梅机关三楼办公室，壁炉里的火将熄未熄，余烬泛着暗红的光。高桥少佐站在影佐祯昭面前，军装下摆被汗浸湿了一片——不是热，是久等无果的焦灼。
“第七天了。”高桥的声音压得很低，“阁下，所有点位都没有异常。要不要……缩小范围，或者换个方式？”
影佐祯昭没有立刻回答。他正用小镊子夹起一片茶叶，放在白瓷茶碟里，凑到台灯下仔细端详。茶叶在水汽里缓缓舒展，像某种缓慢的生命。
“高桥君，”他终于开口，声音平静得令人不安，“你钓过鱼吗？”
高桥一愣：“小时候在家乡的河里……”
“那种最聪明的鳟鱼，”影佐打断他，放下镊子，“不会咬第一次抛下的饵。它们会观察，会试探，甚至会故意碰一下鱼线，然后迅速躲开。只有最耐心的渔夫，才能等到它们真正放松警惕的那一刻。”
他站起身，走到那面贴满标记的地图前。红色和蓝色的图钉密如繁星，丝线交错如蛛网。
“我们面对的，就是一条这样的鳟鱼。”影佐的手指划过地图上东亚兴亚会空楼的位置，“他不仅没咬钩，甚至可能已经知道这里有钩。”
高桥的喉结滚动了一下：“那我们的布置……”
“撤掉。”影佐转身，目光如冰，“今天就撤。所有警报装置、狙击点、预备队，全部撤干净。恢复原状，一片落叶都不要多。”
“可是阁下，我们花了这么多心血……”
“心血？”影佐轻轻摇头，“高桥君，你以为这是失败？不，这是收获。我们用七天时间，确认了一件事——对手的警觉性，远超预期。这比抓到一个小角色，有价值得多。”
他走回办公桌，拉开抽屉，取出一份厚厚的报表：“从今天起，‘蛛网’小组换方向。不再追查‘异常’，开始研究‘正常’。”
高桥接过报表，是武汉港口的货物进出记录，密密麻麻的数字看得人眼花。
“正常？”他困惑地抬头。
“对，正常。”影佐在桌后坐下，双手交叠，“药品流通、粮食调配、煤炭运输、劳工流动……所有这些日常运转的数据。我要你们像梳头发一样，一遍一遍地梳理。找出那根不一样的发丝。”
高桥翻看着报表，眉头越皱越紧：“这数据量太大了，而且都是合法贸易……”
“所以才要研究。”影佐的声音冷静得像在陈述数学定理，“一个地下网要运转，必然需要物资、资金、信息流动。无论他们多么小心，只要活动，就一定会在这座城市的正常运转里，留下痕迹。
他顿了顿，补充道：“比如，某家药房的盘尼西林进货量，是否超过了该区域常见病症的需求？某条运输线路上的损耗率，是否出现了不符合规律的波动？甚至……某个看似普通的商行，其资金流转是否与贸易规模不匹配？”
高桥恍然大悟：“您是说，从大海里捞针？”
“不。”影佐纠正，“是等针自己浮上来。我们需要做的，是让这片‘海’足够透明，透明到任何一根‘针’都无处藏身。”
窗外的天色暗下来，远处江汉关的钟声穿透暮色，沉闷地响了四下。
“去吧。”影佐摆摆手，“记住，耐心。这场较量，现在才真正开始。”
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同一时刻，昌源贸易行后院。
老周蹲在灶台前生火，柴禾潮湿，烟倒灌出来，呛得他直咳嗽。阿炳用没受伤的左手拎着水桶进来，泼了点水在灶膛里，火苗才“呼”地窜起来。
“掌柜在楼上？”阿炳压低声音。
老周点头，朝楼梯方向使了个眼色。两人沉默地忙碌起来——老周淘米，阿炳切咸菜。厨房里只有刀落在案板上的笃笃声。
楼梯传来脚步声。茯苓端着空茶盘下来，脸色在灶火映照下显得有些苍白。
“掌柜，吃饭还得一会儿。”老周起身。
“不急。”茯苓把茶盘放在桌上，自己也坐下来，“老周，码头那边，刘老大今天递话了吗？”