离开冰与火之国，经过漫长的辗转飞行。
当飞机舱门再次打开时，汹涌而来的热浪、尘土、草木腐败与生命蓬勃交织的浓烈气息，扑面而来。
非洲，肯尼亚，内罗毕。
与冰岛的清冽死寂、法国的醇厚优雅截然不同。
这里的空气是活的，吵闹的，充满了原始的生命力与一种近乎野蛮的丰饶感。
阳光炽烈得能将人融化。
根据线索，他们最终的目的地，指向了东非大草原深处，一片被称为“诅咒之地”的边缘区域。
据说，那里有一个与世隔绝、极度排外的古老部落。
因其族人脚踝上世代传承着神秘的、与某种“古树”共生的纹身而被称为“足踝部落”。
他们守护着“生命古树的腐朽眼泪”。
那在极致腐败中孕育新生、连接生死轮回的第四种材料。
然而，在广袤无垠、危机四伏的东非大草原上。
寻找一个有意隐藏自己、且被当地人也视为禁忌的部落，无异于大海捞针。
他们需要一个向导，一个不仅熟悉地形、兽群、气候。
更要对那些流传在牧民和猎人口中的隐秘传说有所了解，并且有能力、有胆量带他们靠近“诅咒之地”的当地人。
通过一些特殊渠道，他们联系上了一个名叫萨姆森·奥科特的人。
他是一名经验丰富的马赛族向导的混血后裔，据说年轻时曾是出色的野生动物追踪者。
后来成为专门为有特殊需求的科考队、探险家服务的“问题解决者”，在这一带颇有些名声。
他虽然收费昂贵，但据说只要他答应的事，总有办法做到。
见面地点在内罗毕郊区一个嘈杂但充满生机的露天咖啡馆。
萨姆森是个精瘦的中年男人，皮肤是深巧克力色，眼睛明亮锐利。
他打量着眼前三个风尘仆仆、气质迥异的东方人。
尤其是在楚若璃明显行动不便的脚上多停留了两秒，眼神中闪过一丝评估。
“萨姆森先生，”
白薇薇用流利的英语开门见山，
“我们需要前往‘诅咒之地’边缘区域，寻找可能与‘足踝部落’相关的线索。报酬不是问题，我们需要你最好的专业知识和最高的保密性。”
萨姆森没有立刻回答。
他点燃一支味道浓烈的当地手卷雪茄，深吸一口，烟雾缭绕中，他的目光变得深邃。
“‘诅咒之地’……‘足踝部落’……”
他缓缓重复着这两个词，声音低沉，
“你们是这半年来，第三批向我打听这个的人。
前两批，一批是穿着西装、带着奇怪仪器的‘科学家’，一批是眼神像秃鹫、带着武器的雇佣兵。
你们……看起来不像科学家，也不像纯粹的寻宝者。
你们找‘足踝部落’做什么？”
他的问题很直接，带着试探。
林凡能感觉到，萨姆森不仅是个向导，更是个敏锐的观察者和情报贩子。
“为了纠正一个错误，寻找一种可能存在的、古老的调和之物。”