临江县的初步调查报告，整整耗了七天时间。
当林晓禾团队踏上返回临江府的路时，行囊里多了十二份密封的样本瓶、三卷画满异常能量波动的记录图谱，还有一份措辞严谨、结论明确的报告草案：“临江县污染源系多重能量交织产物，核心波动具备生命体特征，建议采取分阶段、可逆式介入方案。”
返程选了官道。
二十人的队伍——加上临江府调拨的八名护卫——沿着蜿蜒的山路缓缓行进。
时值深秋，两侧山林层林尽染，本是绝佳景致，可队伍里的气氛却沉闷得让人喘不过气。
“先生。”
晓叶策马靠近林晓禾，压低了声音，“后面那片林子……鸟叫声不对劲。”
林晓禾不动声色地扫了眼侧后方。
山林静得反常，连松鼠窜过枝头的声响都没有。
她右手轻轻按在腰间的短刀上，左手对赵大河比了个隐蔽的手势——那是《格物初篇》里标注的“三级警戒”信号。
赵大河眼神一凝，刚要示警，变故陡生。
三张覆盖范围足有三丈的黑色大网，突然从头顶的树冠里疾射而下。
每张网眼都缀着细小的倒钩，网绳上泛着幽幽紫光，显然是特制的拘灵网。
“散开！”沈墨轩厉声喝道，剑光出鞘，瞬间斩碎了最近的两张网。
可第三张网，已经朝着林晓禾当头罩下！
千钧一发之际，晓叶猛地从马背上扑出，狠狠将林晓禾撞开。
网子结结实实地裹住了晓叶，倒钩刺入衣袍，暗紫色的光芒顺着钩子往她体内钻。
她闷哼一声，脸上瞬间没了血色。
“晓叶！”
林晓禾翻身落地，手一扬，一瓶中和剂直接泼向网绳。
滋滋声响中，紫光黯淡了几分，可网子依旧纹丝不动。
这时，袭击者现身了。
十二个黑衣蒙面人从土墙后、树冠间跃出，清一色的制式长刀，动作整齐划一，修为最低也是炼气六层。
为首之人身形高大，刀锋上缠绕着青黑色的气流——那是魔道功法特有的“蚀骨劲”！
“目标，林晓禾。”
首领声音嘶哑，“活捉优先，击杀亦可。余者……灭口。”
战斗在瞬间爆发。
沈墨轩迎上首领，天衍剑诀的清正剑气撞上蚀骨劲，发出刺耳的撕裂声。
赵大河带着几个有战斗经验的散修组成简易阵型，抵挡四名蒙面人的围攻。
可对方配合默契，刀法狠辣，完全是军中围杀的路数，不过三个回合，一名散修的手臂就被砍中，惨叫着倒在地上。
林晓禾没有参战。
她跪在晓叶身边，手中银针飞快刺入晓叶几处大穴，同时将一瓶浓缩净化药剂灌进她口中。
网上的紫光和药剂激烈对抗，晓叶浑身颤抖，嘴角溢出了血沫。
“先、先生……别管我……”晓叶艰难地开口。
“闭嘴。”林晓禾声音冰冷，手上动作不停。
她摸出三枚银钉——那是用来封印高浓度污染样本的“阻断针”，毫不犹豫地刺入网绳的三个节点。
银钉入网的瞬间，整张网剧烈震颤，紫光轰然溃散！
倒钩自动脱落，晓叶脱困而出，可脸色苍白如纸，显然受了不轻的内伤。
“退到马车后！”林晓禾喝道。
此时战局已经岌岌可危。
沈墨轩和对方首领缠斗，暂时难分高下；赵大河那边险象环生，又有两名散修挂了彩；八名府衙护卫死了三个，剩下的五人背靠背，苦苦支撑。
蒙面人的目标很明确：分出四人死死缠住沈墨轩，其余八人全部朝着林晓禾扑来！
“先生小心！”小陈尖叫着扔出一把药粉，却被蒙面人一刀斩散。
最近的一个蒙面人已扑到三丈之内，刀锋直指林晓禾的咽喉！