建安十年正月廿五，未时初刻，夏口码头。
长江水在这里拐了个急弯，江面陡然开阔如湖。夏口城西的军用码头上，大小战船整齐泊列，最大的三艘楼船高达三层，船舷两侧伸出密密麻麻的拍杆，如巨兽的獠牙。江风带着湿冷的寒气扑面而来，吹得旌旗猎猎作响，也吹散了连日奔波的尘土。
刘云勒住乌骓马，马蹄在青石铺就的码头上踏出清脆的声响。他翻身下马，破军戟横在鞍前，戟刃映着午后微弱的阳光，泛着凛冽寒光。身后，典韦、许褚二人一左一右翻身下马，三骑风尘仆仆——从襄阳到夏口四百里，他们只用了一天半时间，中途只在驿站换了两次马，人困马乏。
“主公，那就是周瑜的水军。”典韦指着江面上最显眼的那艘楼船，船头插着一面赤色大旗，上书“周”字，“看这阵势，是早有准备。”
许褚环眼扫视码头，瓮声道：“人还不少。孙策那小子带着他麾下众将都在。”
码头前空地上，两队人马列阵相迎。左侧约二百余人，为首者正是江夏太守孙策。这位江东小霸王今日未着甲胄，只穿一身暗红色劲装，外罩黑色大氅，腰悬古锭刀，昂首挺胸立于队前。他身后站着四人：程普须发微白，按剑而立；黄盖面如重枣，抱臂胸前；祖茂身材魁梧，手持长矛；韩当短髯如戟，背挎长弓。四人皆披甲，神情肃穆。
右侧则是水军都督周瑜，白衣银甲，外披绛色战袍，手持令旗，儒雅中透着英气。他身后站着十余名水军校尉。
刘云将乌骓缰绳交给迎上来的亲兵，大步走向码头。典韦、许褚按剑紧随，三人脚步声在青石路上回响。
孙策见刘云走近，忽然单膝跪地，身后程普、黄盖、祖茂、韩当及二百亲兵齐刷刷跪倒，甲胄碰撞声整齐划一。周瑜也躬身长揖，白衣在江风中飘动。
“末将孙策，恭迎主公！”孙策的声音清朗有力，在江面上传出很远。
“伯符请起。”刘云上前扶起孙策，又对周瑜道，“公瑾也免礼。”他目光扫过程普等人，“诸位将军都请起。”
众人起身。孙策那双虎目中燃烧着炽热的光芒，直直看着刘云：“主公此行北上幽州，可否带上末将？”
刘云一愣。他原以为孙策率众在此迎接，只是例行公事，没想到竟是请战。他看向周瑜，这位江东美周郎神色平静，但眼中同样有战意闪动。
“伯符何出此言？”刘云沉吟道，“你是江夏太守，肩负镇守东门户重任。公瑾是水军都督，统领长江水师。你们若北上，此地防务……”
“末将已安排妥当！”孙策急切道，“江夏防务，程普将军可代行太守之职，黄盖、祖茂、韩当三位将军辅佐。水军事务，韩当将军也可暂代。”他顿了顿，声音忽然低沉下来，带着压抑的愤怒，“末将只求以个人身份，随主公北上，抗击胡虏！”
周瑜这时上前一步，对刘云深深一揖：“主公，公瑾也请战。”他声音平缓，却字字清晰，“瑜虽不才，但略知兵法。若主公允准，瑜愿随主公北上，或可献策献力。”
刘云心中震动。他看着眼前这两人——孙策热血激昂，周瑜沉稳多谋，都是当世难得的将才和帅才。程普、黄盖等人虽未说话，但眼中那份期待与坚定，同样清晰可见。
“伯符，公瑾。”刘云缓缓道，“你们可知，我此次北上，并未带一兵一卒？”他指向身后，“只典韦、许褚二人相随。到了幽州，自有孔明、子义的兵马接应。你们若随我北上，也只是三人变五人，并无大军相随。”
孙策昂首道：“末将知道！末将求的，不是带兵，是随主公并肩作战！”他握紧腰间刀柄，指节发白，“主公或许不知，末将前些日收到幽州战报，一夜未眠。”他眼中血丝隐现，“那些胡虏……乌桓、鲜卑、匈奴，他们在幽州做了什么？村庄被焚，百姓被屠，妇女遭辱后虐杀，孩童被挑在矛尖上取乐……此等禽兽之行，但凡还有血性的汉家儿郎，谁忍得下？！”
