就在这时，废驿东面，传来一阵急促的马蹄声，由远及近。
所有人都是一惊，下意识地握紧了身边所能找到的任何武器。
张贲更是低吼一声，带着几个还能战的士卒，持刀挡在了废驿入口。
来骑只有三匹。
马上骑士皆风尘仆仆，但衣甲相对整齐，看号衣，竟是来自洛阳的禁军信使。
为首一人，年在四十许间，面白微须，眼神锐利，虽然疲惫，但举止间带着一股久在枢要的干练气息。他在废驿前勒住马，目光扫过这片狼藉的景象，扫过那些形容枯槁、眼神惊惶的溃兵，最后，落在了旗杆下，那个只穿着单薄中衣、站在雪地里，身旁放着一堆诡异“证物”的年轻人身上。
他的目光在苏清河脸上停留片刻，又落到那件铺地的青袍和上面的东西，尤其是那“辽东血书”四个字上，瞳孔几不可察地微微一缩。
“前方何人？”张贲横刀上前，厉声喝问。
那信使没有立刻回答，而是翻身下马，从怀中取出一卷黄绫包裹的物事，双手捧起，朗声道：“天子敕令！御史大夫苏清河接旨！”
苏清河缓缓直起身。脸上没有任何意外的表情，只有一片深潭般的平静。他整了整单薄的衣衫（尽管没什么可整理的），走上前，在雪地上撩衣跪下——跪在自己那件铺地的官袍旁边。
“臣，苏清，恭聆圣谕。”
陈主簿、钱主事、张贲及所有溃兵，也连忙跟着跪倒一片。
信使展开黄绫，肃容宣道：
“制曰：辽东军务，朕已悉知。萨水之失，将佐之过，朕心甚痛。然天威不可亵，国法不可废。御史大夫苏清，前有稽查不法之功，今有随军败衄之失。着即解除辽东军务，速返洛阳，至御史台述职，听候勘问。沿途所获一干人证、物证，皆需妥善保管，随同上京，不得有误。燕郡守将，需派兵护卫，不得延误。钦此。”
敕令不长，措辞看似平和，甚至肯定了苏清河之前的“稽查不法之功”，但“败衄之失”、“听候勘问”这几个字，却像冰锥一样，刺入每一个跪听者的心中。这不是嘉奖，不是慰勉，这是召回去问责。所谓的“听候勘问”，结果如何，谁又能知？
信使念完，合上黄绫，走上前，将敕令递给苏清河，低声道：“苏大人，请接旨吧。陛下……在等您回去。”
苏清河双手接过那卷沉甸甸的黄绫，触手冰凉。他叩首：“臣，苏清，领旨，谢恩。”
他站起身，对那信使道：“天使辛苦。人证，”他指了指那个被捆着的食人者，“物证，”他指了指地上官袍包裹的东西，“皆在此处。请天使查验。”
信使看了一眼那个眼神呆滞、流着口水的“人证”，又看了一眼官袍上那些骨头和可疑的油纸包，尤其是那木板上淋漓的“血书”，嘴角微微抽动了一下，但很快恢复平静：“苏大人办事，自然妥当。还请大人收拾一下，即刻启程。燕郡的护卫兵马，已在五里外等候。”
苏清河点点头，转身，对张贲道：“张校尉，这些兄弟，就交给你了。带他们去燕郡，或许……能有条生路。”他顿了顿，声音更低沉了些，“若不能，也尽量……让他们死得像个人。”
张贲虎目含泪，重重抱拳：“末将……遵命！大人保重！”
苏清河又看向陈主簿和钱主事。两人早已泪流满面。
“你们……”苏清河想说什么，却最终只是拍了拍他们的肩膀，“跟我回洛阳。有些事，需要你们作证。”
“是！大人！我们跟您回去！”两人用力点头。
没有更多的告别。
苏清河弯腰，小心地用自己的青袍，将木板、皮卷、骨头、肉脯，重新包裹好，打成一个大而沉重的包袱，背在肩上。那柄横刀，他没有再佩回腰间，而是用一根绳子，将那敕令黄绫和横刀绑在一起，提在手中。
他最后看了一眼东方，那片埋葬了三十万大军、无数冤魂、也埋葬了他某种天真的土地。风雪似乎又要起了，天际线上，灰蒙蒙的云层重新合拢，将那点惨白的日头彻底吞没。
然后，他转身，不再回头。
“走吧。”
他迈开步子，踏着没过脚踝的积雪，向着西方，向着五里外那不知是迎接还是囚笼的燕郡护卫兵马，向着千里之外那座繁华而危险的帝都洛阳，一步一步走去。
陈主簿和钱主事连忙牵过马匹（信使带来的），紧紧跟上。
信使翻身上马，在前引路。
张贲和两百溃兵，默默地跪在雪地里，望着那三个逐渐消失在风雪中的、渺小而执拗的背影。那背影肩上，似乎扛着一座无形的、由三十万白骨垒成的山。
风更紧了，卷起地上的雪沫，打在脸上，生疼。远处，辽东的方向，传来隐隐的、仿佛无数人呜咽的风声，久久不息。
废驿前，那杆残破的隋字大旗，在越来越猛烈的北风中，终于发出一声不堪重负的“嘎吱”声，旗杆从中断裂，带着那面破烂的旗帜，轰然倒在雪泥之中。
旗帜覆盖之下，隐约露出苏清河方才刻写“血书”时，木板边缘未曾写到的、一片空白木纹。
那空白，冰冷，沉默。
仿佛在等待着，下一场风雪，或是下一摊，滚烫的血。