建安十三年一月，距离白狼山之战已经过去了小半年。
曹操控制了整个北方，并且在许都被任命为大汉丞相，终于走到了人臣的顶端！天下为之震动，可谓四海仰望！但在这一片赞颂之中，却有着一些不和谐的声音出现，那便是扬州牧、淮南侯袁耀。
曹操跃马扬鞭统一北方时，淮南正在拼命扩张地盘。
先是邓晨率领归义军将盟友孙权彻底赶到了荆南，随后归义军突袭岭南，拿下了南海郡。士燮准备不足，惊慌失措，主动提出与淮南和谈的要求。
邓晨立刻同意，并且摆出了与士燮和谈消除所谓“误会”的姿态。谁知道就在双方书信频繁，使者往来之时。卫向命令岭南研究院与苍梧郡、合浦郡当地的九峒族偷偷联系，主动制造事端。
九峒族云岫神女到合肥之后，士燮便对九峒族产生了怀疑。岭南各地都在清查九峒族与淮南暗中联系的人。不少九峒族山寨被剿灭，甚至一些卡在交通要道的村落被整体抹平，致使不少九峒族开始向北迁移。一则是为了生命安全，二则也是为了淮南的分地政策。
云岫神女现在做客合肥，九峒族已经与淮南结盟，那么去北方便安全得多。再加上归义军下辖的岭南卫本就是九峒族武装，使得很多九峒族人对淮南心生好感。
岭南学院的强势介入，立刻在苍梧郡以及合浦郡造成了巨大的效果。那些被士燮吓怕了的九峒族人纷纷响应，开始造反，一时间两郡烽火遍地！
当地官府反应也是迅速，出兵镇压，双方打得不可开交。
邓晨见时机成熟便命令苍藤、乌丰兄弟以保护同族为名，率领岭南卫进攻苍梧、合浦。这两郡是岭南七郡的核心地区，但依然是地广人稀之地，实际上只要控制了郡治，便等于拿下了两郡。而驻扎在这里的士燮军队虽然有四万之多，但与久经战阵的淮南军相比，却是不堪一击。
开始，在士燮的率领下，四万军队还能与岭南卫周旋。但随着邓晨率丹阳卫的到来，形势急转直下。宣义官步骘向各地发放通告书，在岭南各地宣扬各族平等的淮南精神，并且宣布赐予立有战功的岭南各族山寨自治之权，这与士燮的方法完全不同！
所谓山寨自治之权，便是由淮南中央政府直接任命的各山寨头领，管理山寨的日常事务。岭南七郡地广人稀，各族杂居，想要政令通达是极难的事。即便在士燮的统治之下，地方上往往也是山寨的头领、村庄长者、各族族长自行治理。
士燮在这方面做得实际不错，他对这些人采取了模糊政策，也就是不承认、也不反对。毕竟这里是大汉领土，在普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣的封建社会，自治便等于造反。
而袁耀对此并不感冒，他一直是个现实主义者。以现在的通讯、交通、文化条件来看，中央政府想要做到百分之百的统治以及面面俱到治理绝无可能。于是袁耀选择了另一条路，那便是抓大放小。
只要抓住这些山寨和部族的经济命脉、人事任命、军事权力，实际上便等于控制了该部落。这可比派遣官员去治理划算得多。管理者是当地人，是同族人，抵制情绪便会降低，各郡的郡守只要作为中立裁判者，便能免除直接面对错综复杂情况的责任。
汉人好办，屯堡分田他们都会接受，重要的是如何控制各民族的山寨政权。袁耀为此设计了一套制度，并且让步骘负责执行。
首先确定部落与山寨的人数规模上限，超过规模的必须进行分寨，使得这些山寨不会过分庞大。如何让对方必须按照淮南要求分寨呢？那便是按照淮南官府认可的人数居住，才能获得盐巴、种子、铁器、瓷器等生活物资的分配。
其二，不允许山寨拥有私兵，狩猎所需的铁器、弓箭，必须到郡府备案。并且鼓励山寨中愿意从军的青年人加入淮军，给他们一条凭借军功以及从军资历上升的通道。让他们不至于憋在家里，成为某人的私人武装。