鲜卑骑兵开始冲锋。八千铁骑铺天盖地，声势骇人。
刘云立在阵前，估算距离：三百步、两百五十步、两百步……
“弓弩手——”他高举破军戟，“放！”
汉军虽只五百，但强弓硬弩齐备。两百张一石弓、一百张二石弩同时发射，箭矢如蝗，落入鲜卑前锋阵中。冲在最前的苏仆延部顿时人仰马翻，伤亡百余。
但鲜卑军实在太多，前队倒下，后队踏尸再冲，转眼冲至百步内！
“长矛手——抵住！”
丈二长矛斜指前方，形成枪林。鲜卑骑兵撞上枪阵，战马悲嘶，骑士坠地，但后续者源源不断，枪阵开始动摇。
右翼，楼班率乌桓骑兵与鲜卑左翼接战。双方皆是草原骑射，你来我往，箭矢交错，一时难分胜负。
苏仆延见汉阵坚固，改变策略，率千余精骑绕过正面，直扑会盟大帐——那里有质子车，若能擒获，可挟制楼班。
“典韦、许褚！”刘云大喝。
“在！”两将齐应。
“护住大帐，寸步不退！”
“得令！”
典韦双戟，许褚大刀，率百余亲卫死守帐前。苏仆延骑兵冲至，箭矢如雨，亲卫举盾格挡，仍不断有人中箭倒下。
“胡狗！”典韦怒吼，竟单人冲入敌阵，双戟翻飞，连斩十余人，硬生生将敌骑冲势阻住。许褚大刀横扫，将三名鲜卑兵拦腰斩断，血溅满脸。
但鲜卑兵越聚越多，二人渐陷重围。
危急时刻，南方响起震天号角！
一面“太史”大旗迎风招展，太史慈、赵云率八千汉军精骑杀到！这些骑兵养精蓄锐多日，此刻如猛虎出闸，直插鲜卑军侧后！
“汉军援兵到了！”鲜卑阵中惊呼。
苏仆延见状，知事不可为，拔马欲走。赵云银枪白马，如一道闪电截住去路：“苏仆延！哪里走！”
两人战在一处。苏仆延弯刀刁钻，赵云枪法凌厉，五合之内，赵云一枪刺穿其肩胛，挑落马下。
“绑了！”
几乎同时，东方烟尘又起——孙策率三千骑杀到，与太史慈、赵云形成三面夹击之势！
鲜卑军本已苦战，突遭三路夹攻，阵型大乱。和连在后军看得真切，知中埋伏，急令撤退：“往北撤！回饶乐水！”
但此时撤退，为时已晚。汉军骑兵已切断北归之路，鲜卑军被压缩在金水河北岸方圆三里内，成了瓮中之鳖。
楼班见局势逆转，精神大振，率乌桓骑兵奋力冲杀，欲在汉军面前立功。
战斗持续至午时。
鲜卑军伤亡逾四千，被俘两千，余者溃散。和连率千余亲卫拼死突围，往北逃窜。汉军伤亡八百，乌桓军折损千余。
金水河畔，尸横遍野，河水染红。
刘云下马，走到被缚的苏仆延面前。这位乌桓叛将肩胛洞穿，血流不止，却仍昂着头。
“苏仆延，”刘云声音平静，“你有何话说？”
“成王败寇，无话可说！”苏仆延啐了一口血沫，“只恨楼班懦弱，竟臣服汉人！草原雄鹰，当翱翔天际，岂能为人笼中之鸟！”
楼班上前，面色复杂：“苏仆延，你若肯降，我可求使君饶你一命。”
“降？”苏仆延狂笑，“我宁可死，也不做汉人走狗！楼班，你今日虽胜，他日必被汉人所灭！草原各部，都会唾弃你！”
刘云摆手：“押下去，与乌延一并囚于居庸关。”
待苏仆延被押走，楼班向刘云深揖：“谢使君助乌桓平叛。此后乌桓唯使君马首是瞻。”
“楼班王言重。”刘云扶起他，“今日并肩作战，便是兄弟。待剿灭鲜卑，你我共分草原。”
他转身，望向北方。和连虽败，但未死。饶乐水还有其部五千余骑，此患不除，北疆难安。
“传令全军：休整一日。后日卯时，兵发饶乐水。”
“诺！”
当夜，金水河畔燃起篝火。汉军与乌桓军合营驻扎，双方士卒起初戒备，但共经生死后，渐有交流。乌桓兵教汉军骑射技巧，汉兵赠乌桓人茶盐伤药，气氛渐融。
刘云与楼班对坐篝火前，共商进军细节。质子莫护跋——那个八岁男童，被带到刘云面前。孩子瘦小，但眼神倔强，依草原礼向刘云抚胸。
“莫护跋，”刘云摸摸他头，“在居庸关好生学汉文汉礼。待你成年，若愿回草原，我许你领一部；若愿留汉地，我授你官职。”
孩童似懂非懂，但用力点头。
诸葛亮在一旁看着，轻声道：“质子为盟，终是权宜。欲永固北疆，当行教化，使其渐染华风。”
“所以我在盟约中加了这条：乌桓贵族子弟，年满十岁者，须入幽州官学，习汉文经典。”刘云望向星空，“五十年后，草原上说的将是汉语，耕的将是汉田。那时，再无胡汉之分。”
楼班闻言，手中酒碗微颤，但最终，一饮而尽。
他知道，这是大势。乌桓要么融入，要么消亡。
而此刻，他选择前者。
篝火噼啪，映红众人脸庞。
北方，饶乐水方向，和连正在收拢溃兵。
最后一战，即将开始。