祝融云炽则率领本部精锐，退守南中更深处，坚持其“统一”理想，并与周边其他不满蜀汉或孟获的部族暗中联络。
赵平天早年游历天下时，曾因缘际会进入南中，与当时尚是少女、便已显露出不凡气魄的祝融云炽有过一面之缘，甚至并肩作战，击退过一股流窜的羌人匪徒。
彼时赵平天英武不凡，见识超卓，手段狠辣却又带着一种奇特的魅力，给祝融云炽留下了深刻印象。
后来赵平天崛起于中原，祝融云炽也通过商队辗转听到他的消息，心中那份隐秘的好感与钦佩未曾消散。
数年前，赵平天为打通西南商路、获取南中特产如战马、药材、矿藏，也为了在刘备后方埋下一颗钉子，曾秘密派遣使者与祝融云炽取得联系。
两人书信往来，就天下大势、南中前途、乃至彼此的理想，多有探讨，竟发现许多观点不谋而合。
赵平天欣赏祝融的胆识与抱负，祝融则钦佩赵平天的能力与格局，更将其视为实现自己“统一南中、逐鹿中原”梦想的可能助力。
一来二去，虽未挑明，但一种超越友谊、近乎盟友与知音的情愫，在两人之间悄然滋生。
赵平天趁虚而入，给予了困守南中、孤立无援的祝融云炽急需的物资援助粮食、铁器、盐巴和战略建议。
祝融云炽则投桃报李，为赵平天提供了南中的情报、特产，甚至默许其商队借道。
两人自然而然越走越近，虽因地理阻隔、各自事务繁忙，见面次数寥寥，但书信不断，心意相通。
后来赵平天忙于中原争霸，与江东联姻，事务更加繁剧，与祝融的联系才稍显稀疏，但并未断绝。
此次他决意接齐所有“夫人”回吴，祝融云炽，自然也在名单之上。
而且，接回祝融，不仅是为了私情，更有着重要的战略意义——若能得祝融及其部族之力，便等于在刘备的“后院”南中，钉入了一颗坚固的楔子，将来图谋益州，事半功倍。
踏雪神骏，日行千里。
赵平天一路向西，再折向北，穿过蜀地西北的崇山峻岭，越过人烟稀少的羌氐之地，眼前景象渐渐开阔。
绿色的山林被黄褐色的草甸取代，接着是望不到边际的、在风中起伏如浪的茫茫草原。
天高地阔，苍鹰盘旋，与中原、江南的景致截然不同，带着一股原始、粗犷、而又自由奔放的气息。
这便是塞外草原的边缘了。
赵平天没有停留，继续向北。
草原之后，地貌再次变化，土壤变得贫瘠，绿色渐稀，出现了大片裸露的沙地和戈壁。
狂风卷起沙尘，打在脸上生疼。
这里便是“黄沙标岭”一带，是草原与荒漠的交界，也是南中某些部族与塞外游牧民族、西域商队交汇混居之地，环境恶劣，民风彪悍。
在一处视野开阔的沙丘上，赵平天勒住马，极目远眺。
下方，一片巨大的、由无数白色帐篷组成的营地，如同珍珠般散落在一条即将干涸的河床旁。
帐篷之间，有袅袅炊烟升起，有牛羊在稀疏的草滩上啃食，更有身着各色鲜艳服饰、身形健硕的男女在忙碌。
营地外围，树立着简易的木栅和了望塔，有持弓挎刀的武士巡逻。
这里，便是祝融部在黄沙标岭的一处重要营地，也是祝融云炽目前的主要驻跸之地。
她将本部精锐和核心族人迁至此地，既是为了避开孟获和蜀汉的直接压力，也是为了更好地控制这条连接南中、草原与西域的商道，获取资源，联络盟友。
看着下方熟悉又有些陌生的营地，赵平天心中百感交集。
几年前来此时，祝融部尚困守南中一隅，营地简陋，人心惶惶。
如今看来，规模扩大了不少，守卫也森严了许多，显然祝融这几年并未虚度，实力有所恢复。
他不再犹豫，一夹马腹，踏雪长嘶一声，朝着营地大门疾驰而去。