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闸北药铺的木槿花还在簌簌掉落，黑气顺着花瓣的纹路蔓延，缠上窗棂时竟凝出细小的古蜀刻痕，与秘境方向传来的震动隐隐呼应。鹿筱攥着夏凌寒留下的传国玉佩，指尖的温度被玉佩吸走，冰凉的触感让她混沌的思绪清醒了几分——阿槿残魂说的幕后之人，绝不是空穴来风，这股黑气的波动，比萧景轩的巫咒更阴狠，也更熟悉。
敖翊辰的龙鳞簪在发间发烫，龙瞳扫过药铺四周，金芒落在墙角时突然顿住。那里堆着几捆刚从外咸瓜街买来的甘草，甘草的根茎间，竟夹着半片泛着紫光的蛇蜕，与风若琳之前遗失的本命蛇蜕纹路一致，只是这片蛇蜕上，刻着密密麻麻的巫咒，黑气正从咒文里一点点渗出来，缠上木槿花架。
“这蛇蜕不是若琳的完整本命蜕。”敖翊辰弯腰捡起蛇蜕，指尖刚触到咒文，就被一股阴寒的力量弹开，“是被人刻意拆分，用巫咒炼化过的，目的是借蛇蜕的阴力，污染草木之灵，进而影响秘境的平衡。”
风若琳凑过来，蛇尾轻轻扫过蛇蜕，妖瞳里满是震惊：“这是我当年在夏朝冷宫丢失的那半片蛇蜕！我一直以为是被萧景轩毁了，没想到竟被人藏了这么久，还用来做这种阴损事。”她的声音发颤，蛇蜕上的巫咒让她浑身发冷，“能拿到这蛇蜕，还懂古蜀巫咒的人，一定在我们身边待了很久。”
洛绮烟下意识往云澈澜身边靠了靠，槿花印在掌心发烫，微光忽明忽暗：“难道是租界里的内鬼？还是齐燮元的人？”她转头看向云澈澜，眼底满是担忧，“我们刚从时空夹缝回来，消息还没传开，他们怎么会这么快就动手？”
云澈澜握紧配枪，指节泛白，目光扫过药铺门口的街道。不远处的租界铁门后，巡捕正探头探脑，与华界的军警低声交谈，那副鬼祟的模样，显然是在监视药铺。“齐燮元的人早就和租界勾结，越界筑路、设卡征税都是他们的手段，现在盯着秘宝也不奇怪。”他顿了顿，声音压低，“但能精准找到蛇蜕，还懂巫咒炼化之法，绝不是普通军警能做到的，这背后一定有更核心的人在操盘。”
话音刚落，药铺的门被推开，一个身穿长衫的中年男人走了进来，袖口绣着细小的木槿花纹，正是外咸瓜街蔡同德堂的二掌柜。他手里提着一个红木药箱，脸上堆着笑容，眼底却藏着一丝阴鸷：“鹿大夫，老板让我送些稀有药材过来，说是能帮你们稳固力量，应对秘境异动。”
鹿筱看着他袖口的木槿花纹，心头一动——这花纹是古蜀后裔的标识，却比蔡同德堂老板袖口的纹路多了一笔弯钩，像是被刻意篡改过。她不动声色地接过药箱，指尖触到箱底的硬物，竟是一块青铜碎片，碎片上的纹路与蛇蜕上的巫咒隐隐呼应。
“二掌柜有心了。”鹿筱将药箱放在柜台上，药膳之力悄悄凝聚在掌心，“只是我记得，蔡同德堂的标识纹路是直笔木槿，你袖口的怎么多了一笔？”
二掌柜的笑容僵了一下，下意识拢了拢袖口：“鹿大夫记错了，我们堂口的标识一直是这样。”他伸手想去开箱，却被敖翊辰一把按住手腕，龙力顺着他的经脉游走，瞬间查到了他体内隐藏的黑气。
“你体内有萧景轩的巫咒残留。”敖翊辰的声音冷得像冰，龙瞳里的金芒几乎要溢出来，“是你偷了风若琳的蛇蜕，用巫咒炼化，污染草木之灵？”
