建安十年三月十四，午时，居庸关。
关城上旌旗猎猎，汉军黑甲在春日下泛着冷冽光泽。刘云立在关楼最高处，远眺北方莽莽草原。春风已带暖意，卷过城头时却仍夹着塞外特有的凛冽与草腥。在他身后，诸葛亮、太史慈、孙策、周瑜、赵云、典韦、许褚、严纲等将肃立，人人面容凝重。
关楼下校场，一面“汉”字大旗迎风招展。旗下木桩绑着一人——正是匈奴单于呼厨泉。他浑身裹伤，但腰背仍竭力挺直，那双狼眼死死盯着城楼上的刘云，眼中刻满怨毒。
“主公，”诸葛亮轻摇羽扇，声音清朗，“各部战损已清点完毕。黑风隘、双龙坡、平谷、飞鹰岭四战，我军累计折损骑兵一万八千，步卒五千。目前幽州境内可战之兵，骑兵剩三万二千，步卒二万五千，新募军二万，总计七万七千。”
“七万七千……”刘云手指轻叩垛口青砖，“塞外联军呢？”
周瑜接过话头，指着北方地平线：“乌桓残部约一万五千骑，由蹋顿之弟楼班统领，集结于白狼山。鲜卑残部八千骑，檀石槐之子和连继承王位，扬言复仇，驻牧饶乐水。此外，高句丽遣骑兵五千，扶余出兵两千，皆已至长城之外。总计三万骑。”
“三万……”孙策冷笑，“乌合之众！主公，末将愿率一万精骑出塞，直捣白狼山，擒楼班、斩和连，教这些胡虏再不敢南顾！”
“伯符勇武可嘉，”诸葛亮摇头，“然塞外作战与境内不同。胡虏逐水草而居，无固定城池，我军若深入草原，粮草补给艰难，地形不熟，易遭袭扰。昔年汉武帝遣卫青、霍去病北伐匈奴，虽建奇功，亦耗国力甚巨。”
太史慈沉声道：“军师所言极是。且我军连番血战，士卒疲惫，战马折损三成。此时出塞，非上策。”
“那难道放任他们在长城外耀武扬威？”典韦瓮声道，手指关下呼厨泉，“这厮的狗头还没砍，那些胡虏就敢来叫阵！依俺说，先砍了呼厨泉，把人头挂上关楼，看谁还敢来！”
刘云沉默片刻，忽然转身：“带呼厨泉上来。”
片刻后，两名亲卫押着呼厨泉登上关楼。这位匈奴单于虽沦为阶下囚，但草原雄主的气度未失。他扫视众将，目光最后落在刘云身上，竟咧嘴露出带血的牙齿：“刘云，要杀便杀！我草原儿郎，已在长城外集结，他们会为我报仇，会让汉人的血染红每一条河流！”
“报仇？”刘云走到他面前，声音平静，“呼厨泉，你入幽州以来，屠戮多少村庄？烹食多少孩童？渔阳郡雍奴县外，你将三百汉家孩童关入木笼，活活饿死，只为听他们哀嚎取乐。右北平徐无山下，你掳掠妇人，剥光衣物，绑在马后拖行至死。这些，你忘了？”
呼厨泉脸色微变，但随即狞笑：“弱肉强食，天经地义！你汉人占据肥美之地，却软弱可欺，合该为奴为食！”
“砰！”
典韦一拳砸在呼厨泉腹部，打得他弓身呕血。
刘云摆手制止典韦，依旧平静地看着呼厨泉：“所以你觉得，你今日下场，是弱肉强食的结果？”
“成王败寇，有何可说！”
“好一个成王败寇。”刘云转身望向北方，“那今日，我便让你看看，什么是真正的‘弱肉强食’——但不是你以为的那种。”
他走回众将面前，声音陡然提高：“传令三军：明日辰时，校场集结。我要当着全军将士、当着幽州百姓的面，公审呼厨泉！另，飞鸽传书塞外联军——三日后午时，居庸关北二十里‘饮马滩’，我汉军与胡虏会猎！敢来者，战！不敢来者，滚！”
“主公！”诸葛亮急道，“此恐激化战端……”
“战端早已开启。”刘云目光如炬，“孔明，胡虏畏威而不怀德。今日若示弱，明日他们便敢叩关。唯有堂堂正正一战，将他们打疼、打怕，北疆才能有十年太平！”
