苏清河转身。
心跳骤然加速。
黑暗的废墟中，三道身影静静伫立。
像从古画里走出的幽灵。
不，比幽灵更真实。
也更危险。
“玉真”站在最前。
素白衣裙在微弱的星光下泛着冷光。
她的脸依然美丽。
但那双眼睛……
深得像两口枯井。
没有那夜月下的空灵。
也没有牡丹台茶会时的悲悯。
只剩一片沉静的、近乎死寂的漆黑。
她看着苏清河。
不说话。
她身侧，站着一位道人。
灰色道袍，洗得发白。
竹冠束发。
面容清癯，三缕长须。
手中一根黑色手杖。
非金非木。
在黑暗里，隐隐泛着幽光。
他的眼睛……
锐利。
像两把淬过冰的刀子。
瞬间刺穿黑暗。
钉在苏清河脸上。
苏清河感到皮肤一紧。
那是被彻底看透的感觉。
最后一人。
苏清河呼吸一滞。
沈文韶。
典籍司的老典簿。
那个终日埋首故纸堆、佝偻沉默的老人。
此刻，他挺直了背。
脸上没有麻木。
只有深刻的、刻进每一条皱纹里的悲苦。
还有……
一丝释然。
他看着苏清河。
眼神复杂。
有愧疚。
有决绝。
还有一丝……解脱？
沉默。
废墟里只有风声。
穿过残破的窗洞。
发出呜咽般的哨响。
“苏录事。”
先开口的是那位道人。
声音低沉，带着金石般的质感。
每一个字，都敲在人心上。
“你能来。”
“很好。”
他向前一步。
手杖点地，发出轻微的“笃”声。
“贫道墨竹。”
“幻真社，主事之人。”
墨竹。
这个名字，苏清河记下了。
“这位，沈典簿。”
墨竹微微侧身。
“你已认得。”
沈文韶对着苏清河，缓缓拱手。
动作僵硬。
像一具牵线的木偶。
“苏……苏录事。”
声音干涩。
“老朽……骗了你。”
苏清河没说话。
他握紧了手中的青玉盏。
冰凉的触感，让他保持清醒。
他看向“玉真”。
“那么……”
“阁下如何称呼？”
“玉真”微微垂下眼帘。
“名字早已舍弃。”
“玉真……便是玉真。”
她抬起眼。
目光与苏清河相接。
“那夜牡丹台。”
“多谢你赠言。”
“‘诗可言志，亦可贾祸’。”
“我们……明白。”
墨竹再次开口。
“此处不是说话之地。”
“随我来。”
他转身。
走向废墟深处一根最粗的巨柱。
手杖在柱身某处轻轻一叩。
“咔哒。”
一声轻响。
柱身竟无声滑开一道缝隙。
仅容一人通过。
里面……
有光。
微弱昏黄的光。
从深处透出。
“请。”
墨竹侧身。
“玉真”率先走入。
沈文韶看了苏清河一眼。
也跟了进去。
苏清河深吸一口气。
迈步。
踏入黑暗中的光。
柱内别有洞天。
是一条向下的狭窄石阶。
盘旋深入地下。
两侧石壁上，每隔几步便嵌着一盏小小的油灯。
灯火如豆。
勉强照亮前路。
空气潮湿阴冷。
带着泥土和陈旧石材的气味。
但……
没有霉味。
显然常有人来。
石阶不长。
约莫向下走了十几丈。
眼前豁然开朗。
一个地下石室。
不大。
方圆不过三丈。
但陈设……令人惊讶。
左侧是一排书架。
堆满泛黄的书卷、图纸、札记。
右侧是一张长案。
上面摆着各种奇怪的器物：铜管、透镜、颜色各异的瓷瓶、刻刀、以及一些苏清河叫不出名字的工具。
正中一张石桌。
四张石凳。
桌上，一盏青铜油灯静静燃烧。
照亮整个石室。
“坐。”
墨竹指了指石凳。
自己先在主位坐下。
“玉真”和沈文韶分坐两侧。
