建安十年三月廿八，辰时，居庸关郡守府正厅。
晨光透过窗棂，在青砖地上切割出明暗交错的几何图案。厅中气氛凝重，一张巨大的北疆舆图铺展在长案上，刘云立于图前，手指从居庸关一路向西划过，点在云中郡位置。他身后，诸葛亮、周瑜分坐两侧，太史慈、孙策、赵云、典韦、许褚、严纲等将环立案周，人人面容肃穆。
“刚接并州细作急报，”刘云声音沉静，却带着不容置疑的力量，“匈奴右贤王去卑——呼厨泉之弟，收拢匈奴残部五千骑，联合鲜卑溃兵两千、羌人部落一千，总计八千骑，现盘踞云中郡北‘阴山南麓’草场。其部近日频繁南下劫掠，云中、雁门百姓苦不堪言。”
太史慈浓眉紧锁：“主公，云中郡乃并州辖地，现归吕布管辖。我军若越境击胡，恐与吕布冲突。”
“吕奉先此刻自顾不暇。”诸葛亮羽扇轻摇，指向舆图上黎阳位置，“吕布大军正与凉州三郡联军大战，并州留守兵马不过万余，守城尚且不足，岂有余力北击匈奴？亮已接陈宫密使传书，他邀我军入并州助战，许以云中、雁门二郡战后归幽州辖制。”
孙策眼睛一亮：“还有这等好事？那咱们赶紧发兵啊！”
“伯符莫急。”周瑜手指在云中郡周边划了个圈，“去卑非庸才。其部八千骑，皆百战精锐，更兼阴山地势复杂，易守难攻。若贸然进军，恐遭伏击。”
赵云抱拳道：“末将曾随公孙瓒在云中作战，知阴山地形。其山南麓有三条谷道可通漠北：东谷‘狼牙口’，中谷‘风陵渡’，西谷‘鬼门关’。去卑必在此三处设防。”
“子龙所言甚是。”刘云走到沙盘前——这是昨夜按赵云描述赶制的阴山地形模型，“故我军需分兵三路：一路佯攻，两路奇袭。”
他手指点向沙盘：“太史慈、孙策，你二人率一万骑兵，大张旗鼓自古北口西进，做出直扑狼牙口的态势。记住，声势要大，要吸引匈奴主力。”
“诺！”
“赵云、典韦，率八千精骑，自古北口西北绕道，经‘白道’险径，直插风陵渡。此处是去卑粮道咽喉，若破之，匈奴军心必乱。”
“末将领命！”
“许褚、严纲，率步骑一万，自古北口西南行，至云中郡东界‘杀虎口’扎营，做出接应态势。若并州军有异动，或匈奴东逃，即刻拦截。”
两将轰然应诺。
刘云最后看向诸葛亮、周瑜：“孔明、公瑾随我率中军两万，其中骑兵八千，步卒一万二千，三日后出发，缓行西进，以为诸军后援。”
他顿了顿，目光扫过众将：“此战关键，不在歼敌多少，在擒去卑。匈奴残部以去卑马首是瞻，若擒之，余众不战自溃。记住：凡弃械跪地者，不杀；凡持兵顽抗者，格杀勿论。”
众将领命，各自准备。
出得郡守府，孙策快步追上赵云，拍他肩膀：“子龙，你那‘白道’险径，真能通骑兵？”
赵云点头：“白道乃汉武时卫青北伐所开栈道，年久失修，但骨架尚存。末将月前已遣人探查，稍加修葺，可通单骑。只是……”
“只是什么？”
“此道狭窄，一次仅容一骑通行。八千骑若全部通过，需两日两夜。且栈道多段悬于崖壁，若遭伏击，后果不堪设想。”
孙策咧嘴：“那就看你的本事了！待我吸引匈奴主力，你从背后捅他刀子，咱们前后夹击，定叫去卑那厮插翅难飞！”
两人说笑间，诸葛亮与周瑜并肩行来。
“公瑾，”诸葛亮轻声道，“此战之后，北疆胡患暂平。然中原大战将起，我军该当如何？”
周瑜望向南方：“曹操虽邀我军助战，然其心难测。若我军助曹破袁，届时曹操坐拥中原，恐成心腹大患。”
“故需把握分寸。”诸葛亮羽扇轻摇，“助曹，但不尽全力；制袁，但不灭其根。使二虎相争，两败俱伤，方是上策。”
“然主公志在天下，岂甘久居人下？”
