夜空中的暗红色星瞳虚影只持续了短短数息，便如同被风吹散的雾气般，悄然隐没在无垠的夜幕之后。但那一瞥带来的心悸与寒意，却久久萦绕在林越与阿娜尔心头。
戈壁的夜晚重新陷入死寂，只有风声呜咽，和远处沙砾滚动的簌簌声。
“你看到了吗？”阿娜尔的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她指着东南方的天空，“那个眼睛……比敦煌那次更清晰！而且感觉更……更近了！”
林越面色凝重地点点头。他不仅看到了，镜域还敏锐地捕捉到，在星瞳虚影显现的瞬间，天地间游离的某种阴性能量似乎被引动，隐隐向着东南方向汇聚。而他怀中贴身藏着的“圣骸残片”，也极其轻微地震颤了一下，仿佛与那天象产生了某种遥远的共鸣。
“方位大致是西风驿一带。”林越声音低沉，“看来我们的判断没错，幽冥道留在西风驿的人，确实在准备某种大型仪式。这天象，可能就是仪式启动的前兆，或者……是仪式引动的某种异象。”
“这么快？”阿娜尔有些难以置信，“我们才离开三天！他们不需要准备吗？祭品、场地、还有其他条件……”
“也许……他们早就准备好了，只是在等待时机。”林越回想起队长黑衣人那冰冷算计的眼神，“或许，我们的出现和搅局，反而加速了他们的计划？又或者，这仪式本就需要特定的天时，而时间……就在最近。”
他站起身，走到沙丘高处，再次望向东南方。夜色茫茫，什么也看不到，但那股冥冥中的不安感却越来越强烈。
“阿娜尔，你说的那个拜火教老信徒隐居的绿洲，还有多久能到？”林越问道。
“如果顺利，再有两到三天的路程。不过接下来要经过一片‘黑戈壁’，那里地形更复杂，风暴更频繁，而且……据说偶尔会有‘海市蜃楼’出现，容易迷路。”阿娜尔估算着。
“我们必须加快速度了。”林越沉声道，“幽冥道的仪式一旦发动，不知会引发何种变故。我们带着这两样关键物品，必须尽快找到一个安全且能隔绝气息的地方。你伤势未愈，也需要静养。”
阿娜尔点头：“我明白。明天开始，我们尽量延长赶路时间，夜里少休息。”
两人再无睡意，索性提前收拾，喂饱马匹，天不亮便再次启程。
接下来的两天，他们几乎是在与时间和恶劣环境赛跑。白天顶着烈日酷暑和肆虐的风沙，在怪石嶙峋、沟壑纵横的“黑戈壁”中穿行。这里的岩石多呈黑褐色，地表覆盖着黑色的砾石，吸热极强，正午时分地面温度足以烤熟面饼。夜间则气温骤降，呵气成霜，还有可能遭遇突如其来的“黑风暴”——一种夹杂着大量黑色沙尘、能见度极低、破坏力极强的沙尘暴。
幸得阿娜尔经验丰富，总能提前找到相对安全的避风处，也认得一些戈壁中隐秘的、只有动物和极少数原住民才知道的微型水源点（多是岩缝渗水或季节性小水洼），两人两马才得以支撑。
林越的镜域在这样恶劣的环境中发挥了巨大作用，不仅能提前预警可能的风暴和流沙，还能在复杂的岩石迷宫中找到相对好走的路径，避开一些潜藏在阴影中的毒虫和蛇类。
尽管如此，旅途依旧艰辛。阿娜尔的伤势在这种极端环境下恢复缓慢，甚至因过度劳累而有反复迹象，脸色时常苍白。林越的真气和精神力也消耗甚巨，需要不时调息恢复。
但两人都咬牙坚持着。因为他们都清楚，停下来可能意味着更危险的后果。
第二日傍晚，他们终于接近了“黑戈壁”的边缘。前方地势渐缓，开始出现零星的、耐旱的骆驼刺和梭梭草，远处地平线上，隐约能看到一线模糊的绿色——那应该就是绿洲所在的区域了。
“快到了！”阿娜尔精神一振，指着前方，“看到那片绿色了吗？绿洲就在那片丘陵后面，被几道高大的沙梁半围着，很隐蔽。”
林越也松了口气。连续的高强度赶路和警戒，让他也感到疲惫。他正想开口，忽然，镜域毫无征兆地传来一阵强烈的预警——不是针对地面，也不是针对天空，而是……针对空间本身！
前方数百丈外，一片相对平坦的黑色砾石滩上空，空气如同水波般剧烈扭曲起来！光线被折射、拉长、变形，原本清晰的景象瞬间变得模糊、重叠、幻化！
紧接着，一片完全不该出现在此地的景象，凭空浮现！