二掌柜脸色骤变，猛地抽回手，袖口翻飞间，数枚毒针朝着鹿筱射来，正是萧景轩的独门暗器。“既然被你们发现了，那就鱼死网破！”他的声音突然变得尖利，周身黑气暴涨，竟化作柳梦琪的模样——只是这张脸比之前更狰狞，眼角爬满了巫咒纹路。
“又是你！你到底有多少条命？”洛绮烟立刻举起槿花印，微光凝成光盾，挡住毒针，眼底满是愤怒。
柳梦琪的身影在黑气里扭曲，咯咯直笑：“我没有多条命，只是借了这具躯壳罢了。”她抬手一挥，黑气裹着蛇蜕，朝着风若琳扑去，“风若琳，你的本命蛇蜕在我手里，只要吸了你的妖力，我就能彻底复活，到时候，夏太子一定会看到我的好！”
风若琳的蛇尾猛地甩出，紫芒缠住黑气，却被蛇蜕上的巫咒反噬，一口紫色鲜血喷了出来。夏越立刻将她护在身后，龙泉剑劈向柳梦琪，剑光里裹着心疼：“若琳，你别硬拼，我来收拾她！”
剑光撞在黑气上，柳梦琪的身影淡了几分，却笑得更猖狂：“夏越，你这个蠢货，被鹿筱骗了还不知道！她心里根本没有你，只有敖翊辰！”她转头看向鹿筱，眼底满是嫉妒，“还有你，鹿筱，你以为你赢了吗？幕后之人早就布好了局，你和敖翊辰，不过是他手里的棋子！”
鹿筱心头一沉，趁着柳梦琪说话的间隙，将传国玉佩贴在青铜牌上，两道金光交织，化作一道光刃，朝着柳梦琪劈去：“别装神弄鬼，说！幕后之人到底是谁？”
光刃击中柳梦琪的身影，黑气瞬间炸开，二掌柜的躯壳倒在地上，没了气息，只有那半片蛇蜕还在地上蠕动，巫咒纹路越来越清晰。就在这时，蛇蜕突然飞向窗外，朝着租界铁门的方向飞去，黑气在空中凝成一行字：“想知道真相？来越界筑路区，我在静安寺路等你。”
字迹消散时，租界方向传来一阵警笛，闸北市政厅的人匆匆跑来，为首的官员脸色煞白：“鹿大夫，不好了！公共租界工部局的人借着越界筑路的名义，在静安寺路设了新的巡捕房，还把警权扩到了华界，齐燮元的人不仅不管，还派军警配合他们封锁了道路！”
“越界筑路？”云澈澜的脸色瞬间变了，“这是租界蚕食华界的老套路，先修路，再设警，最后逼政府划进租界，他们选在这个时候动手，分明是想借着秘宝的事，彻底掌控闸北。”他看向鹿筱，眼神坚定，“静安寺路是租界扩张的核心，柳梦琪引我们去那，肯定有陷阱，但我们必须去，不然不仅找不到幕后之人，闸北也会被他们彻底吞并。”
洛绮烟立刻点头：“我跟你们一起去，槿花印能感应古蜀力量，或许能帮我们找到蛇蜕的下落。”她转头看向风若琳，见她脸色苍白，便从袖中掏出药膏，“若琳，你和夏越留在药铺，守住秘境入口，我们快去快回。”
风若琳摇了摇头，蛇尾轻轻缠住夏越的手腕：“我也去，那半片蛇蜕是我的本命之物，只有我能彻底净化上面的巫咒。夏越，你守在这里，保护百姓，等我们的消息。”
夏越虽然担心，却也知道事态严重，点了点头，握紧龙泉剑：“你们小心，有事立刻用妖力传信，我马上赶来支援。”
众人不再耽搁，朝着静安寺路的方向赶去。街上的气氛比之前更压抑，华界的百姓们提着行李，神色惶恐地朝着远离租界的方向走，嘴里骂着洋人和齐燮元的无耻。租界铁门外，巡捕和军警荷枪实弹地站着，对过往百姓肆意搜查，稍有反抗就是一顿拳打脚踢。