周瑜眼中闪过赞许：“主公所言甚是。然三万胡骑不容小觑，需周密部署。”
“公瑾有何良策？”
周瑜走到沙盘前，手指饮马滩：“此处地势开阔，利于骑兵驰骋。胡虏必仗骑射之利，以游斗消耗我军。故我军当反其道而行——以步卒结阵固守，以强弓硬弩拒敌，待其久攻不下、士气衰竭时，再以精骑突击，一举破之！”
太史慈皱眉：“步卒结阵固然稳妥，但胡虏若避而不战，绕道袭我粮道，或分兵劫掠他处，如何应对？”
“所以需要诱饵。”诸葛亮羽扇轻点沙盘上一处谷地，“饮马滩西侧十里，有谷名‘困虎涧’，三面环山，仅一出口。若我军佯装粮队经此谷北运，胡虏必来劫掠。届时伏兵四起，可歼其一部。”
刘云沉吟片刻，看向赵云：“子龙，你伤势如何？”
赵云左臂仍缠布带，但眼神锐利：“已可开弓使枪，请主公下令。”
“好。你率五千骑兵，多携旌旗，明日出关，大张旗鼓往东，做出奔袭白狼山的姿态。记住，声势要大，要让胡虏探马以为我军主力东去。”
“末将领命！”
“伯符。”
“在！”
“你率一万步卒，携半月粮草，佯装运粮队，后日辰时出发，经困虎涧北行。公瑾率五千弓弩手伏于涧西山林，待胡虏劫粮时，截断退路。”
孙策、周瑜齐声应诺。
“子义、典韦、许褚。”
三将踏前一步。
“你三人随我率中军两万，其中骑兵八千，步卒一万二千，后日午时出关，列阵饮马滩。记住，步卒结方圆阵，弓弩手居内，长矛手在外。骑兵分两队，典韦领左，许褚领右，隐于阵后，听我号令出击。”
“得令！”
“严将军。”
严纲抱拳：“末将在！”
“你率易京军八千，留守居庸关，护卫百姓，震慑宵小。另，公孙瓒将军何时能到？”
“已过昌平，最迟明日晚间可抵关下。”
刘云点头：“待公孙将军至，请他率军驻守关北十里‘烽火台’，以为接应。”
众将领命，各自准备。
刘云独留诸葛亮于关楼。春阳西斜，将两人身影拉长。
“主公，”诸葛亮轻声道，“此战若胜，幽州可定。但塞外部落众多，今虽败，十年后必卷土重来。欲绝北患，非一战之功。”
“我知道。”刘云望着草原尽头，“所以此战不仅要胜，还要打出汉军的威风，打出三十年的太平。待战事结束，我欲在幽州推行屯田，招募流民，沿长城建烽燧、设军镇。再与塞外部落互市，以茶盐易马匹，分化瓦解，使其渐染汉化。”
诸葛亮眼睛一亮：“主公此策，深合‘以战止战，以和固战’之理。亮愿草拟详章，待战后施行。”
“有劳孔明了。”
两人正说话间，关下忽然传来喧哗。一名亲卫匆匆登楼：“主公，公孙将军到了！”
刘云与诸葛亮对视一眼，快步下关。
关门外，一支骑兵肃立。约八千骑，衣甲残破，但队列严整。为首一将白马银甲，面容憔悴却眼神锐利，正是公孙瓒。他身旁，其子公孙续按刀而立，少年脸上带着与年龄不符的沉毅。
“公孙将军！”刘云迎出关外。
公孙瓒翻身下马，单膝跪地：“末将公孙瓒，拜见主公！”
这一跪，跪得郑重。身后八千易京军齐刷刷下马，甲胄铿锵。
刘云快步上前扶起：“将军请起。涿鹿一战，断匈奴后路，居庸关大捷，将军功不可没。”
“末将戴罪之身，不敢言功。”公孙瓒声音沙哑，“只求主公给易京将士一个戴罪立功的机会，让他们死在抗击胡虏的战场上，而非背着叛国骂名苟活。”
刘云握住他手：“将军放心，此战之后，我必传檄天下，陈说将军之功。眼下，确有一要务托付。”
“主公请讲。”