袁天罡捻须沉吟：“大食东乱，罗马西窥……这水越来越浑了。”
“大食国如何对于我们来说没有太多影响。”
冯仁看向陈平，“你们要做的，就是将人散出去在这儿扎根。
等必要的时候，大唐跟这些国家开战，你们能够成为灭国的第一功臣。”
陈平眼神凛然：“属下明白！
只是……大帅，罗马语与我们所学大食语、波斯语迥异，属下等人恐难胜任。”
“语言我来解决。”冯仁道，“你们先铺路，建立安全屋、传递渠道。
待我西行至罗马边境，自会与你们汇合，届时再行深入。”
他看向袁天罡：“袁师父，看来咱们在木鹿城，不能久留了。”
袁天罡颔首：“木鹿城已成枢纽，耳目太多。继续西行，方是正途。
只是玥丫头那边……”
“她必须跟着。”冯仁语气不容置疑，“这条路是她自己选的。
见识过沙漠、边关、异城，也该见见真正的乱世与兵锋了。”
次日，冯仁向哈桑辞行。
三日后，木鹿城西门外。
驼队再次集结，比来时多了十余匹骆驼和几名新面孔——陈平挑选的六名精干不良人，扮作商队护卫和伙计，加入了队伍。
老胡依旧担任向导，安普则留在木鹿城，负责协调后续抵达的不良人，并利用商行网络传递消息。
“冯先生，此去西行，第一个大城是内沙布尔，但如今战乱，最好绕行。”
老胡摊开哈桑赠予的地图，“走这条古道，经几个小绿洲和部落。
虽然慢些，但能避开主战场。只是……”
“只是什么？”
“这条路上有股马贼，头领叫‘独狼’，比黑风更狡猾凶残，而且……据说背后有叛军的影子。”
老胡面色凝重。
冯仁看着地图上标注的独狼谷，沉默片刻：“就走这条路。
马贼也罢，叛军影子也罢，总是要碰一碰的。”
驼队启程，离开木鹿城高大的土黄色城墙，再次投入无边无际的荒漠与丘陵。
越往西，地貌逐渐变化。
纯粹的沙漠减少，代之以干旱的草原、砾石戈壁和起伏的山丘。
气候也越发炎热干燥，正午的阳光毒辣得仿佛能烤干骨髓。
冯玥已渐渐适应了这种艰苦的旅程。
她学会了在颠簸的驼背上小憩。
学会了用最省力的方式包裹头巾以防晒伤，学会了辨认哪些沙漠植物可以应急解渴。
甚至跟着父亲和袁天罡，开始学习更复杂的波斯语会话和简单的希腊语字母。
“爹，罗马……真的像哈桑先生说的那样，有巨大的石头宫殿，能容纳数万人的竞技场，还有用管道引来的清水，日夜不息地流入公共浴场吗？”
某日歇脚时，冯玥忍不住问。
“或许有，或许没有。”冯仁将水囊递给她，“耳听为虚，眼见为实。
等我们走到那里，自然就知道了。”
~
上阳宫的飞檐斗拱在秋日阳光下泛着刺目的金光，新漆的木料散发着浓郁的气味。
武则天站在尚未完工的殿前月台上，望着远处洛水粼粼波光，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“裴婉，你看这上阳宫，比之紫宸殿如何？”
裴婉垂首：“回娘娘，上阳宫依山傍水，气势恢宏，更胜紫宸殿三分。”
“是啊……”武则天轻叹，“先帝在时，常说要建一座配得上大唐盛世的新宫。
如今，哀家替他圆了这个梦。”
她转过身，看向侍立一旁的工部尚书阎立本：“阎尚书，工期还需多久？”
阎立本额头渗出细汗：“回太后，主体殿阁已毕。
只是内部彩绘、雕饰及园林布置，尚需……尚需三月。”
“三月？”武则天眉梢微挑，“哀家记得，年初工部上的折子说，今岁入冬前必能完工。
如今已是深秋，阎尚书，这‘三月’之期，可还准？”
阎立本噗通跪倒：“臣……臣万死！
实在是今岁河南、河北水患，石料、木材转运受阻，工匠亦有部分被征调修堤……”
“够了。”武则天摆手，“哀家不听这些借口。
传令将作监，增派人手，日夜赶工。
腊月之前，哀家要在此处赏雪。”
“是！是！”阎立本连声应下，仓惶退下。
裴婉低声道：“娘娘，陛下那边……昨日朝会上，户部孙尚书又提了上阳宫耗费过巨之事。
言今岁各地灾情未靖，请暂缓宫室修建。”
武则天冷笑：“孙行？他倒是忠心，处处替皇帝着想。
可哀家修这上阳宫，用的是内库的钱，动的是将作监的人，与他户部何干？”
“话虽如此，然朝野议论……”
“让他们议去。”武则天走下月台，“皇帝若真觉得不妥，大可下旨停工。可他敢吗？”
她顿了顿，声音转冷：“传话给杨思俭，让他联络几个御史。
上疏言‘太后抚育圣躬，劳苦功高，修一宫室颐养，乃人子孝道’。
声音要大，要让满朝文武都听见。”
“是。”