自废料场那惊悚一幕，苏清河再难入眠。匠人尸身那爬满诡异木纹的皮肤，与阴沉木碎料断口处暗金色的丝纹，在他眼前不断交叠，混着那股若有若无的腥甜腐朽气，几乎成了梦魇。青铜罗盘对那碎料的剧烈反应，更是明明白白昭示着，这绝非寻常凶杀或疫病，而是某种超越了常理、沾染了阴邪的东西在作祟。
“天字仓”，那座守卫森严、囤积着无数“特供”巨木的库区，如同一只蛰伏的、散发着不祥气息的巨兽，盘踞在将作监衙署深处，洛水之畔。苏清河知道，若不潜入其中，亲眼看一看那些木头的真容，一切推测都只是空中楼阁。曹骏之死，废料场的无名尸，匠坊的窃窃私语，都将是无解的谜团。
但潜入谈何容易？高墙哨楼，甲士巡逻，出入皆有严格勘验，即便是监内吏员，无特令亦不得靠近。苏清河不过一新晋的从九品下掌事，身份低微，贸然探听只会引火烧身。
机会，在焦虑等待了数日后，以一种意外的方式降临。
这日，苏清河被唤去协助核校一批从江南紧急运抵的“贡漆”账目。贡漆数量庞大，种类繁杂，需与押运官、仓曹吏一同清点，耗时颇久。清点地点，恰在靠近“天字仓”外围的一处转运货场。时近黄昏，清点仍未完毕，仓曹吏便提议众人暂歇，用了晚饭再继续。
饭食粗粝，众人围坐货场边的窝棚下草草用毕。苏清河借口出恭，离开人群，绕到货场背阴处。此处堆放着不少待转运的麻袋、木箱，遮挡视线，且因靠近“天字仓”高墙，巡逻的甲士反而稀疏——大约谁也想不到，有人敢在重重守卫的眼皮子底下打“天字仓”的主意。
暮色四合，货场灯火渐起，人声嘈杂，正是掩护行迹的好时机。苏清河躲在一堆高高的漆桶后，仔细观察。只见“天字仓”高墙足有两丈余，墙面光滑，顶端插有防攀的碎瓷。但靠近货场这一段的墙根下，因常年堆放物料，地面泥泞不平，且生有蔓草藤萝。更关键的是，他注意到，距离墙根约一丈远处，有一株枝叶茂盛的老槐树，枝丫虬结，其中一根粗壮横枝，竟斜斜伸向了高墙之内！
天无绝人之路！苏清河心跳微微加速。他估算着巡逻甲士经过的间隙，看准一个空档，如同狸猫般悄无声息地潜至槐树下。槐树粗壮，树皮皲裂，便于攀爬。他深吸一口气，手脚并用，借着暮色与枝叶的掩护，迅速向上攀去。动作轻盈而迅捷，得益于幼时随父亲在山野间辨识地脉、攀爬崖壁练就的身手。
很快，他攀至那根横枝分叉处。横枝另一端，果然探入了“天字仓”的高墙之内。他伏在枝干上，屏息凝神，等待下一队巡逻兵丁走过。脚步声与甲叶碰撞声逐渐远去，他不再犹豫，小心翼翼地沿着横枝，向墙内挪去。
横枝越过墙头，下方景象映入眼帘。苏清河瞳孔微缩。
墙内是一片极为开阔的露天堆场，地面以青石板铺就，平整异常。此刻天色已暗，但堆场内并未如想象中那般漆黑，反而笼罩在一片朦胧的、非自然的微光之中。那光并非来自灯火，而像是从堆场中央，那堆积如山的巨木本身散发出来的！
是的，巨木。数以百计的巨木，每一根都需数人合抱，长达十数丈，如同被放倒的洪荒巨兽的骸骨，静静地横陈在青石板上。它们大多以油布苫盖，但仍有不少裸露在外。木质各异，有深褐近黑的金丝楠，有暗红如血的紫檀，有纹理如云的黄花梨，更有许多苏清河叫不出名字的奇异木材，在夜色中泛着幽暗的光泽。