那是一片残破而宏大的古代城池废墟！高达数丈的土黄色城墙已然倾颓，露出内部纵横的街巷和倒塌的房屋。城池中央，隐约可见一座高耸的、有着典型西域圆顶风格的巨大神殿（或宫殿）遗迹，虽然破败，但依旧能感受到昔日的辉煌。更诡异的是，那幻象中的天空，并非此刻戈壁的黄昏，而是一种阴沉的、仿佛暴雨将至的铅灰色，城中似乎还飘荡着淡淡的雾气，隐约有模糊的人影在其中走动，却寂静无声。
海市蜃楼！
而且是规模如此庞大、细节如此清晰的幻景！林越虽然早有耳闻，但亲眼目睹这天地造化的奇诡景象，仍是感到一阵震撼。
阿娜尔也勒住了马，凝神观望，低声道：“这就是‘黑戈壁’有名的‘幻城’蜃景……传说它映射的是古代某个消失在沙漠中的繁华都城。每次出现的景象都有细微差别，但这座中央大殿几乎每次都出现。老人们说，那是‘真实’的倒影，在沙漠某处，真的存在这样一座失落之城。”
真实倒影？林越心中微动。他的镜域对能量和空间的感知远超常人，此刻能清晰地“看”到，那蜃景并非完全虚幻的光学现象。在其形成的区域，空间结构确实出现了极其细微的扭曲和“薄弱”，仿佛那里存在一个与现世若即若离的“夹层”或“投影源”。而且，在那幻象城池的核心——那座中央大殿的方向，他隐隐感觉到了一丝极其微弱、却与“圣骸残片”中的“幽冥死气”属性有些相似的冰冷气息，一闪而逝。
难道这海市蜃楼，不仅映射了真实的地理位置，还可能……映射了某种能量场或异常空间节点？
就在他思索之际，那庞大的“幻城”蜃景开始缓缓变淡、消散，如同褪色的水墨画。短短十几息，便彻底消失在暮色中，仿佛从未出现过。眼前的戈壁滩恢复了原本的荒凉与真实。
“每次出现时间都不长。”阿娜尔说道，“我们快走吧，趁着天还没全黑，赶到绿洲。”
两人不再停留，催马向前。但林越心中，却留下了关于那“幻城”和其中一丝幽冥气息的疑问。
又前行了约半个时辰，翻过两道低矮的沙梁，一片面积不大、却充满生机的绿洲，终于呈现在他们眼前。
绿洲呈椭圆形，中央是一汪清澈的、反射着夕阳余晖的小湖，湖边生长着茂密的胡杨林、红柳丛和芦苇。几间低矮的、由土坯和胡杨木搭建的房屋坐落在湖边，屋顶冒着袅袅炊烟。几小块开垦出的田地里，种着些耐旱的作物。湖边空地上，有几只山羊在悠闲地吃草。
一切看起来宁静而祥和，与外面残酷的戈壁形成鲜明对比。
“就是这里了。”阿娜尔脸上露出如释重负的笑容，“这里的主人是几位年长的拜火教‘守寂者’，他们远离尘嚣，在此研习古籍，守护一些古老的秘密。为首的是一位叫‘法鲁格’的长者，学识渊博，婆婆也很尊敬他。”
两人牵着马，沿着一条被踩出的小径，走向绿洲。他们的到来很快引起了注意。一个穿着灰色旧袍、头缠布巾、满脸皱纹的佝偻老人，从一间屋舍中走出，手里拄着一根胡杨木拐杖，眯着眼睛看向他们。
当他的目光落在阿娜尔脸上时，微微怔了一下，随即似乎认出了什么，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。
“远方来的旅人，这片小小的宁静之地，已经很久没有客人到访了。”老人的声音沙哑而温和，用的是带着波斯口音的西域通用语，“尤其是……身上带着‘火’与‘星’之气息的客人。”
阿娜尔上前一步，右手抚胸，微微躬身，用纯正的波斯语说道：“愿光明与智慧常伴您左右，尊敬的法鲁格长者。我是阿娜尔，曾随‘炎语者’苏拉婆婆拜访过您。我们遇到了麻烦，恳请在此暂避风头，并寻求您的智慧与指引。”
听到“炎语者苏拉”的名字，法鲁格长者眼中闪过一丝了然与关切。他仔细打量了一下阿娜尔略显苍白的脸色和疲惫的神情，又看了看她身后气度沉稳、但眼中带着一丝警惕的林越，尤其是目光在林越腰间那柄样式古朴的羌刀上停留了一瞬。
“原来是苏拉的弟子……还有这位中原来的朋友。”法鲁格长者点了点头，“进来吧，孩子。你们看起来经历了漫长的旅途和危险。这里虽然简陋，但还算安全。阿巴斯，去帮客人们把马匹安顿好，喂些草料清水。”
一个身材健壮、面容憨厚的年轻男子从另一间屋子跑出来，应了一声，便要去牵马。
“多谢长者。”林越也学着阿娜尔的样子，行了一礼。他能感觉到，这位法鲁格长者虽然看起来年迈体衰，但眼神深处却有一种洞察世事的清明，身上气息平和内敛，显然不是普通老人。