冯仁缓步走到廊下主位坐下，“吏部是替朝廷选拔人才的地方。
心思若歪了，选出来的便是蠹虫，考出来的便是虚名。”
他顿了顿，“去岁秋闱，武延秀那份考卷，你看过吧？”
周兴额头渗出细汗：“下官……看过。
但下官只是同考官之一，最终名次评定，非下官一人能决。”
“同考官，便有纠察、复核之责。”
冯仁声音转冷，“一份通篇空谈、避实务而玄虚的卷子，如何能入二甲？
你既看过，为何不上报主考官？为何不驳？”
“下官……下官以为，文章华美，亦有可取之处……”周兴声音渐低。
“华美？”冯仁嗤笑，“周员外郎，你也是科举出身。
该知道朝廷取士，要的是经世致用之才，不是寻章摘句的酸儒。
还是说……你明知其弊，却因作保之人身份特殊，故意放水？”
这话已极重。
廊下众吏不敢发出半点声响。
周兴跪倒在地：“下官……绝无此意！尚书明鉴！”
冯仁看了他片刻，摆摆手：“起来吧。
过去的事，本官可以不深究。
但从今日起，吏部每一份考课评语，每一份铨选文书，都要经得起推敲，对得起良心。”
他目光扫过众人：“本官这身子，诸位也看见了，指不定哪天就去见太宗皇帝了。
但在我闭眼之前，吏部这块牌子，不能倒，更不能脏。”
“下官等谨遵尚书教诲！”众人齐声应道，脊背发凉。
“都去忙吧。”
冯仁挥挥手，“孔侍郎，将最近三个月待批的官员升迁、考课文书，送到我值房来。
周兴，你也来。”
……
吏部尚书值房内，炭火盆烧得正旺。
冯仁裹着厚裘，靠在特设的软椅上。
孔志玄侍立一旁，不时低声解释几句。
周兴则坐在下首小案前，负责记录要点。
“考过的学子，都安排好了？”冯仁问。
“冯公，”他斟酌着词句，“这批新科进士，按例，二甲前列应入翰林院或六部观政。
然今年……人数较往年多出三成，翰林院已无空缺，六部各司主事以上职位亦近乎满员。
下官与几位侍郎商议，是否可增设‘候补行走’之衔，暂领差事，待缺补实？”
“候补行走？”冯仁冷笑，“名字好听。
领着朝廷俸禄，干的却是胥吏的活，还要等不知猴年马月的实缺。
孔侍郎，你这是想给朝廷养一群眼高手低、满腹怨气的闲人？”
孔志玄额角见汗：“冯公明鉴，下官也是无奈。
总不能将二甲进士外放去做县尉、主簿，那与三甲同流，恐寒了士子之心……”
“寒心？”冯仁坐直了些，“贞观四年，马周以一介布衣，直谏太宗，擢为监察御史，他可曾嫌官小？
永徽元年，来济自洛阳县尉做起，累迁至宰相，他可曾嫌地偏？
为官者，首在做事，不在名位。
心若正，县尉亦可安一方百姓。
心若歪，便是入了翰林，也不过是多一只蛀虫。”
他顿了顿，手指在案上那份名单上点了点：“将这批人，全部外放。
关陇、山东、江南，哪里缺人就往哪里塞。
告诉吏部司，考课标准给我收紧。
三年内，无显着政绩、无民生改善者，一律黜落，永不叙用。
腾出来的位置，正好给那些在地方上真做出了成绩的人。”
孔志玄心头一震。
这几乎是砸了无数世家大族“子弟镀金”的美梦，更断了无数人“京官清贵”的念想。
可以想见，这道令一旦颁下，会引起多大的反弹。
“冯公，此事牵涉甚广，是否……再斟酌？”
“斟酌什么？”冯仁看向他，“孔侍郎，你是圣人之后，读的是圣贤书。
我问你，圣人之道，是让少数人占据高位清谈误国，还是让有才德者为天下黎民做实事的？”
孔志玄哑口无言。
“去办吧。”冯仁挥挥手，“若有哪家敢闹，让他们来见我。
我冯仁这辈子，最不怕的就是闹。”
孔志玄躬身退下，背影有些踉跄。
值房门轻轻合拢。
冯仁重新靠回椅背，强打精神，目光落在另一份密报上。
这封信来自益州，卢照邻的字迹依旧清瘦工整。
信末，有一行极小的字，墨色略深，显是后来添加。
冯仁盯着那行小字看了许久，才缓缓折起密信，凑近炭盆。
“李俭。”
“在。”
“给益州不良人传令，增派两队人手，暗中护卫卢照邻及那三名证人。
若有闪失，提头来见。”
“是。”
“另外，”冯仁沉吟，“让赵平找个机会， ‘提醒’一下赵程。
他那个在长安国子监读书的宝贝儿子，最近好像和武三思走得挺近？”
李俭眼中精光一闪：“明白。
属下会让人把赵公子‘请’到咱们的地方，好好‘照顾’几天。”