她没有哭，甚至没有落泪。
只是那挺直了数十年的脊背，似乎在这一刻，被无形的重压压得微微佝偻。
良久，她站起身，整理了一下并无褶皱的凤袍袖口，
脸上所有属于“母亲”的脆弱痕迹已消失殆尽，重新覆上那副无懈可击的威仪面具。
她走到门边，推开殿门。
门外，狄仁杰、刘仁轨、孙行、程处默、秦怀道、冯朔……一众重臣皆未离去，沉默地候在廊下。
见她出来，所有人的目光瞬间聚焦。
武则天目光平静地扫过众人，声音沉缓而清晰，带着不容置疑的力度：
“皇帝……驾崩了。”
尽管早有预料，这四个字依然像重锤砸在每个人心头。
李治站在百官中央，噩耗传来，他强压内心中的痛，“发国丧。义宗皇帝，崩于上元五年五月。”
——
天色将明未明，长安城从沉睡中惊醒。
丧钟自皇城响起，沉重悠长，一声接着一声，穿透薄雾，传遍一百零八坊。
商铺尚未开张，街巷已闻哭声。
无论真心还是假意，帝国统治者的更迭，总是伴随着铺天盖地的悲声与陡然绷紧的秩序。
紫宸殿已设灵堂。
白幡低垂，香烛缭绕，李弘的遗体已被安置在灵床之上，覆盖着明黄锦被。
李治坐在灵床一侧的椅子上，闭着眼，脸上是深切的疲惫与哀伤。
听到脚步声，他睁开眼，看向走进来的李贤。
“儿臣参见父皇。”李贤跪倒行礼，声音沙哑。
“起来吧，去看看你皇兄。”李治的声音很轻。
李贤起身，一步步走向灵床。
李弘的面容已被整理过，苍白而平静，仿佛只是睡着了。
李贤在灵床边跪下，深深叩首。
额头触地冰冷金砖的瞬间，许多画面不受控制地涌入脑海。
幼时兄弟俩在御花园追逐，少年时一同听冯仁讲课，兄长登基那日对他鼓励的微笑。
还有昨夜……那冰凉的手，和最后托付的话语。
“皇兄……”他低唤一声，眼眶终于红了。
不是作伪，是真实的悲痛与无措。
狄仁杰、刘仁轨、孙行等人肃立灵堂一侧，看着新任太子在灵前哀恸。
程处默与秦怀道一身素甲，按剑立于殿门处，目光扫过每一个进出之人。
冯朔站在稍后些的位置。
他看着李贤颤抖的肩膀，又望向灵床上仿佛沉睡的李弘，嘴唇抿成一条直线，手在身侧缓缓握紧。
陛下……就这么走了。
父亲“病逝”，陛下驾崩……长安的天，好像一瞬间真的变了。
“太子殿下，节哀。”狄仁杰上前，虚扶李贤。
~
夜色深浓，杜拉城外的幼发拉底河水声潺潺，掩盖了更多不为人知的动静。
冯仁的决定在客栈后院激起波澜后，迅速化作具体指令。
陈平领命，趁着夜色前往城西皮革作坊，与第三梯队不良人的领队李敢密会。
李敢是个精瘦的汉子，曾在安西做过十年斥候，一双眼睛在暗处亮得慑人。
“大帅的意思，属下明白了。”李敢听完陈平的转述，点头。
“‘黑骑士’的事，我们盯了几天，确实蹊跷。
他们行动有章法，劫掠有选择，不像寻常马匪。而且……”
他压低声音，“我们在河边发现的那几具商队尸体。
除了陈队正说的那种奇怪伤口，还在一个人紧攥的手心里，发现了这个。”
李敢摊开手掌，掌心是一小片质地特殊的黑色布料。
边缘有金线织就的细微纹路。
“这种料子，杜拉城的集市上没见过。
倒像是……更西边，罗马宫廷护卫偶尔会用的‘禁卫呢’。” 李敢语气凝重。
“罗马人？”陈平眼神一凛，“他们假扮马匪，劫掠商队？图什么？”
“钱，情报，或者……制造边境混乱，为更大的动作铺垫。”
李敢分析，“大食内乱，呼罗珊不稳。
如果罗马人在此时于边境制造事端，甚至暗中支持某些势力，就能极大牵制大食东部的力量。”
陈平将黑布碎片小心收起：“我会禀报大帅。
大帅还有一令，让你物色此地可靠的孤儿。
特别是机灵、能吃苦、心性未定的孩子。
男女皆可，年龄不宜太大。”
李敢愣了一下，随即了然：“大帅是想……埋种？”
“是为将来铺路。”陈平纠正，“大帅说，要建一个兄弟会。
雏鹰养在巢里，永远飞不高。
具体的，等大帅安排。”
“明白。”李敢点头，“杜拉城里，这样的孩子不少。
战乱、饥荒，很多孩子像野草一样生长。我会留意的。”
几乎在同一时刻，杜拉城北一处看似废弃的土堡内，摇曳的火把映照出几个身影。