麒麟阁！那是旌表功臣的最高荣典！
陛下……陛下竟还记得！
一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，他急速眨眼，硬生生将那点湿意逼了回去，只是喉咙哽得生疼。
冯仁不再逼他，“给你一夜思量。
过几日，我需回复陛下。
是留在这里，与这野荔枝一同自生自灭，还是回去，尝尝那可能更险恶、却也更能施展抱负的长安‘贡果’。”
说完，他负手缓缓向林外走去，玄色袍角扫过岭南湿润的泥土。
——
崖州馆驿，灯下。
冯仁正对着一幅岭南地图凝神，毛襄悄无声息地进来。
“大帅，高州那边又派人来了，送来了新采的槟榔和椰青，还有……两位擅歌舞的俚人少女。”
冯仁头也没抬：“礼照收，人退回。告诉来使，冯公美意心领，待公事毕，再行拜会。”
毛襄应下，又道：“薛将军回去后，闭门不出，但……灯亮了一夜。”
冯仁“嗯”了一声，“冯智戴这是坐不住了。
我们一动薛仁贵，就等于碰了他岭南的棋局。
告诉
“明白。”
薛仁贵那盏亮了一夜的灯，他透过窗缝看见了。
那是将熄未熄的炭，只需一点风，便能复燃。
但冯仁清楚，这点风，不能由他来吹。
须得薛仁贵自己挣破那层自囚的硬壳。
翌日清晨，雾气未散，薛仁贵便来了。
他依旧穿着那身旧军服，眼底带着血丝，但背脊挺得比昨日更直。
他立在院中，并不进屋，只隔着窗对冯仁抱拳：“冯公，崖州贫瘠，无以待客。
城外三十里，有一处野泉，水质清冽，可涤尘垢。不知冯公可愿移步？”
冯仁在屋内，闻言动作未停，只淡淡道：“薛将军引路便是。”
马车颠簸着驶出荒僻的城郭，深入更加郁闭的丘陵。
毛襄带着几名不良人远远跟着，扫视着林间每一处不自然的静默。
冯仁与薛仁贵弃车步行，沿着一条被杂草半掩的小径向上。
薛仁贵停在水边，背对冯仁，沉默良久，忽然开口，“冯公昨日问我，是甘愿腐烂于野，还是敢再燃残火。
但冯公可知，我薛礼若回去，陛下……真能容得下我这把带着怨气的刀？
不会疑心我怀恨在心，不会忌惮我拥兵自重？”
冯仁掬起一捧泉水，看着清水自指缝溜走。
“薛礼，我为你作保，保你重回朝堂，至少一个右领军卫将军的实职。
陛下需要你的能力，需要你去安抚边境军心，去制衡朝中某些新起的势力。”
“新势力？”薛仁贵一顿，心说：朝中除了冯公、皇后还有什么势力？
薛仁贵问：“冯公说的新势力……是世家？”
冯仁摇头，“世家早在先帝的时候，已经被打废了，我说的新势力是帝党。”
“帝党？冯公您不就是……”
冯仁打断他：“帝党，是我和陛下一手创立。
有十六卫的勋贵、有我和狄仁杰还有陛下、刘祥道一起选出的官吏。
可利益熏心，帝党里边外臣最多，时间一长，帝党的势力将不可控。
但陛下不会允许任何一个势力无限膨胀，哪怕这个势力是以他的名义聚集起来的。”
薛仁贵瞳孔微缩，“冯公的意思是……”
冯仁正色道：“薛礼，回来吧。
不是为了荣华富贵，不是为了平反昭雪，是为了接过这副担子。
陛下需要你，未来的太子也需要你。
边关需要你的威名震慑外虏，朝堂需要你这把‘孤刀’来斩断逐渐滋生的腐化和新的朋党。
这是一个比冲锋陷阵更艰难、也更重要的战场。”
薛仁贵站在泉边，久久无言。
他原以为冯仁是帝党的核心，是陛下最倚重的臣子，却没想到，冯仁早已看到了更远的地方，看到了功成名就之后的危局。
薛仁贵俯身，掬起一捧泉水，泼在脸上。
“回去……我这把锈蚀的骨头，还能经得起长安的风沙，和……那些比岭南瘴气更毒的眼箭唇枪吗？”
冯仁嗤笑一声，“有我在一日，就轮不到它们往你心口扎。”
他转过身，面向冯仁，抱拳，这一次，腰背弯折的幅度，是标准的军中之礼。
“冯公，薛礼……愿归！”