第 281 集：
龙池基地的工业区内，巨大的厂房里弥漫着煤烟与机油混合的气味。几十名工人围在一台铁制机器旁，屏息凝神地看着中央的锅炉 —— 这是新明帝国的第一台实用型蒸汽机，外壳由厚厚的钢板制成，上面布满了复杂的管道与阀门，烟囱直通向厂房顶部。
“张工，准备好了吗？” 沈墨言站在机器旁，手里拿着图纸，声音里带着一丝紧张。他身边，来自现代的工程师张磊正仔细检查着锅炉的压力 gauge（压力表）。
张磊点点头，擦了擦额头上的汗水：“沈先生放心，锅炉压力已经达到标准，传动装置也调试完毕，随时可以启动。”
沈墨言深吸一口气，对身边的工人喊道：“大家都后退几步，注意安全！”
工人们纷纷后退，留出足够的空间。张磊走到蒸汽机旁，打开阀门，一股白色的蒸汽从管道中喷出，发出 “嗤嗤” 的声响。紧接着，他转动曲轴，机器开始缓慢运转，齿轮与连杆相互咬合，带动着旁边的抽水装置开始工作。
“动了！动起来了！” 工人们兴奋地欢呼起来，有人甚至激动得流下了眼泪。
沈墨言看着运转的蒸汽机，眼中满是感慨。他还记得，几个月前，顾清雪从现代运来第一批蒸汽机的图纸和零部件时，他还对这种 “不用马拉、不用人推” 的机器充满怀疑。直到亲眼看到现代工程师组装、调试，直到此刻亲眼看到它运转起来，他才真正明白，这种机器将给新明带来多么巨大的变化。
“沈先生，这台蒸汽机的功率虽然不算大，但足够带动矿井的排水装置和工坊的鼓风设备。” 张磊走到沈墨言身边，解释道，“我们计划先将它安装到西山的煤矿，那里的矿井因为积水问题，产量一直上不去，有了这台蒸汽机，排水效率能提高十倍不止。”
沈墨言点了点头，语气坚定：“好！就按你说的办！尽快组织人手，将蒸汽机运到西山煤矿，投入使用。另外，我们要尽快掌握蒸汽机的制造技术，不能一直依赖现代的零部件。”
“放心吧，沈先生，我们已经开始培养新明的工人和工匠，教他们焊接、铸造、加工零部件。不出半年，我们就能自主生产蒸汽机的核心部件。” 张磊自信地说。
当天下午，蒸汽机被拆解成几部分，装上马车，运往西山煤矿。沈墨言亲自带队，随行的还有十几名学习蒸汽机技术的工匠。
西山煤矿位于京城以西五十里，这里的煤层丰富，但由于矿井较深，地下水经常淹没巷道，工人们只能用木桶人工排水，效率极低，很多煤层因为积水问题无法开采。
当沈墨言带着蒸汽机抵达煤矿时，矿长王大山亲自带人迎接。看到拆解的蒸汽机部件，王大山脸上满是疑惑：“沈先生，这就是您说的‘能自动抽水’的机器？这么一堆铁疙瘩，真能比几十个人还管用？”