户部衙门深处，一座森严的石砌建筑前。
林砚疏跟在谢皓辰三人身后，看着眼前这座毫无装饰、只有两扇厚重铁门的建筑，手心微微冒汗。门口立着四名持戟护卫，铠甲在暮色中泛着冷硬的光。
“档库重地，闲人免——”为首护卫刚开口，目光落到谢皓辰三人身上时，声音戛然而止。他瞳孔骤缩，几乎是立刻单膝跪地：“参见太子殿下，世子殿下，云奕王子殿下。”
身后三名护卫也齐齐跪下，动作整齐划一。
谢皓辰只淡淡颔首：“开库。调弘文馆近五年所有账目、俸禄发放及物资采买记录，还有与北辰往来文书的副本。”
“是！”护卫首领起身，从腰间取出一串沉重的钥匙，与另一名护卫合力才推开那扇铁门。门轴发出沉闷的“嘎吱”声，仿佛许久未开。
门内是一条向下延伸的石阶通道，两侧墙壁上每隔数步嵌着一盏长明油灯，光线昏暗。空气里弥漫着旧纸张和防蛀药草混合的奇特气味。
林砚疏跟在三人身后走下石阶，心中震撼难言。
他从未想过自己会踏足这种地方——瑀国户部的核心档库，存放着国家财政最机密的记录。而眼前这三位年纪与他相仿的少年，竟能在此如入无人之境。
通道尽头是一间宽敞的石室，高耸的木架上密密麻麻堆满了卷宗、账册。几名身着青灰色吏服的文书正伏案整理，听到动静抬头，见到谢皓辰时全都慌忙起身行礼。
“殿下，您要的卷宗已按年份整理在此。”一名头发花白的主事躬身引路，将众人带至角落一张宽大的檀木长案前。案上已整齐摆放着数十册厚薄不一的账本和文书。
沈知珩随手拿起最上面一册，翻开。雨过天青色的衣袖在昏黄灯光下显得格外温润，但他的目光却锐利如刀，快速扫过一行行数字。
萧珝寒则走到另一侧，拿起几份物资采买记录，瑞凤眼里闪过玩味的光：“弘文馆去年采买的极品湖笔三百支，墨锭五百方，纸张两千刀……啧，这数目，够普通学堂用三年了吧？”
谢皓辰坐在主位，修长的手指翻开一本账册。他看得很慢，深黑的眼眸在字里行间移动，偶尔停顿。
林砚疏站在稍远处，不敢打扰，只能看着那位年轻的太子殿下在昏黄灯光下冷峻的侧脸，心中涌起难以言喻的敬畏。
时间一点一滴过去，石室内只剩下翻页的沙沙声。
忽然，沈知珩的手指在一页账目上停住。他抬眼看向谢皓辰，温润的声音里多了一丝冷意：“殿下，您看这里——三年前，弘文馆有一笔特殊修缮款，数额两千两，批准人是郑北成。款项用途写明是‘修缮普通学堂学子寝舍门窗’。”
他顿了顿，将账册推至谢皓辰面前：“但同年，弘文馆还有一笔正常的‘馆舍维护款’，其中已包含寝舍修缮。
这笔两千两的特殊修缮款，在最终核销时附的凭据……是三家不同木匠铺的收据，但笔迹相似，且收据用的都是同一种市面罕见的洒金纸。”
萧珝寒凑过来看了一眼，嗤笑：“这种洒金纸，城南墨韵斋专供达官贵人写诗作画用的，一尺见方就要二钱银子。哪个木匠铺会用这种纸开收据？作假都作不讲究。”
谢皓辰的目光落在那些收据的拓印副本上，眸色深暗。
他继续往后翻，又陆续发现几笔类似的特殊款项，名目各异——留学生冬衣补贴、典籍购置、甚至还有“外宾茶点费”，金额从几百两到上千两不等，批准人都是郑北成，核销凭据大多经不起推敲。
“这五年来，经郑北成之手、账目有疑的款项，累计至少八千两。”谢皓辰合上账册，声音里听不出情绪，但石室内的温度仿佛降了几度。
林砚疏倒吸一口凉气。八千两！对他这样的寒门学子来说，简直是天文数字。
“还有这个。”萧珝寒从一堆往来文书里抽出一份，瑞凤眼微挑，“去年十月，郑北成以‘弘文馆公务’为由，申请调用一辆官用马车，前往地点是……城西‘千金散’赌坊所在的街区。
申请文书上写的是‘拜访退隐大儒’，但车夫回报的记录里，郑北成在那一带待了三个时辰，具体去了哪儿，‘不便细问’。”
沈知珩又找出几份文书，眉头微蹙：“近两年，郑北成以‘协调留学生事务’为名，频繁与几支固定商队接触，其中‘隆昌号’‘福顺记’两家，主营正是北辰与瑀国之间的货物往来。接触时间，恰好都在边关税银核算前后。”
