回到百工所廨房，吴主事早已等在那里，脸色比锅底还黑，眼袋浮肿，显然也是一夜未眠。他凌厉的目光扫过陆续进来的书吏，最后在苏清河脸上停留了片刻，带着一种难以言喻的审视。
“都听好了！”吴主事的声音嘶哑而严厉，“昨夜暴雨，船坞确有工匠因雷惊走散，上官已派人搜寻。此乃意外，与工程无碍！尔等身为官府吏员，当谨言慎行，安抚下属，专心公务！若有敢散布谣言、蛊惑人心、消极怠工者——”他顿了顿，眼中寒光一闪，“一律以‘扰乱大工、图谋不轨’论处，轻则革职流放，重则……哼！勿谓言之不预！”
众人噤若寒蝉，连声应诺。
“此外，”吴主事话锋一转，抽出一叠文书，“因昨夜风雨，部分账册、图样受损，或有遗失。自今日起，所有人重新核验自大业元年元月至今，所有与‘天字仓’物料调拨、‘龙脊柏’及其相关木材采运、加工、领用记录，以及与船坞匠作队，特别是雕銮、大木、铁件三队相关的匠户名册、工食领用、工具损耗账目！限期五日，必须厘清！账实不符者，立即上报！苏掌事，”他点名道，“你心思细，便由你牵头，重点核验与‘龙脊柏’相关的所有异常出入记录！”
苏清河心中一凛。这是要将他牢牢拴在账目上，让他无暇他顾？还是说，赵文谦想借他之手，从浩如烟海的账目中找到某些“不合时宜”的记录，以便“处理”掉？抑或是……想看看他这个“有心人”，能在账目中发现什么，从而判断他知道多少？
无论如何，这都是一把双刃剑。既能让他接触更多核心记录，也让他彻底暴露在监视之下，一举一动都会被视为“查验账目”的一部分。
“属下遵命。”苏清河低头应下，神色平静。
接下来一整天，廨房内只剩下算盘珠的噼啪声和纸张翻动的哗啦声，气氛压抑得令人窒息。苏清河埋首于堆积如山的账册之中，目光却格外锐利。吴主事指派的“重点”，正是他最想查的方向。
“龙脊柏”——那根作为主龙骨核心的千年巨木，其记录果然蹊跷。它并非一次性运抵，而是分三批，从不同地域（荆襄、蜀中、岭南）的“皇木场”调来，经手人、验收人各不相同，但最终都指向“宇文恺亲验”，存入“天字仓”甲字库。而自存入后，出库记录模糊，只含糊记载“分批领用，用于龙舟关键部位”，具体何时、何部位、经何人，语焉不详。更诡异的是，与这三批“龙脊柏”木料同时入库的，还有数量不小的特殊配料记录：辰砂、雄黄、大量石灰、某种名为‘地衣金粉’的矿物，以及数批标注“药用”、来源神秘的“安神散”。这些东西，绝非寻常造船所需！
而雕銮、大木、铁件三队，正是负责龙舟核心结构（尤其是龙骨对接区域）以及主要雕饰的匠作队。苏清河仔细核对其匠户名册与工食、工具领用记录，果然发现了更多端倪。名册上登记在册的匠人，与每月实际领取工食、工具的人数，时有细微出入。多的时候，能多出三五人，少的时候，也会少一两人。差额不大，混杂在庞大的总数中，极易被忽略。若非刻意核对，绝难发现。而每次出现“少人”的记录前后，往往伴随着一批“安神散”或“特殊药剂”的领用。至于“多人”的记录……恐怕就是曹骏发现的“吃空饷”或冒领。
他强压心头的寒意，将这些异常记录，以只有自己能懂的符号，悄悄记在随身的羊皮纸边缘。这是确凿的证据链——宇文恺一党，不仅利用邪术害人，还借此虚报匠额，贪墨工食款项，草菅人命之余，还要吸食民脂民膏！
傍晚散值时，雨又淅淅沥沥地下了起来，天色阴沉。苏清河故意磨蹭到最后，等同僚们走得差不多了，才收拾东西离开。走出廨房不远，在一条通往匠作大院的僻静夹道，他再次“偶遇”了那个引他去见赵文谦的阴沉脸书办。
书办似乎刚从匠作大院方向过来，袖口沾着一点新鲜的、暗红色的泥渍。见到苏清河，他停下脚步，三角眼里闪过一丝不易察觉的冷光，扯了扯嘴角，露出一个皮笑肉不笑的表情：“苏掌事，还没走？可是账目核验，有了什么‘了不得’的发现？”
苏清河心中一紧，面上却不动声色，拱手道：“李书办。账目浩繁，尚在梳理，暂无特别发现。只是有些数目对不上，还需向匠作队核实。”
“哦？是吗？”李书办向前逼近一步，压低了声音，带着一股阴恻恻的味道，“苏掌事，有些账，能对上自然好，对不上……或许才是‘正常’。这世道，水至清则无鱼。过于较真，恐怕……会看到些不该看的东西，就像曹录事那样。你说，是不是？”
赤裸裸的威胁！苏清河瞳孔微缩，直视着对方：“下官愚钝，只知奉命办事，核对账实。至于该看不该看，非下官所能置喙。曹录事之事，上官自有公断。”
“好一个‘奉命办事’！”李书办冷笑一声，目光如毒蛇般在他脸上扫过，“但愿苏掌事，真能一直这么‘明白’。提醒你一句，夜里风大，少出门。废鱼市码头那种地方，湿滑阴冷，不小心跌下去，可就捞不上来了。” 说罢，深深看了他一眼，转身离去。
苏清河站在原地，任由冰凉的雨丝打在脸上，心头一片寒凉。对方不仅知道他昨夜去了废鱼市码头，而且很可能一直在监视他！王瘸子……他猛地想起王瘸子！李书办袖口的暗红泥渍，会不会是……
他不敢再想，加快脚步，却不是回廨房，而是朝着与废鱼市码头相反的方向，洛阳城内的药铺走去。他需要一些东西，来验证自己的猜测，也需要一些东西，以备不测。
活俑的流言，如同鬼魅，已然笼罩了整个将作监。而暗处的眼睛与利刃，也离他越来越近。接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。