗忘，直至精神崩溃，或于某一次轮回之中，被其彻底剿灭。”
“如何打破轮回？”龙渊抛出核心问题。
“首要之事，是理清轮回规则。”云汐行至墨临身侧，与他并肩凝望窗外，“轮回起点何在？终点何处？触发重置的条件是什么？每次轮回会留存何物，又会抹去何物？”
她转身面向白泽：“白泽，需劳烦你执行一项实验。”
“何种实验？”
“待下次遭遇必须抉择之境时——诸如岔路导航、战术选定、是否攻击某一目标——我等兵分两路，采取不同抉择。”云汐道，“而后记录两组结果，观察哪一组能在轮回重置后留存更多记忆。”
白泽眼中骤然亮起：“你欲通过对照实验，探寻‘记忆留存’的规律！”
“正是。”云汐颔首，“若轮回之目的在于消耗我等，其必然存在一套‘评估机制’，用以判定每次轮回的‘成效’。若能摸清此机制的偏好，或可加以利用。”
墨临凝视着她，眼中闪过一抹赞许。纵使身处如此诡异绝境，她仍能保持冷静，明晰剖析局势。
“便依此计行事。”他沉声下令，“白泽，拟定实验方案。龙渊，整备全军，做好应对各类突发状况之准备。青鸾，安抚将士心绪——轮回之推测暂不公开，以免引发恐慌。”
众人领命，各自退去执行。
舰桥之内，仅余墨临与云汐二人。
“汝惧否？”墨临轻声问道。
“惧。”云汐坦然承认，轻轻依偎于他肩头，“然更惧者，是……若轮回确然存在，那么在前数次轮回之中，我等或许已历经多次殒命。而你，或许已亲眼目睹我殒命多次。”
墨临手臂环住她的肩头，缓缓收紧：“此一次，你我共进退，同生共死。”
云汐闭目，感受着他的体温与心跳。在那关于空间褶皱的“记忆”碎片中，她确然“记得”墨临未能拉住她的场景。那种无力感与绝望，纵使此刻回想，仍令她心头发冷。
“墨临。”
“嗯？”
“若……若此次轮回我等再度失败，你会记得我吗？”
墨临沉默良久，久到云汐几乎以为他不会作答。
而后，他轻声回应：“我将以一切手段铭记你。纵使轮回抹去所有记忆，我亦会将你的名字刻入灵魂深处。”
云汐破涕为笑，泪珠却悄然滑落：“一言为定。”
“一言为定。”
二人相拥而立，舷窗外混乱星海为背景，宛若两株于风暴中相互依偎的劲草，坚韧不屈。
而在旗舰医疗舱内，一名负责记录伤员状况的年轻医官，骤然停下手中之笔。
他怔怔凝视记录板上刚写下的一行字：
“第七次检查，生命体征正常。”
第七次。
可他分明记得，此乃今日首次检查。
他摇了摇头，将那个“七”字划去，改写为“一”。
随后，他继续低头工作，仿佛方才之事从未发生。
唯舷窗外，那颗暗红色星辰，又悄然闪烁了一下。
宛若眼眸，静静注视着这一切。