谢皓辰站起身，月白色的衣袍在灯光下仿佛笼着一层寒霜：“账目虚报，贪污公款；滥用职权，私用官车；勾结商队，疑涉税银。”他每说一条，声音就更冷一分，“这些证据，足够将他送进刑部大牢。”
林砚疏听得心跳如鼓，既为找到证据而激动，又隐隐感到恐惧——这个郑北成，竟在瑀国天子脚下如此肆意妄为！
就在这时，沈知珩忽然抬眼看向林砚疏，温声问道：“林公子，今日你们去见郑副馆长时，他可曾问及你们在京城的落脚之处？”
林砚疏一愣，仔细回忆后点头：“是，郑大人确实问了。学生如实告知，暂住在城南悦来客栈。”
沈知珩与谢皓辰交换了一个眼神。
萧珝寒“啧”了一声，瑞凤眼里闪过冷光：“他问得倒细。林公子，你们母子今日将证据交给他，他若真想与北辰那边做交易，你们这两个，就是最大的变数。”
谢皓辰声音平静，却字字惊心：“如果他既已拿到证据，又与苏言蹊暗中联络，那么对他而言最稳妥的做法，就是让‘苦主’消失。死人，才不会翻案。”
林砚疏瞬间感到后背窜起一股寒意，冷汗浸湿了内衫。他想起郑北成那张看似和善的脸，此刻只觉得毛骨悚然。
“今晚，你们不能住悦来客栈。”沈知珩看向林砚疏，语气温和却不容置疑，“我们会安排你们去另一处安全的地方。”
林砚疏连忙躬身：“多谢几位公子！”
萧珝寒却已有些不耐烦，绯色衣袖一甩：“这些账目文书也查得差不多了。我说，咱们别在这儿耗着了——曦柚那边还不知道怎么样了，云奕那小子一个人能不能照顾好他？我得去接曦柚。”
谢皓辰闻言，深黑的眼眸微动。他看向桌上那些证据，又想到此刻顾曦柚身边只有云奕一人——虽然派了暗卫，但他心中那股难以言喻的牵挂依旧挥之不去。
沈知珩显然也想到这一层，他温润的眉宇间掠过一丝几不可察的忧色，轻轻将手中的文书整理好：“萧世子所言有理。证据已足，后续事宜可交予刑部。眼下……确实该去接曦柚了。”
谢皓辰不再多言，将几份关键账目和文书收拢，递给那名主事：“这些，着人抄录副本，原件封存。明日我会派人来取。”说完，转身便朝石室外走去，步履间带着一丝不易察觉的急切。
萧珝寒和沈知珩紧随其后。林砚疏不敢耽搁，也连忙跟上。
闲云轩内，暖意融融。
顾曦柚怀里抱满了张婶她们硬塞的点心——糖油果子、桂花糕、芝麻糖，还有一只王姨亲手缝的、塞了棉花的小猫布偶。
“曦柚下次一定还要来啊！”张婶依依不舍地替他理了理衣领，“婶儿给你留最新炒的瓜子！”
李婶也连连点头：“就是就是，脚伤好了常来坐坐！”
顾曦柚笑得眉眼弯弯，颊边梨涡深深：“知道啦！谢谢婶婶们！曦柚一定常来！”
云奕站在一旁，琥珀色的眼眸里满是笑意，他爽朗地拱手：“几位婶婶放心，下次我带曦柚来，给你们带西域的好葡萄干！”
“好嘞！云公子也常来！”王姨笑着挥手。
云奕转身，再次将顾曦柚稳稳抱起——尽管顾曦柚小声抗议我自己能走，但云奕只当没听见，抱着他便朝茶楼外走去。
刚踏出闲云轩的门槛，顾曦柚便凑近云奕耳边，软声道：“云奕，我们先去找哥哥他们吧？把打听到的消息告诉他们。”
话音未落，一个熟悉的声音便从巷口传来，带着毫不掩饰的激动和张扬：
“曦柚——！”
顾曦柚循声望去，只见萧珝寒正快步朝这边走来。绯色的衣袍在暮色中格外醒目，瑞凤眼在看到他的瞬间亮得惊人，那张秾丽绝伦的脸上绽开灿烂的笑容。
但下一秒，萧珝寒的目光落在云奕抱着顾曦柚的手臂上，笑容顿时淡了几分，眉头微挑，语气里带着明显的不满：“云奕，你怎么还抱着曦柚？曦柚的腿伤需要小心，你这般抱着走了这么远，万一颠簸加重伤势怎么办？”说着便伸出手，“来，换我来抱。”
云奕抱着顾曦柚的手臂紧了紧，琥珀色的眼眸直视萧珝寒，脸上笑容不变，语气却带着不容置疑的坚持：“萧世子多虑了。我抱得很稳，曦柚也并未不适。不劳萧世子费心。”
“费心？”萧珝寒瑞凤眼微眯，上前一步，“照顾曦柚怎么能叫费心？倒是云奕，抱了一路也该累了，换我接手是应当的。”
“不累。”云奕简洁地回道，侧身想绕过萧珝寒。