他躺在床上，想了一想，最终开口：“大师兄，我想去益州当个都尉。”
冯仁手中捣药的白玉杵“叮”一声轻响，悬在半空。
孙思邈捻着银针的手也顿了顿。
“益州？都尉？” 冯仁缓缓放下药杵，转过身，脸上没什么表情，“小子，你再说一遍。”
“大师兄。”
卢照邻撑着想要坐起，被孙思邈一针按回榻上，只能躺着。
“照邻想清楚了。
秘书省校书，固然清贵，然终日埋首故纸，于国于民，终是隔了一层。
此次大病，鬼门关前走一遭，更觉……人生苦短，当行实事。
一个实职都尉，可做些实实在在的事。”
冯仁走到榻边，居高临下地看着他：“本心？你的本心不是‘为往圣继绝学’吗？”
卢照邻却没有退缩，“圣贤之道，不止在书中，更在天下。
安靖一方，或许比在秘书省校勘万卷，更能……继往圣之志。”
“你可知益州都尉是几品？”冯仁忽然问。
“正五品下。”
“正五品下。”冯仁点头，“比你现在这个从九品上的秘书省正字，高了整整七阶。
你觉得自己凭什么？”
“照邻不敢妄求高位。”
卢照邻深吸一口气，“若师兄觉得都尉太高，哪怕从八品的县尉、参军，只要能做事，照邻亦甘之如饴。”
“县尉？参军？”冯仁嗤笑，“那你还不如留在秘书省校书！
至少清贵，不会丢了性命！”
“师兄！”卢照邻挣扎着半撑起身子，“照邻这条命是捡回来的，早就不怕丢了！”
孙思邈一针扎在他肩井穴上，把人按回榻上：“给老子躺着！再乱动，这条胳膊也废了！”
他转向冯仁，“小子，你听听他这话！
像不像当年某个不知死活的混账，非要跟着老子去疫区救人时说的？！”
冯仁被噎了一下，瞪了老头子一眼，却没反驳。
“你想清楚了？”冯仁声音低了些，“益州不比长安。
万一吐蕃真打过来，一个县尉、参军，就是第一批填进去的。”
“想清楚了。”卢照邻闭上眼睛，“若真到了那一天，照邻愿为大唐西陲一寸土，尽最后一分力。”
室内陷入长久的沉默。
只有炭火盆里偶尔迸出的噼啪声。
良久，冯仁站起身：“等你病好了再说。”
……
逻些，噶尔家族府邸。
论钦陵捏着来自东线的急报，指节捏得发白。
“伏俟城丢了……赤岭东麓丢了……好，好一个程处默！好一个冯仁！”
“大论息怒！”亲信将领跪倒在地，“唐军狡诈，趁我内乱，骤然发难。论婆伽将军已尽力……”
“尽力？”论钦陵冷笑，“三万人，守不住一个伏俟城？唐军满打满算不过十万！废物！”
他闭上眼，深吸几口气，强行压下翻腾的怒意和更深层的无力。
赞普咯血昏迷，药石无效，怕是熬不过这个春天。
太后没庐氏及其弟掌控了逻些近半卫队，日夜守在王宫。
芒波杰在青海蠢蠢欲动，东道诸部的头人们派来的使者，语气一次比一次强硬。
内忧外患，四面楚歌。
此刻与大唐彻底撕破脸，全面开战？
他拿什么打？
更何况，现如今接手了三千里的荒寨，俘虏也送走了，现在连谈判的筹码都没有。
最终，他下了一个决定。
提起笔，蘸了墨，换了最普通的黄麻纸，写完信。
没有抬头，没有落款日期，甚至没有用吐蕃大论的印信。
这封信，不是国书，甚至不是两个对手之间的正式文书。
它更像是一个疲惫的棋手，在棋局中途，向另一个值得尊敬的对手，发出的喘息与请求。
他将信纸仔细折叠，塞入一个没有任何标记的普通皮囊，唤来最沉默也最忠诚的老仆：
“送去长安，长宁郡公府。
亲手交给冯仁，或他指定的那个人。
路上若遇不测，毁信，自尽。”
老仆没有多问一个字，接过皮囊，深深一躬，退入更深的黑暗中。
论钦陵靠在椅背上，闭上眼。
不是求饶，是求一个喘息的机会，一个收拾内部烂摊子的时间窗口。
冯仁会答应吗？
论钦陵不知道。
但他知道，冯仁比长安城里那些满口仁义道德的文臣，更清楚什么是真正的利益，什么是时势。
“暂缓落子……” 论钦陵喃喃自语，嘴角扯起一个苦涩的弧度。
这大概是他这一生，最接近“请求”的一次。