建安九年四月廿二，豫州谯县城西三十里，许家坞。
春雨后的清晨，阳光穿透薄雾，洒在坞堡青灰色的石墙上。许褚赤裸着上身站在堡内校场中央，古铜色的肌肉在晨光下泛着油亮光泽，汗水顺着虬结的背肌流淌下来。他刚刚练完一趟刀法，那柄长九尺、重六十三斤的镔铁大刀斜插在身旁泥地里，刀身还在微微震颤。
“家主，城里有消息。”一个精壮汉子快步走来，正是许褚的从弟许定。他比许褚小五岁，同样生得虎背熊腰，只是左脸上有道从眉角延伸到下巴的刀疤，那是三年前抵御流寇时留下的。
许褚抓起布巾擦了把汗：“什么消息？”
“那位刘使君到谯县了。”许定压低声音，“昨日进的城，住在县衙。听说他从襄阳一路巡视过来，沿途已经遭遇两次刺杀，都是北方来的死士。”
“刘云？”许褚浓眉一挑，虬髯随着他的动作微微颤动，“就是那个一年取荆州、三月定交州的刘云？”
“正是。如今坐拥扬、豫、荆、交四州，带甲三十余万。”许定眼中闪过一丝向往，“真乃当世豪杰。”
许褚走到兵器架前，拿起一个石锁——这石锁足有二百斤重，在他手中却如寻常物件。他举了几下，忽然问：“你说，他为何来谯县？”
“巡视豫州，谯县是必经之地。”
“不止。”许褚放下石锁，望向堡外官道方向，“我听说此人求贤若渴。当年甘宁是长江水匪，他收为海军都督；庞统容貌丑陋，他拜为军师中郎将。你说，他会不会是冲着我来的？”
许定眼睛一亮：“家主的意思是......”
“我只是猜测。”许褚转身走向堡内正堂，“传令下去，这几日加强戒备。堡门每日只开一个时辰，进出者严加盘查。”
“诺！”
许褚不知道的是，此刻谯县城中，刘云正与县令夏侯廉谈起他。
县衙后堂，刘云放下茶盏，似随意问道：“夏侯县令，我听闻谯县有位豪杰，姓许名褚，力大无穷，曾单手拽牛尾倒行百步。可有此人？”
夏侯廉心中一震，面上却不动声色：“确有此人。许仲康现居城西许家坞，聚集宗族千余人自守。此人勇力过人，但......性情刚直，不喜与官府往来。”
“哦？”刘云挑眉，“如此豪杰，为何不为国效力？”
夏侯廉苦笑：“不瞒使君，下官也曾多次延请。但许褚说，乱世之中，他只愿保一方乡邻平安，不愿卷入诸侯纷争。黄巾乱时，他聚众筑堡，确保得谯县西境安宁。这些年，也击退过数股流寇。只是......始终不愿出仕。”
刘云点头，心中了然。这许褚倒是个明白人，知道乱世之中，保全宗族乡里最为实际。但越是这样的人，一旦认定明主，便越是忠心不二。
“明日可否引我一见？”
夏侯廉面露难色：“使君，许褚性格倔强，若他不愿见，强求恐生事端。不如让下官先去探探口风？”
“不必。”刘云起身，“你只需告知他，荆州刘云来访。见与不见，由他自决。”
次日清晨，刘云只带典韦及二十名虎卫营精锐，出城西行。夏侯廉本欲调一队县兵护卫，被刘云婉拒。他要去见的是豪杰，不是剿匪，人多反而不美。
三十里路，辰时出发，巳时便到。远远望去，许家坞依山而建，墙高两丈有余，以青石垒砌，墙头箭楼了望，堡前有护堡河环绕，一座吊桥横跨河上。此刻吊桥高悬，堡门紧闭，戒备森严。
“好一座坞堡。”典韦赞道，“依山傍水，墙高沟深，便是千人围攻，也难轻易攻破。”
