小院里的槐树叶子风一吹，簌簌地往下落。
茯苓坐在檐下的小凳上，手里翻着一本《本草纲目》，眼睛却望着院子角落那丛快枯死的菊花。老周从屋里出来，递给她一碗刚沏的茶。
“掌柜，刘队长那边传消息来了。”
“说。”茯苓接过茶碗，没喝。
“76号内部炸锅了。”老周压低声音，在旁边的石墩上坐下，“李士群连开了三天会，把被派出去‘彻查’，满城抓可疑分子。”
“抓到什么了？”
“抓了不少。”老周苦笑，“都是些地痞流氓、小商小贩，还有几个喝多了说醉话的糊涂蛋。真正的‘掌柜’，连影子都没摸着。”
茯苓轻轻吹开茶沫：“陈明呢？”
“陈明带着三个行动队去了苏北，说是配合日军清剿。但刘队长说，陈明走之前，私下跟心腹交代，主要任务是‘挖根’——挖咱们在苏北的根。”
院子外传来货郎的叫卖声，悠长，带着秋日的萧索。
“金爷那边呢？”茯苓问。
“金爷今早让人捎信来。”老周从怀里掏出张纸条，“上海、苏州、杭州的漕帮堂口都报上来，说最近码头、货场、车站，多了好多生面孔，盘查严得很。有些常走货的老主顾，船都被扣下来翻了个底朝天。”
茯苓接过纸条，扫了一眼。上面是金爷特有的潦草字迹：“风紧，暂歇。鱼儿受惊，四处乱窜。待水静再动。”
她把纸条凑到旁边小炭炉边，看着它卷曲、变黑、化成灰烬。
“掌柜，”老周犹豫了一下，“外面……都在传您。”
“传我什么？”
“说您是‘天罚星君下凡’，专收汉奸的命。”老周说着，自己都觉得有些荒诞，“茶馆里说书的，都在编段子。有说您能飞檐走壁，有说您会撒豆成兵，还有说您……”
“说我什么？”
“说您其实是女子，是岳王爷帐前女将转世。”老周说完，自己先笑了。
茯苓也淡淡笑了笑，笑意很浅，很快隐去。
“让他们传吧。”她端起茶碗，慢慢喝了一口，“传得越神，敌人越怕，咱们的人……越敢信。”
正说着，院门被轻轻敲响。三下，停，再两下。
老周起身去开门。门外是个穿着邮差制服的中年人，帽檐压得很低。他递过来一封信，什么都没说，转身就走了。
老周关上门，把信递给茯苓。
信很普通，牛皮纸信封，上面写着“姜先生亲启”。茯苓拆开，里面只有一张白纸。她走到炭炉旁，将白纸在炉火上方小心地烘烤。
渐渐地，纸上显现出字迹。不是密写药水，是米汤写的，字迹工整：
“姜先生钧鉴：沪上赵某之事，大快人心。鄙人虽身陷泥淖，然良心未泯。近日听闻南京方面已组建专案组，由影佐机关长亲自督办，誓要侦破‘天罚’一案。特此相告，万望珍重。知名不具。”
茯苓看完，把纸扔进炭炉。火苗窜起来，将最后一点痕迹吞没。
“掌柜，这是……”老周神色凝重。
“一个‘身陷囹圄的人。”茯苓重新坐下，“看来，‘天罚’不只是吓坏了汉奸，也……唤醒了一些还没烂透的心。”
她望向院墙外的天空。秋日的天很高，很蓝，云淡淡的。
“老周，传令下去。”她的声音很平静，但每个字都沉甸甸的。
“您说。”