而最令人心悸的是，这些巨木的断口处，乃至树皮裂缝中，隐隐有暗红色的、粘稠的汁液渗出，在微光下泛着诡异的光泽，如同尚未凝固的血痂！空气中弥漫着一股浓烈的、混合了陈年腐败木材、浓郁香料（似檀似麝，却更甜腻）以及那股熟悉的、令人作呕的腥甜气的复杂气味，几乎令人窒息。
苏清河强忍不适，目光急扫。堆场边缘，搭着数座巨大的工棚，内里灯火通明，传来低沉的、有节奏的敲击与研磨声，似是在加工木料。但更吸引他注意的，是堆场中央，那片被巨木半环绕的空地。
空地上，以某种暗红色的粉末，画着一个巨大的、复杂无比的图案。图案呈圆形，内套多重几何图形与扭曲符文，即使在昏暗光线下，也隐隐泛着磷火般的微光。图案中央，矗立着三根尤为粗大的、未经任何雕琢的原木，呈“品”字形排列。原木通体黝黑，树皮早已剥去，表面光滑如镜，竟能隐约映出周围物体的扭曲倒影！而那暗红色的汁液，正从这三根原木的顶端断口处，汩汩涌出，顺着木身流淌而下，汇入地面绘制的图案沟壑中，仿佛在进行着某种邪恶的灌注仪式！
图案周围，散落着一些陶罐、铜盆，里面盛着暗红色的、半凝固的浆状物，以及一些被剥了皮、晒干的古怪草药。更远处，隐约可见几座低矮的、以石块垒砌的祭坛状物，上面摆放着动物的头骨，在幽光下显得格外狰狞。
这哪里是存放木料的仓场？分明是一座进行着诡异祭祀的邪坛！
苏清河只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。他几乎可以确定，那暗红色的汁液，就是传闻中巨木渗出的“血水”！而这图案、这祭坛、这灌注仪式……与父亲笔记中记载的某些以活物、精血祭祀木灵，炮制“通灵木” 的古老邪术，何其相似！宇文恺收集这些“血木”，绝不仅仅是为了建造龙舟！他是在用这些浸染了邪异力量的木材，进行着某种可怕的仪式！
他稳住心神，从怀中取出那方青铜罗盘。罗盘甫一入手，便剧烈地震颤起来，指针疯狂旋转，最终死死指向那三根涌出“血水”的黝黑原木！窥珠之上，那缕血丝鲜红欲滴，几乎要破珠而出！罗盘甚至隐隐发烫，仿佛在发出无声的警告。
就在此时，一阵极其轻微、却清晰可闻的、仿佛指甲刮擦木头的“沙沙”声，自下方堆场边缘传来。苏清河心中一凛，立刻伏低身形，透过枝叶缝隙向下望去。
只见两个身影，自一座工棚后转出，朝着中央祭坛区域走来。走在前面的，是一个身形矮瘦、披着深灰色斗篷的人，看不清面容，但步履间透着一种诡异的飘忽感。后面跟着的，则是一个身着绯色官袍、头戴进贤冠的中年官员——正是将作大匠，宇文恺！
苏清河屏住呼吸，将身形隐于槐叶最茂密处。
只见宇文恺神情肃穆，甚至带着几分虔诚的狂热，跟随在那灰斗篷人身后。灰斗篷人走至图案边缘停步，仰头望着那三根涌血的黝黑原木，口中发出一种嘶哑、晦涩、如同蛇类吐信般的音节，开始低声吟诵。随着他的吟诵，那图案上的暗红色微光似乎明亮了少许，空气中腥甜腐朽的气味也骤然加重。
灰斗篷人抬起枯瘦的手臂，指向其中一根原木。宇文恺立刻上前，从怀中取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，将瓶中某种暗金色的、粘稠的液体，小心翼翼地倾倒在那原木的断口处。