自那夜地穴密会归来，苏清河的心境已然不同。木老透露的骇人内幕，如同投入心湖的巨石，激起惊涛骇浪之余，也让他看清了脚下这片浑水的真正深度与流向。“枢眼”、“命符”、“移星换斗”……这些字眼背后所代表的，是远超个人恩怨、甚至远超单一工程腐败的、足以动摇国本的惊天逆谋。而木老的存在与馈赠，则像黑暗甬道尽头的一点微光，虽不足以照亮全部前路，却给了他继续摸索下去的勇气与一丝微弱却真实的希望。
然而，希望往往与危险并存。木老警告犹在耳畔，李书办那双毒蛇般的眼睛，也时刻提醒着苏清河，自己已身处猎手的视野中心。接下来寻找“枢眼”的行动，必须更加缜密、迅捷，且不能留下任何可能牵连木老或其背后残存脉络的痕迹。
首要之务，是如何名正言顺、又不引人怀疑地接近龙舟，尤其是其最为核心隐秘的舵室区域。自龙骨合拢、三名工匠“消失”事件后，整个船坞的戒备等级骤然提升。不仅外围甲士巡逻加倍，船坞内部，尤其是接近“龙脊”主龙骨与舵室基座的区域，更是被划为“禁区”，非有宇文恺或赵文谦的手令，任何人不得靠近，违者立斩。寻常工匠、吏员，皆被驱赶至外围作业。
苏清河苦苦思索。直接硬闯无异自杀，伪造手令风险更高且难以实现。他需要一个合情合理、不易被拒绝的理由。机会，隐藏在吴主事前几日指派他“重点核验”的那堆账目之中。
经过几日不眠不休的梳理，苏清河从浩如烟海的记录中发现了一处“漏洞”。在“龙脊柏”及其相关配料的出库记录中，有一批用于“舵室基座防潮、防腐特殊处理”的药料（包括大量石灰、雄黄、辰砂及数种标注模糊的“秘制药粉”），其领取数量、经手人签押俱全，但在对应的、应记录其具体使用部位、用量的“工料实耗册”中，却无任何记载！仿佛这批药料领出后，便凭空蒸发，或未被使用。
这是一个绝佳的切入点。作为负责核验账实相符的掌事，他发现如此明显的“账实不符”，要求亲赴现场查验“药料实际使用情况”与“舵室基座施工进度、质量”，乃是职责所在，名正言顺。即便对方推诿，他也能以“账目不清，无法交差，恐误大工”为由，将压力部分转嫁给负责记录的相关吏员与匠头，迫使上层至少给出一个“说法”，或允许他在一定限制下进行“核实”。
他将这个发现，连同几处其他不甚紧要的账目疑点，整理成一份措辞严谨、只陈述事实、不带主观猜测的“核验呈文”，呈报给了吴主事。果然，吴主事看到“舵室基座”、“药料账实不符”等字样时，眼角剧烈地抽搐了几下，脸色变幻不定。他显然知晓其中干系重大，更清楚苏清河此举是“依法办事”，难以直接驳回。
“此事……涉及工事核心，非比寻常。”吴主事沉吟半晌，将呈文压在案头，“本官需禀明赵副监，乃至宇文大监，方可定夺。你且回去，继续核验其他账目，勿要外传。”
苏清河躬身应诺，退了出去。他心知，吴主事不敢擅专，必然上报。而赵文谦与宇文恺会如何反应？是断然拒绝，还是将计就计，允许他进入查看，实则暗中监视，甚至设下陷阱？
他耐心等待了两日。这两日，他如常点卯、核账，甚至对同僚间愈发炽烈的“活俑”流言也表现出适度的好奇与一丝“官方人员”应有的斥责，扮演着一个尽职却也有些被流言困扰的普通书吏。暗中，他则利用夜间，在无人处反复练习木老所授的、激活“辟邪木符”基础感应的简单法诀，并尝试以药粉增强短锥锋刃的破邪特性（根据父亲笔记中的粗浅记载），做着最坏的准备。
第三日午后，吴主事终于将他唤去。赵文谦竟也在场，面色沉肃，看不出喜怒。
“苏掌事，你呈报的账目疑点，本官已查阅。”赵文谦开门见山，目光如炬，盯着苏清河，“你做事倒是仔细。舵室基座所用特殊药料，乃宇文大监亲自督办的秘法工艺，具体用法、用量，自有章程，非寻常工料记录可比。账目看似不谐，实则有因。”