这番话掷地有声，码头上一片寂静。江风吹过，只有旌旗猎猎作响。程普、黄盖等人虽已听过，此刻仍面露悲愤。祖茂狠狠一跺脚，青石地面都微微震颤。
周瑜轻声道：“主公，瑜自幼读圣贤书，知‘国家兴亡，匹夫有责’。今北疆遭此大难，非止幽州一州之事，乃我华夏全族之痛。瑜虽南人，亦愿北上，尽绵薄之力。”
刘云沉默不语。他望向江面，那艘最大的楼船上，水军士卒正在操练，号子声整齐有力。他又看向孙策身后那二百亲兵，人人挺胸昂首，眼中满是期待——那是对主将的信任，也是对北上的渴望。
这些，都是热血未冷的好儿郎啊。
良久，刘云忽然问：“伯符，江夏防务，程老将军真能胜任？”
程普踏前一步，抱拳道：“主公放心！普虽老迈，但守城之责，绝不推诿！有黄公覆、祖大荣、韩义公相助，江夏必固若金汤！”
黄盖、祖茂、韩当齐声道：“末将等愿立军令状！”
刘云又看向周瑜：“公瑾，水军事务繁杂，韩当将军可能处置？”
韩当大声道：“主公！当随伯符将军征战多年，水战陆战皆通！必不负主公所托！”
周瑜补充道：“瑜已令各船船长各司其职，日常操练、巡逻皆有定例。韩当将军只需按章行事即可。”
刘云深吸一口气，江风带着水汽涌入肺腑。他想起离开襄阳时蔡琰含泪的脸，想起安儿熟睡的模样，想起诸葛亮信中描述的幽州惨状。乱世之中，最难得的就是这份热血与担当。
他上前，双手扶住孙策肩膀，沉声道：“伯符，你真愿抛下江夏太守之位，抛下麾下将士，只身随我北上？”
“愿！”孙策毫不犹豫，“太守之位，不过虚名；麾下将士，程普将军可领。但北疆百姓正在遭难，每拖延一日，便有无数同胞惨死。”他眼中泪光闪动，“末将先祖孙武子着《兵法》十三篇，开篇便言：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。’末将自幼习武读兵，为的是保境安民，护我华夏。今日北疆有难，末将若因守一城一池而不敢往，他日九泉之下，有何面目见列祖列宗？！”
这番话情真意切，连典韦都忍不住道：“主公，孙将军是条真汉子！”
许褚也重重点头：“这小子，有血性！带上他，路上多个帮手！”
刘云转向周瑜：“公瑾，你乃水军都督，长江防线关乎荆州安危。你真愿随我冒险北上？”
周瑜正色道：“主公，长江防线固然重要，但北疆百姓亦是汉民。瑜以为，守江夏是守土之责，赴幽州是卫道之义。二者皆重，但此时此地，义重于责。”他顿了顿，“且瑜相信，程普、韩当诸位将军，必能守好江夏。”
刘云的目光扫过程普、黄盖、祖茂、韩当，四人齐齐抱拳，眼神坚定。
“好。”刘云终于开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“伯符、公瑾，我准你们随行北上。”
孙策眼中爆发出狂喜的光芒，周瑜也面露欣慰之色。程普等人虽有不舍，但更多是骄傲——他们的少主，终究是那个热血豪勇的孙伯符。
但刘云接下来的话让他们冷静下来：
“但是，有三件事，你们必须答应。”
“主公请讲！”
“第一，此行北上，我们五人同行。”刘云指着典韦、许褚、孙策、周瑜和自己，“不分主从，但遇事需商议决定。若意见相左……”他顿了顿，“以我意见为准。”
孙策毫不犹豫：“末将领命！”
“第二，此去凶险，你们需有必死之心。胡虏骑兵来去如风，悍不畏死。北地苦寒，非江南可比。若遇险境，保命为主，不可逞强。”
周瑜正色道：“瑜明白。既随主公北上，便已将生死置之度外。”
“第三，”刘云目光扫过两人，转头看向程普等人，“江夏防务，就托付诸位了。伯符北上期间，江夏太守之职由程普将军暂代，水军都督之职由韩当将军暂代。黄盖、祖茂二位将军辅佐。可能做到？”