苏清河坐在最后一张空凳上。
青玉盏，轻轻放在石桌中央。
灯光跳跃。
映着四张神色各异的脸。
“苏录事。”
墨竹缓缓开口。
“你既来此。”
“便是信了玉真信中所言。”
“也信了……”
他看了一眼沈文韶。
“沈兄的指引。”
苏清河沉默片刻。
“我来。”
“是想知道真相。”
“你们是谁？”
“究竟想做什么？”
“还有……”
他指向青玉盏。
“这‘地髓金浆’。”
“从何而来？”
墨竹与“玉真”对视一眼。
“玉真”轻轻点头。
墨竹长叹一声。
“也罢。”
“事已至此。”
“便从头说起。”
“幻真社。”
“并非一时兴起。”
“其源，可追溯至前陈。”
他看向苏清河。
“你查过典籍司旧卷。”
“当知，前陈后主昏聩。”
“宠信妖巫，以邪术求长生，炼傀影。”
“致使国政崩坏，民不聊生。”
“然，陈室之中，亦有清醒之人。”
“我之一脉先祖，便是陈室旁支。”
“精于机关、数术、药理。”
“见国主沉溺邪法，屡次劝谏，反遭猜忌。”
“遂携部分正道术法典籍、机关图谱，隐于民间。”
“立誓，守护正道，不让邪法泛滥，荼毒苍生。”
苏清河心中一震。
前陈皇室旁支？
守护正道？
这背景……
“大隋立国，本有中兴之象。”
“然……”
墨竹眼中闪过一丝痛色。
“自仁寿宫变，炀帝登基。”
“穷奢极欲，好大喜功。”
“建东都，开运河，修龙舟，征辽东……”
“天下疲敝，民怨沸腾。”
“更甚者。”
墨竹声音转冷。
“炀帝身边，亦有妖人！”
“昔年袁眇，便是前陈邪术余孽！”
“以‘傀影’邪法，蛊惑宇文恺，炼‘活俑龙舟’，意欲窃取国运！”
“此事……”
他深深看着苏清河。
“苏录事应当比我们更清楚。”
苏清河默然。
他当然清楚。
那是他亲身经历的血色噩梦。
“袁眇伏诛，邪阵中断。”
“然，邪法传承未绝。”
“炀帝身边，阿谀奉承、以奇技淫巧邀宠之辈，层出不穷。”
“西苑这座‘仙境’……”
墨竹冷笑。
“便是最大的奇技淫巧！”
“耗尽民脂民膏，堆砌出的虚幻泡影！”
“我们……”
沈文韶忽然开口。
声音颤抖。
“我们这些读书人，方技之士……”
“眼见朝政日非，言路闭塞。”
“上书无门，进谏无路。”
“胸中块垒，何以浇之？”
他苍老的手，紧紧攥着衣袍。
“难道……就只能眼睁睁看着？”
“看着这江山，一步步滑向深渊？”
“所以。”
“玉真”轻声接话。
“三年前。”
“墨竹先生寻到我们。”
“我本吴兴沈氏之女，家族因言获罪，没入宫廷为婢。”
“通诗书，晓音律，亦……略通妆容幻形之术。”
她看向沈文韶。
“沈伯父……是我远房族叔。”
“在典籍司，见惯了粉饰太平的‘祥瑞’记载。”
“心中悲愤，积郁多年。”
“还有其他人。”
墨竹道。
“被罢黜的言官。”
“亲历征辽惨状、侥幸生还的军医。”
“家族被宇文恺一党所害、精通机关营造的匠人之后……”
“我们……因绝望而聚。”
“因不甘而合。”
“然，我们势单力薄。”
“无力扭转乾坤。”
墨竹目光灼灼。
“但，我们可以发声！”
“以我们擅长的方式！”
“诗文，可刺人心。”
“幻术，可惑人眼。”
“药物，可乱人神。”
“我们将这三者结合。”
“在这座帝王最沉醉的‘仙境’里。”
“演一出‘狐仙’大戏。”