又过了十息。
那抹暗红色逐渐加深、扩散。
在阳光直射下，与面纱主体流转的乳白色光辉形成刺眼的对比。
“那是什么颜色？”前排有眼尖的信徒小声议论。
“面纱……好像在变色？”
议论声如涟漪般扩散。
保罗也注意到了异样。
他低头看向手中的水晶匣，瞳孔骤然收缩。
“这……这是……”他声音发颤，试图用衣袖遮掩。
但已经晚了。
“大牧首阁下！”
一个苍老却洪亮的声音突兀响起。
学者尼基弗鲁斯从皇室观礼台侧方站起，他手中举着一柄特制的放大镜片，镜片在阳光下反射着刺目的光。
“请恕我冒昧！”
尼基弗鲁斯的声音穿透嘈杂，“我是专研古代织物，对圣物织法精妙心向往之。
但现在面纱边缘泛红，这种颜色绝对不是巴勒斯坦古法金线应有的！”
全场死寂。
数万道目光齐刷刷聚焦在保罗手中的水晶匣上。
那抹暗红色，在众目睽睽下，已扩散至巴掌大小，与乳白光辉格格不入。
“你……你胡说什么！”保罗厉声呵斥，但声音已失了底气。
尼基弗鲁斯高举放大镜片，“诸位请看！
这类面纱织法，是埃及科普特工坊特有之‘混金亚麻织’！
此法最早见于一百五十年前！
而圣母面纱若为真品，当为一千多年前巴勒斯坦‘死海盐金织’！
二者相差千年，织法、染料、金线捻法，天差地别！”
他每说一句，保罗的脸色就白一分。
执事中，被收买的提摩太下意识后退了半步，这个细微的动作被查士丁尼二世的心腹侍卫长敏锐捕捉。
“大牧首！”
侍卫长适时高声，“此圣物自格里高利一世时代便供奉于圣索菲亚，历代大牧首皆虔诚信奉。
若如尼基弗鲁斯学士所言，这面纱是后世仿造……
那是否意味着，八十年来，我罗马子民朝拜的，竟是一件赝品？！”
这话如惊雷炸响。
“赝品？！”
“我们朝拜了八十年的假圣物？！”
“上帝啊……”
质疑声、惊呼声、愤怒的呐喊声瞬间淹没了广场。
保罗脸色惨白，握着牧杖的手青筋暴起。
他想辩解，想说这是敌人的阴谋，想说那红色是神迹显现。
但尼基弗鲁斯已大步走下观礼台，在众目睽睽下，从怀中取出一卷羊皮纸。
“这是亚历山大港纺织大师鉴定文书，上有七位学者联署！”
他将羊皮纸展开，对着阳光，“诸位若不信，可传阅之！
我愿以毕生声誉担保，此面纱绝非真品！”
文书在人群中传递，惊呼声一浪高过一浪。
查士丁尼二世缓缓起身。
“保罗大牧首。”他的声音不高，却清晰地传遍全场，“此事关乎帝国信仰根基。
若圣物有疑，当彻查源头，以正视听。
本皇子建议，立即封存此面纱，由元老院、教会、学者三方共组委员会，详加勘验。”
这是致命一击。
一旦进入三方勘验程序，保罗将彻底失去对“圣物真伪”的解释权。
而委员会中，查士丁尼早已安插了自己的人。
“不……不能封存……”保罗声音嘶哑，“这是对神的不敬……”
“难道用赝品愚弄信徒，就是对神的恭敬吗？！”
人群中，不知是谁喊了一声。
随即，愤怒的声浪再次爆发。
“骗子！”
“还我们虔诚！”
“上帝会惩罚你！”
石块开始飞向祭坛。
保罗在执事们的掩护下仓皇后退，法衣被扯破，主教冠歪斜。
混乱中，查士丁尼二世对侍卫长使了个眼色。
一队精锐士兵迅速上前，“保护”大牧首撤离，实则是将其软禁。
圣索菲亚大教堂前的复活节大典，以一场惊天丑闻告终。
……
黄昏时分，金角湾别墅。
“成功了。”
陈平快步走入密室，脸上带着难以掩饰的兴奋，“保罗已被软禁在教堂侧殿。
元老院、教会、学者的三方委员会今晚就会成立，查士丁尼皇子提名的人选占了一半。
更重要的是，广场上的混乱被画师和诗人记录，现在全城都在传唱‘圣物骗局’。”
冯仁靠在椅背上，闭目养神。
“代价呢？”
陈平神色一黯：“西奥多被执事带走后，在押送途中‘试图逃跑’，被……被当场格杀。”
密室陷入短暂的沉寂。
冯玥眼圈微红，莉娜咬紧了下唇。
阿莫和雷拉斯沉默地握紧了拳头。