诸葛亮微笑：“主公曾言：天下非一人之天下，乃天下人之天下。今汉室已亡，诸侯割据，百姓流离。主公所求，非九五之尊，是四海升平。待北疆安定，中原战火稍息，主公可能会另辟蹊径……且看时势吧。”
两人正说着，一骑快马自南门驰入，马上骑士滚鞍下马，急奔至前：“报！乌桓楼班王遣使来告：匈奴去卑遣密使至白狼山，邀乌桓共击汉军，许以云中草场半数！”
刘云闻报，与诸葛亮相视一眼，皆露笑意。
“楼班如何回复？”刘云问。
“楼班王扣下来使，命速仆丸率千骑押送，正往居庸关而来。楼班王传话：乌桓既盟，绝无二心。”
“好！”刘云抚掌，“传令：厚待来使，我要亲自审问。”
当日下午，郡守府偏厅。
匈奴密使被押入厅中。此人年约四十，面庞黝黑，鹰鼻深目，虽为阶下囚，却昂首挺胸，眼中满是不屑。
“报上名来。”刘云端坐主位，诸葛亮、周瑜分坐左右。
“匈奴万夫长秃发狐鹿。”使者汉语生硬，“奉右贤王之命，联络乌桓共抗汉军。今既被擒，要杀要剐，悉听尊便！”
“倒有几分骨气。”刘云打量他，“去卑许乌桓云中草场半数，那他自己要什么？”
秃发狐鹿冷笑：“右贤王要的，是重振匈奴，是夺回单于之位，是为兄报仇！刘云，你擒我大单于，屠我部众，此仇不共戴天！”
“报仇？”刘云缓缓起身，走到他面前，“呼厨泉引兵入寇，屠戮幽州百姓三十万，烹食妇孺，此仇又该如何算？秃发狐鹿，你也是草原男儿，当知‘犯强汉者虽远必诛’的道理。今日之下场，是你们自取！”
秃发狐鹿咬牙不语。
诸葛亮轻摇羽扇，温声道：“将军，去卑欲联乌桓，可知楼班早已归汉？你此来，是送死，亦是给去卑送葬。”
“什么？！”秃发狐鹿脸色大变。
“去卑自以为得计，却不知我军已三路齐发。”周瑜走到沙盘前，“太史慈、孙策一万骑佯攻狼牙口，赵云、典韦八千精骑奇袭风陵渡，许褚、严纲一万军堵杀虎口。去卑八千骑，已成瓮中之鳖。”
秃发狐鹿浑身颤抖，良久，颓然道：“既如此，给我个痛快吧。”
“不。”刘云摇头，“我要你回去，告诉去卑：若肯降，我可保他不死，许其部于阴山北划地游牧；若顽抗，鲜卑和连就是榜样。”
秃发狐鹿愕然抬头。
“给你两日时间，返回阴山。”刘云转身，“记住，把我的话带到。”
当夜，秃发狐鹿被释放，单人独骑北归。
诸葛亮送其出关，临别时道：“将军，汉胡本可共存。昔年南匈奴内附，汉帝赐地赐官，何等荣宠？今去卑若肯降，我主必厚待之。望将军三思。”
秃发狐鹿深深看了诸葛亮一眼，拨马北去。
三日后，四月初一，卯时。
汉军三路齐发。
太史慈、孙策率一万骑兵，旌旗招展，鼓号震天，自古北口浩荡西进。沿途多派斥候，广布烟尘，做出大军主力的态势。当日午时，前锋抵狼牙口东三十里处扎营。
匈奴探马侦知，急报去卑。
阴山南麓，匈奴大营。
去卑立于山岗，遥望东方烟尘，面色阴沉。他年近四十，面容与呼厨泉七分相似，但眼神更加阴鸷。身侧，鲜卑溃将宇文莫圭、羌人首领迷当大王分列左右。
“汉军来了。”去卑声音嘶哑，“看烟尘，至少万骑。”
宇文莫圭——和连从弟，金水河之战侥幸逃生，此刻恨声道：“右贤王，汉军远来，必疲惫。不如趁其立足未稳，夜袭其营！”
迷当大王却摇头：“汉将太史慈、孙策皆万人敌，岂会不防夜袭？末将以为，当凭狼牙口天险固守，待汉军久攻不下、粮草不济，自然退兵。”
去卑沉吟片刻，忽问：“乌桓那边，有消息吗？”
亲卫队长低声禀报：“秃发狐鹿将军昨夜返回，说……说楼班已降汉，将我使团尽数扣押，只放他一人回来传话。”
“什么？！”去卑勃然大怒，“楼班这懦夫！草原的耻辱！”