冀州，魏郡，安阳县衙后堂。
油灯如豆，映照着新任县令陈逊年轻却布满愁容的脸。桌上摊开着朝廷颁布的《均田令》与县内鱼鳞册，旁边是崔家庄园管事三日前送来的“清丈结果”——薄薄几页纸，记录的田亩不足陈逊暗中走访所知的三成。
“十天……他们就拿出这东西糊弄我！”陈逊一拳砸在桌上，震得灯影摇晃。他出身寒门，是魏王恩科头榜进士，怀着一腔热血来到这安阳县，誓要做出政绩，报答魏王打破门阀的知遇之恩。可现实，却像一盆冰水。
主簿王胥，一个在县衙盘踞了二十年的老吏，耷拉着眼皮，慢悠悠地道：“明府息怒。崔家……树大根深，在郡里、甚至在邺城，都有关系。前几任县令，也都……呵呵。”未尽之语，满是世故与无奈。
“关系？魏王新政，就是要斩断这些盘根错节的关系！”陈逊声音激昂，却带着一丝不易察觉的颤抖。他想起了三日前去崔家庄园的情形，那些膀大腰圆的庄丁隐隐形成的包围，那管事皮笑肉不笑的脸，还有那句软中带硬的“惊扰了庄里的贵人，小的们吃罪不起”。
“明府，”王胥凑近了些，压低声音，“硬来不得啊。崔家与郡丞是姻亲，听说……在洛阳也有些香火情分。您是新科贵人，前程远大，何必在这安阳县，与这等地头蛇死磕？不如……虚应故事，上报个‘清查已毕’，大家面上都好看。”
“虚应故事？”陈逊猛地抬头，眼中布满血丝，“那朝廷法令何在？魏王新政何在？那些被隐匿的田亩、被藏匿的佃户，就活该不见天日吗？”他想起了自己寒窗苦读时，家乡豪强是如何欺压像他父亲那样的自耕农的。
王胥叹了口气，不再言语，但那眼神分明在说：“年轻人，你会碰得头破血流。”
就在这时，衙役慌慌张张跑来禀报：“明府，不好了！城西……城西出人命了！”
陈逊心头一跳，立刻带人赶去。现场一片狼藉，两个农户打扮的人倒在血泊中，已然气绝。旁边是几个穿着崔家号衣的庄丁，手持棍棒，面带倨傲。
“怎么回事？”陈逊强压怒火问道。
一个庄丁头目满不在乎地拱拱手：“回明府，这两个刁民，偷割崔家田里的稻子，被我们当场拿住，竟敢反抗，厮打中不慎伤了性命。”
“你胡说！”一个衣衫褴褛的老妇人扑过来，哭喊道，“青天大老爷！是他们崔家要强占我家仅有的三亩水田，我儿不肯画押，他们就把我儿……把我儿打死了啊！”她指着地上一个年轻人的尸体，泣不成声。
陈逊认得这老妇人，是城西的佃户张王氏，她儿子张老实，是县里有名的勤快人。他蹲下身，检查尸体，发现张老实手中紧紧攥着一小块麻布，上面用木炭歪歪扭扭写着几个字：“崔家……夺田……不……从……”