刘云点头：“许褚知兵。”
众人来到河边，典韦高声喝道：“荆州刘使君来访，请许褚将军一见！”
堡墙箭楼上探出几个脑袋，张望片刻，一人喊道：“家主不见客，诸位请回！”
典韦还欲再喊，刘云摆手制止。他翻身下马，走到河边，运起《霸王决》，声如洪钟：“谯县许仲康！荆州刘云特来拜访！若真是英雄，何惧一见！”
声音在河谷间回荡，震得河面泛起涟漪。
堡内，许褚正在正堂与几位族老议事，闻声霍然站起：“好深厚的内力！”
他大步走出正堂，来到堡墙箭楼。向下望去，只见河边立着二十余人，当先一人身着青色常服，腰佩长剑，面容英挺，气度沉凝。身后一铁塔般的汉子，重甲在身，腰佩双戟，正是典韦——许褚虽隐居，却也听过“古之恶来”的名声。
“开门。”许褚下令。
“家主，来者不明......”许定迟疑。
“若他要对我不利，不会只带二十人。”许褚转身走下箭楼，“放吊桥，开堡门。”
堡门“吱呀”一声打开，吊桥缓缓放下。许褚当先走出，身后跟着许定及十余条精壮汉子。
刘云仔细打量许褚。只见此人身高八尺有余，虎背熊腰，面如重枣，浓眉环眼，一部虬髯如钢针般根根直立。虽只穿粗布短衫，赤着双臂，但那身虬结的肌肉和沉稳的步伐，无不彰显着惊人的力量。
许褚也在打量刘云。这位坐拥四州的主公，年不过三十，面容英挺，眼神锐利而沉稳，腰间佩剑看似普通，但许褚能感受到剑鞘中蕴含的锋锐之气。更让许褚注意的是刘云站立时的姿态——双脚不丁不八，却稳如磐石，周身气息圆融，显然武艺已臻化境。
“你就是刘云？”许褚开口，声音浑厚如钟。
“正是。”刘云拱手。
“听说你坐拥四州，带甲三十万？”许褚环眼一瞪，“不在襄阳享福，来我这穷乡僻壤作甚？”
刘云坦然道：“我此番巡视豫州，听闻谯县有豪杰许仲康，勇力过人，义薄云天，特来一见。至于享福——”他顿了顿，“天下未定，百姓流离，何福可享？”
许褚盯着刘云看了半晌，忽然问：“你带了多少人马？”
“连我二十一人。”
“好胆量！”许褚大笑，“就不怕我设伏擒你？我可是听说，曹操、袁绍都派了刺客要取你性命。”
典韦闻言，手按戟柄，踏前一步。刘云却神色不变：“许将军若是这样的人，就不会有‘力能扛鼎、义薄云天’之名了。”
许褚笑声戛然而止，眼中闪过讶异：“你知我？”
“谯县许仲康，黄巾乱时聚宗族自守，保一方安宁。建安三年，流寇张饵率众三千欲劫谯县，你率宗族子弟八百人，据坞堡而守，激战三日，阵斩张饵，溃其众。”刘云如数家珍，“建安五年，大旱，你开自家粮仓赈济灾民，救活千人。这样的豪杰，我岂能不知？”
许褚沉默。河风吹过他虬髯，那双环眼中闪过复杂神色。这些事他确实做过，但没想到远在荆州的刘云竟然知道得如此清楚。
良久，他缓缓道：“刘使君，进堡说话。”
坞堡内别有洞天。堡中房舍井然，有农田、水井、铁匠铺、木工坊，俨然是个自给自足的小世界。宗族子弟正在空场操练，刀枪棍棒，呼喝有声。见到许褚纷纷行礼，眼神中充满敬畏。
许褚引刘云到正堂，吩咐上茶。茶是粗茶，碗是土碗，但刘云毫不在意，举碗便饮。
“刘使君不怕茶中有毒？”许褚忽然问。