“这些人简直无法无天！”阿桃跟在后面，看着被打的百姓，气得眼圈发红，“筱筱姐，我们不能看着他们这么欺负人！”
鹿筱停下脚步，从药箱里拿出归元膏，分给身边的百姓：“大家先喝碗膏汤，暖暖身子，别跟他们硬拼，留得青山在，总有讨回公道的一天。”她的声音不大，却带着一股安抚人心的力量，百姓们接过归元膏，眼神里的绝望渐渐多了几分坚定。
敖翊辰看着她的身影，龙瞳里满是温柔，抬手将龙力渡给她，护住她不被巡捕的戾气所伤：“筱筱，你总是这样，不管自己有多难，都想着别人。”
鹿筱转头对他笑了笑，眼底的光芒比阳光还耀眼：“草木之灵滋养万物，我是药膳厨神，守护百姓本就是我的责任。就像这木槿花，就算在战火里，也得努力绽放，给人希望。”
一行人穿过混乱的街道，终于抵达静安寺路。这条被租界强行修筑的马路，一边是洋人的洋房别墅，歌舞升平；一边是华界的破旧巷弄，满目疮痍，鲜明的对比像一把尖刀，刺得人心里发疼。巡捕房就设在马路中央，门口挂着工部局的旗帜，几个洋人巡捕正靠在门口抽烟，眼神轻蔑地打量着过往的华人。
柳梦琪的黑气在巡捕房楼顶盘旋，蛇蜕的紫光在黑气里闪烁，像是在指引方向。鹿筱刚想上前，就被云澈澜拉住：“等等，巡捕房周围布了巫咒，和蛇蜕上的咒文相呼应，硬闯进去会触发陷阱。”他指了指巡捕房的窗户，玻璃上贴着细小的符咒，“这些符咒是古蜀巫咒和西洋邪术的结合，很是阴毒。”
洛绮烟握紧槿花印，指尖的微光与符咒相撞，发出滋滋的响：“我来破咒，你们趁机进去找蛇蜕和幕后之人。”她深吸一口气，将药膳之力注入槿花印，微光化作无数道细小的光刃，朝着窗户上的符咒飞去。
光刃击中符咒的瞬间，巡捕房里传来一阵凄厉的惨叫，符咒化作飞灰，黑气从门缝里涌出来。鹿筱趁机带着众人冲了进去，巡捕房里空无一人，只有正中央的桌子上，摆着一个青铜阵盘，蛇蜕被放在阵盘中央，巫咒纹路与阵盘上的古蜀刻痕交相辉映，黑气正是从阵盘里源源不断地冒出来。
“这是古蜀的锁灵阵，用来吸收草木之灵和生灵的阳气，滋养幕后之人的力量。”敖翊辰的脸色沉了下来，龙力暴涨，朝着阵盘劈去，“再晚一点，整个闸北的阳气都会被吸光！”
龙力撞在阵盘上，发出震耳欲聋的响，阵盘上的刻痕亮起红光，竟挡住了龙力的攻击。柳梦琪的身影从黑气里走出来，笑得狰狞：“鹿筱，敖翊辰，你们还是太天真了！这锁灵阵一旦启动，除非献祭五大意象之一，否则根本破不了！”
她抬手一挥，黑气裹着蛇蜕，朝着风若琳扑去：“风若琳，你的本命蛇蜕是蛇蜕意象的核心，不如就用你献祭，成全我吧！”
风若琳立刻躲闪，蛇尾甩出紫芒，与黑气缠斗起来：“想让我献祭，没那么容易！”她的妖力暴涨，蛇蜕上的巫咒被紫芒逼得节节败退，“这蛇蜕是我的，今天我就要收回它，顺便净化你这颗肮脏的心！”
就在两人缠斗之际，阵盘突然剧烈震动起来，刻痕里冒出金色的光芒，与鹿筱胸口的青铜牌产生了强烈的共鸣。鹿筱突然感受到一股熟悉的力量，从阵盘里传来，竟与敖博的龙息一模一样。
“这股力量……是敖博叔叔？”鹿筱的心头一震，转头看向门口，只见敖博站在那里，金瞳里满是复杂，身上的黑气与阵盘的黑气隐隐呼应。
众人都愣住了，敖翊辰更是不敢置信：“爹，是你？幕后之人竟然是你？”