果然推到了“秘法工艺”上。苏清河心中冷笑，面上却露出恰到好处的恍然与一丝为难：“原来如此。是下官愚钝，未明上官深意。只是……账册规程如此，若无相应记录说明，将来御史核查，或宫内大珰巡视问起，下官……恐难应对。不知可否请上官赐下一纸说明，或允下官至舵室基座外围，略作观瞻，知晓药料确已用于该处，下官也好在账册旁加注备案，以免后患？”
他这番话，将自己放在了“怕担责任、循规蹈矩”的位置，合情合理。要求也降格为“外围观瞻”和“一纸说明”，给对方留足了余地。
赵文谦与吴主事交换了一个眼神。沉默片刻，赵文谦缓缓道：“你所言，也不无道理。既是为公事考量，本官便破例一次。明日午时，你可随本官前往船坞，于舵室区域外围指定位置，查验基座外围药料施用痕迹。但需谨记，只可远观，不得靠近，更不得触碰任何物件！查验完毕，即刻离开，不得滞留。所需说明文书，查验后本官自会令人开具与你。可能做到？”
“下官谨遵副监之命！绝不敢有违！”苏清河连忙躬身，语气感激。
“嗯。”赵文谦点了点头，眼神深处却闪过一丝难以捉摸的光芒，“记住你说的话。明日午时，船坞外候着。”
机会来了！虽然限制极多，但只要能进入船坞，接近舵室区域，哪怕只是外围，他也有机会观察环境，寻找可能潜入真正“枢眼”所在的路径。赵文谦的“亲自陪同”和严格限制，也在预料之中，既是监视，也是警告。
次日午时，天色阴郁，闷热无风。苏清河提前来到船坞外指定的候见点。不多时，赵文谦在一队亲随甲士的护卫下到来，脸色比天色更沉。他没有多言，只一挥手，便当先向守卫森严的船坞大门走去。
经过严格勘验，一行人进入船坞。巨大的棚顶下，那艘已初具规模的龙舟静静矗立，如同蛰伏的洪荒巨兽。与往日热火朝天的景象不同，今日船坞内工匠稀少，且大多远离核心区域，只在远处进行着一些部件的打磨、组装。一种刻意维持的、令人不安的寂静笼罩着这座巨大的工棚。
空气中，那股熟悉的、混合了木材、漆料、铁锈，以及一丝若有若无的腥甜腐朽的气味，比以往任何时候都要浓烈。苏清河怀中的辟邪木符传来清晰的凉意，而藏在更内层衣物下的青铜罗盘，则发出持续的、低沉的悸动。
赵文谦引着苏清河，沿着搭建好的、供匠人行走的木质栈桥，朝着龙舟中后部——舵室所在位置走去。栈桥两侧，不时有目光阴冷的甲士驻守，警惕地扫视着他们。
越来越近了。苏清河能清晰地看到，那巨大的舵室基座，以黝黑发亮的阴沉木构筑，浑然一体，几乎看不到拼接缝隙，表面打磨得光滑如镜，隐隐倒映着棚顶的天光与人影。基座与上方刚刚开始搭建的舵室木构连接处，果然能看到一些暗红色、如同干涸血迹般的涂抹痕迹，以及洒落的灰白色、暗黄色粉末，应是石灰、雄黄等物。这便是赵文谦允许他“查验”的“药料施用痕迹”了。
“看清楚了？”赵文谦在一旁冷冷道，“秘制药料，便是如此施用，以防潮防腐。你可近前数步观瞧，但不得越此白线。”他指了指栈桥边缘划出的一道刺目的白灰线。
苏清河依言上前两步，停在白线后，装模作样地仔细打量那些痕迹，心中却飞速观察着周围环境。基座紧贴着巨大的船体龙骨，下方是幽深的、用来支撑龙舟的船台支架空间，光线难以企及，一片黑暗。而在基座侧面，靠近船体的一处不起眼的阴影里，他似乎看到了一道极其细微的、垂直的缝隙，宽不逾指，若非刻意在特定角度观察，绝难发现。
那里……会不会有门？
他正凝神细看，忽然，一阵极其微弱、却清晰可辨的、仿佛无数细沙流淌，又似窃窃私语的诡异声响，隐隐从舵室基座方向传来！那声音并非来自外部，倒像是从基座内部、或更下方的船台深处渗出！与此同时，怀中的辟邪木符凉意骤增，青铜罗盘的悸动也猛地加剧了一瞬！
是“枢眼”在运转？还是里面的“东西”在躁动？
苏清河心中一凛，面上却不敢有丝毫异样，只适时地露出一点恰到好处的、对“秘法工艺”的敬畏与好奇，又看了几眼，便后退一步，对赵文谦拱手道：“副监，下官看清楚了。药料施用确在此处，痕迹分明。下官这便回去，静候说明文书。”