“瑶瑶！昨天你怎么没来呀？”
“瑶瑶，这是谁呀？”一个扎着羊角辫的小女孩好奇地看着陈默。
瑶瑶立刻挺起小胸膛，用一种近乎炫耀的、无比骄傲的语气大声介绍道：“这是我爸爸！我爸爸从很远很远的北方回来看我啦！”
说着，她转过身，踮起脚尖，在陈默俯下的脸颊上，“吧唧”一声，狠狠地亲了一口，留下一个湿漉漉的、带着奶香的口水印。
陈默先是一愣，随即心中被一股巨大的暖流和满足感填满。他也毫不迟疑地低下头，在瑶瑶同样红扑扑的小脸蛋上亲了回去，引来周围小朋友一阵善意的哄笑和羡慕的眼光。
这一幕，被站在门口迎接孩子的两位女老师看在眼里。其中一位年纪稍长、面容和蔼的老师走了过来，看着陈默，微笑着问道：“您是瑶瑶的爸爸？以前好像没见过您。”
陈默站起身，点点头，语气客气而沉稳：“是的，老师。之前因为一些原因被困在北方，一直没机会过来。这段时间，多谢两位老师对瑶瑶的照顾。”
说话间，他很自然地从大衣内侧口袋里掏出两个早已准备好的、不起眼的小纸袋，动作流畅地分别递到两位女老师手里。
“一点小小心意，不成敬意，感谢老师们辛苦了。”陈默的语气诚恳，不容拒绝。
纸袋很轻，里面装的并非黄金，而是他在北方一些商场废墟里搜集到的、一些品相还算完好的女性饰品——一对小巧的珍珠耳钉，一条细细的银链子，还有几枚造型别致的胸针。这些东西在陈默眼中价值有限，远不如黄金实用，但在这个连基本生活物资都匮乏的时代，对于女性而言，却可能是一种难得的“奢侈品”和慰藉。用来打点关系，换取老师对瑶瑶多一些关注和照顾，再合适不过。
那两位女老师显然没料到陈默会突然送礼，连忙推辞：“哎呀，这怎么好意思！不用不用！照顾孩子是我们的责任！”
但陈默已经松开了手，并将自己的双手插回了大衣口袋，摆明了不会收回。他脸上带着恰到好处的、不容置疑的微笑：“只是一点小东西，老师们千万别客气。瑶瑶调皮，以后还要多麻烦两位老师费心。”
他的态度和气场，让两位老师一时不知该如何坚持，只得有些局促地收下了纸袋，连声道谢。
陈默这才转向已经被另一位老师抱起来的瑶瑶。瑶瑶趴在老师肩头，眼巴巴地看着陈默。
“瑶瑶，爸爸要走了。”陈默柔声说。
瑶瑶立刻瘪了瘪小嘴，但很快又振作起来，伸出小手挥了挥：“爸爸再见！你晚上要来接我哦！一定要来！”
“好，”陈墨郑重地点头，如同许下一个重要的承诺，“爸爸晚上，一定来接你。”
“拉钩！”瑶瑶伸出小拇指。
“拉钩，上吊，一百年，不许变。”陈默再次钩住那根小小的指头，重复着昨日的誓言。
做完这一切，陈默不再停留，对老师们点了点头，转身，大步离开了幼儿园。他没有回头，但能感觉到瑶瑶的目光一直追随着他的背影，直到他拐过路口。
晨风拂面，带着基地特有的肃杀和冰冷，但陈默的心中，却因为女儿那声骄傲的“这是我爸爸”和临别时依依不舍的眼神，而充满了一种奇异的暖意和力量。
送孩子上学，给老师“送礼”，约定晚上来接……这些末世前再普通不过的日常，在此刻的他看来，却蕴含着某种珍贵的、属于“正常生活”的碎片。而这一切，都围绕着他想要保护、想要留在身边的女儿展开。
他朝着基地外走去，目标明确——他要去见郭伟。有些关于北方、关于新泰局势、关于未来的关键问题，必须尽快从这位“秘书长”那里得到答案。
瑶瑶的归属，或许在他心中已经有了答案。但如何实现这个答案，如何在复杂的新环境中站稳脚跟，保护好他在乎的人，则需要更多的信息和谋划。
新泰省的清晨，在军号声、车辆引擎声和零星的人声中，缓缓展开。陈默的身影，如同投入这庞大军管机器中的一颗石子，虽小，却注定要激起属于他自己的波澜。