“管，怎么不管？”老胡苦笑，“可魔鬼城地形复杂，官兵进去也容易迷失。
去年敦煌都尉带五百人围剿，折了数十人，连黑风的影子都没摸到。”
袁天罡道：“剿匪是边军的事儿，咱们只管赶路就好。”
“袁道长说的是。”老胡接话。
翌日黎明，驼队再次启程。
出了驿站，眼前景象让冯玥倒吸一口凉气。
昨日还是戈壁碎石，今日已变成连绵沙丘。
“这就是库姆塔格沙漠的边缘。”老胡指着前方，“再走半日，就进入大沙海了。
魔鬼城在沙漠腹地，明日午时能到。”
驼队排成一列，踩在松软的沙地上，行进速度明显慢了下来。
冯玥学着用面巾裹紧口鼻，但细沙仍无孔不入，呛得她不时咳嗽。
正午时分，沙漠变成炼狱。
烈日悬在头顶，沙地温度烫得隔着靴底都能感到灼热。
冯玥觉得自己像被放在蒸笼里，每一次呼吸都带着火气。
水囊里的水已不敢多喝，只能小口润喉。
“坚持住。”冯仁递过一片薄荷叶，“含在嘴里，能生津止渴。”
冯玥接过，清凉的薄荷味稍稍缓解了燥热。
她看向父亲，冯仁的脸也被面巾裹得严实，只露出一双眼睛。
“爹，”她忍不住问，“您以前……走过沙漠吗？”
“走过。”冯仁的声音透过面巾传来。
“您不怕吗？”
“怕。”冯仁的回答出乎意料，“第一次见沙暴时，我也怕。
黄沙遮天蔽日，像一堵墙压过来，马匹惊嘶，人站不稳。
但怕没用，越是绝境，越要冷静。”
他顿了顿：“记住，在沙漠里，敌人不只是沙匪、酷热和缺水，还有你自己的心。
心若乱了，就真走不出去了。”
冯玥似懂非懂地点头。
日头偏西时，驼队在一处背风的沙丘后歇脚。
老胡指挥伙计给骆驼喂水喂料，自己则爬上沙丘高处了望。
冯玥解开面巾，大口喘息。脸已晒得发红发烫，嘴唇干裂出血。
“冯姑娘，给。”一个年轻伙计递来半块西瓜。
沙漠里哪来的西瓜……冯玥一愣。
伙计咧嘴笑道：“早上在驿站买的，用湿布包着藏在货里，还凉着呢。”
西瓜甘甜多汁，冯玥几乎要哭出来。
她小口吃着，珍惜每一滴汁水。
“谢谢……”她低声说。
伙计摆摆手，又去照料骆驼了。
夜幕降临，沙漠温度骤降。
冯玥裹紧斗篷，仍冷得牙齿打颤。
白天是火炉，晚上是冰窖，这沙漠的脾气真是古怪。
篝火燃起，老胡煮了一锅糊糊，分给众人。
糊糊是用炒面、肉干和野菜煮成，味道寡淡，但能暖身充饥。
冯玥捧着木碗小口喝，余光瞥见父亲与袁天罡坐在稍远处，低声说着什么。
“袁师父在观星。”
老胡坐到她身边，也看向那两人，“沙漠里没地标，白天看日头，晚上看星星，才能不迷路。”
冯玥抬头，夜空如墨，繁星密布。
她从未见过如此清晰的银河，仿佛一伸手就能触到。
“真美……”她喃喃道。
“美，也危险。”老胡叹了口气，“我在这条道上跑了二十年，见过太多人进来就再没出去。
有渴死的，有冻死的，有被沙匪杀的，还有……迷路疯掉的。”
他看向冯玥：“冯姑娘，你爹带你走这趟，不容易。
路上若遇险，记得跟紧我。
我老胡别的本事没有，认路保命，还算在行。”
冯玥郑重道谢。
夜深了，除了守夜人，众人都裹着毯子睡下。
冯玥躺在沙地上，身下垫着毡子，仍觉得硌得慌。
她望着星空，久久无法入眠。
离家已数月，不知娘和姨娘如何了，不知哥哥在旅贲军可还顺利，不知卢师兄在益州查案有没有危险……
还有长安，那座她生活了十几年的城，此刻在千里之外，遥远得像是上辈子的事。
“睡不着？”冯仁的声音忽然在身旁响起。
冯玥侧过头，父亲不知何时坐到了她身边。
“想家了？”冯仁问。
冯玥诚实点头。
他顿了顿：“玥儿，这条路是你自己选的。
既然选了，就别回头，往前看。”
冯玥深吸一口气，用力点头：“我明白，爹。”
“睡吧，明天还要赶路。”
冯仁起身离开，冯玥重新躺好，这次闭上了眼睛。
沙漠风声呜咽，像遥远的挽歌。